Alle tre e mezza di un pomeriggio di gennaio, mentre i pullman stanno ancora uscendo dal parcheggio della Valle dei Re, il secondo cortile di Medinet Habu può essere quasi deserto. Il sole è scivolato verso le colline tebane, l'arenaria ha preso il colore del pane tostato e, sul lato inferiore degli architravi, i blu e i rossi stesi dai pittori di Ramesse III più di 3.100 anni fa sono ancora abbastanza nitidi da leggersi dall'altra parte del cortile. Un custode spazza il pavimento. I passi risuonano tra i pilastri. È l'ora che la maggior parte dei visitatori di Luxor non vede mai, perché ha passato la mattina in tre tombe reali, le ore centrali sulle terrazze di Hatshepsut e poi è tornata in albergo.
A meno di 2 km l'uno dall'altro, nella piana sotto le falesie, sorgono i templi funerari dei due re più famosi d'Egitto che portarono il nome di Ramesse. Medinet Habu è il tempio-fortezza di Ramesse III e il grande tempio meglio conservato della riva occidentale. Il Ramesseum è il memoriale in rovina di Ramesse II, il cui colosso caduto è legato, per lunga tradizione, all'Ozymandias di Shelley. Insieme costano meno di un biglietto per la Valle dei Re e richiedono circa tre ore, e dicono di più su come il Nuovo Regno vedeva se stesso di qualsiasi tomba. Questa guida spiega che cosa cercare in ciascuno, biglietti e orari aggiornati all'autunno 2026, il momento migliore per la visita e come inserirli entrambi in una giornata sulla riva occidentale.
In breve
Posizione: riva occidentale di Luxor, a meno di 2 km l'uno dall'altro; Medinet Habu all'estremità meridionale vicino alla Valle delle Regine, il Ramesseum vicino alle Tombe dei Nobili
Biglietti: 220 EGP ciascuno per gli adulti stranieri, 110 EGP per gli studenti, circa 4 USD (3,50 EUR) ciascuno, nell'autunno 2026
Orari: dalle 6, chiusura alle 17 o un'ora prima in inverno e durante il Ramadan
Tempo necessario: due ore per Medinet Habu, da 45 minuti a un'ora per il Ramesseum
Pagamento: con carta nella maggior parte delle biglietterie; il Luxor Pass si vende in contanti, in dollari statunitensi o euro
Luxor Pass: li comprende entrambi; 130 USD standard o 250 USD premium per cinque giorni consecutivi
Luce migliore: la prima ora dopo l'apertura, o dopo le 15 in inverno
Ombra: quasi nessuna al Ramesseum, un po' nella porta e nelle stanze laterali di Medinet Habu
Costruttori: Ramesse III, circa 1186-1155 a.C.; Ramesse II, circa 1279-1213 a.C.
Eclissi: entrambi si trovano sotto la fascia di totalità del 2 agosto 2027, per poco più di sei minuti
Perché questi due templi restano tranquilli
Ogni faraone del Nuovo Regno aveva bisogno di due monumenti sulla riva occidentale: una tomba nascosta tra le colline e un tempio pubblico ai margini dei campi, dove i sacerdoti ne avrebbero mantenuto vivo il culto per sempre. Gli egizi chiamavano questi templi Case di Milioni di Anni. Un tempo erano allineati lungo il margine del deserto, dal tempio di Seti I a Qurna, a nord, passando per il Ramesseum e lo scomparso tempio di Amenhotep III, i cui due guardiani seduti sopravvivono come Colossi di Memnone, fino a Medinet Habu all'estremità meridionale.
La maggior parte fu smantellata per ricavarne pietra da costruzione. Due sopravvivono in dimensioni reali, e la maggior parte dei pacchetti turistici passa davanti a entrambi senza fermarsi: tre tombe nella Valle dei Re, il tempio di Hatshepsut e una sosta fotografica ai Colossi, e a quel punto il gruppo è accaldato e la parola tempio ha perso il suo fascino. Così due dei più bei templi reali di questa sponda del fiume sono spesso più tranquilli alle dieci del mattino di quanto lo sia la Valle alle sei. Se vuoi prima un po' di contesto, la nostra introduzione all'architettura dei templi egizi spiega la sequenza di pilone, cortile e sala che entrambi seguono.
Medinet Habu: un tempio costruito come una fortezza
Ramesse III fu l'ultimo dei grandi re guerrieri del Nuovo Regno, e idolatrava Ramesse II. Il suo tempio a Medinet Habu ricalca da vicino la pianta del Ramesseum, ed è il motivo migliore per vederli entrambi nello stesso giorno: uno ti mostra il progetto in rovina, l'altro quasi intatto.
Ciò che Ramesse III aggiunse fu un muro. Il tempio si trova all'interno di un recinto di mattoni crudi che un tempo raggiungeva circa 18 metri (60 piedi) di altezza, e non si entra attraverso un pilone ma dall'Alta Porta Orientale, un corpo di guardia in pietra modellato sulle torri fortificate che gli egizi avevano visto nel Levante. Alza lo sguardo mentre la attraversi. Le stanze superiori hanno rilievi rilassati, quasi domestici, del re con giovani donne della sua casa, un cambio d'atmosfera sorprendente rispetto alle scene del re che abbatte i nemici sulle facciate esterne. Oltre la porta il primo pilone si innalza al di là del piazzale, e la grandezza di un tempio che conserva ancora in gran parte tetto, muri e colori ti arriva addosso tutta in una volta.
I Popoli del Mare sul muro nord
Prima di entrare, fai il giro fino al muro esterno settentrionale, che la maggior parte dei gruppi non vede mai. Qui Ramesse III registrò l'evento che definì il suo regno. Nel suo ottavo anno, intorno al 1177 a.C., una coalizione di migranti e predoni che gli egizi elencavano come Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denyen e Weshesh attaccò l'Egitto per terra e per mare, proprio mentre il mondo del tardo Bronzo del Mediterraneo orientale andava in pezzi.
Il rilievo della battaglia navale è descritto di solito come la più antica raffigurazione superstite di una battaglia in mare. Le navi egizie agganciano imbarcazioni nemiche i cui equipaggi portano elmi con le corna o alti copricapi piumati, corpi precipitano in acqua, e i Peleset sono generalmente identificati con i Filistei della Bibbia. Più avanti, le campagne libiche si concludono con scribi che contano le mani mozzate dei caduti, un pezzo di burocrazia scolpito in scala eroica. La nostra guida ai grandi faraoni colloca Ramesse III tra i re che lo precedettero e quelli che lo seguirono.
Il colore nel secondo cortile
All'interno, il primo cortile è fiancheggiato da un lato da figure colossali del re in veste di Osiride e dall'altro dalla facciata del palazzo reale, dove una Finestra delle Apparizioni permetteva a Ramesse III di mostrarsi alla corte durante le feste. È imponente, ma il motivo per venire è il secondo cortile.
I suoi pilastri e colonnati conservano il colore su una scala che nessun altro tempio della riva occidentale eguaglia: soffitti azzurro cielo costellati di avvoltoi, figure rosse e ocra del re davanti ad Amon, lunghe processioni per le feste di Min e di Sokar. Due cose lo hanno salvato. Gli scultori di Ramesse III incisero i rilievi in profondità, così il pigmento resta al riparo negli incavi. E nei secoli cristiani, quando all'interno delle mura crebbe la città di Djeme, che prendeva il nome dall'antico tumulo sacro di questo luogo e durò fino al IX secolo d.C. circa, in questo cortile fu costruita una chiesa e le scene faraoniche furono coperte di intonaco. L'intonaco che nascondeva gli antichi dèi ha tenuto la luce lontana dai colori.
Più avanti le sale ipostile sono senza tetto e le loro colonne ridotte a monconi, ma le piccole stanze che si aprono su di esse meritano un'occhiata, tra cui un tesoro le cui pareti mostrano l'oro e i vasi preziosi un tempo custoditi all'interno. La torcia del telefono aiuta.
Il piccolo tempio, le cappelle e il settore occidentale
Medinet Habu è un complesso più che un singolo edificio, e le parti che la maggior parte dei visitatori si perde sono sia più antiche sia più recenti di Ramesse III. Tra la porta e il primo pilone sorge il piccolo tempio di Amon, iniziato da Hatshepsut e Thutmose III circa tre secoli prima e ampliato fino all'epoca tolemaica e romana. Segna il tumulo in cui gli egizi credevano fossero sepolti gli otto dèi primordiali della creazione, e ogni dieci giorni l'immagine di Amon del Tempio di Luxor attraversava il fiume per far loro visita.
Lì vicino si trovano le cappelle delle Spose divine di Amon, donne di sangue reale che amministrarono gli immensi possedimenti dei templi tebani tra l'VIII e il VI secolo a.C. La meglio conservata appartiene ad Amenirdis I, principessa kushita della XXV dinastia, e i rilievi del suo portale meritano dieci minuti.
In fondo al recinto, un progetto finanziato da USAID e condotto con l'Epigraphic Survey dell'Università di Chicago, che documenta Medinet Habu dal 1924, si è proposto di aprire un settore occidentale a lungo chiuso ai visitatori. Tra il 2015 e il 2023 ha posato passerelle di arenaria su tre lati del tempio, liberato le fondamenta dell'Alta Porta Occidentale e restaurato la casa di Butehamun, scriba della necropoli reale.
Lo sapevi? Il re che fu assassinato
Il costruttore del tempio meglio difeso d'Egitto non morì al sicuro. I papiri oggi conservati a Torino registrano il processo a decine di congiurati, tra cui donne della casa reale e funzionari di palazzo, che complottarono per uccidere Ramesse III e mettere sul trono il figlio di una regina secondaria. Per generazioni gli egittologi hanno discusso se il complotto fosse riuscito. Nel 2012 uno studio TC sulla sua mummia, pubblicato sul BMJ, ha individuato una profonda ferita alla gola che lo avrebbe ucciso quasi all'istante.
Il suo regno vide anche il primo sciopero documentato della storia. Nel suo 29° anno i costruttori delle tombe di Deir el-Medina, le cui razioni di grano non erano arrivate, incrociarono le braccia e organizzarono sit-in davanti ai templi della riva occidentale finché non furono pagati. Il loro villaggio e le loro tombe di famiglia sono a pochi minuti d'auto da Medinet Habu, e la nostra guida alle Tombe dei Nobili e Deir el-Medina li racconta nel dettaglio.
Il Ramesseum e il re caduto
Ramesse II regnò per circa 66 anni e ricoprì l'Egitto del suo nome. Il suo tempio funerario fu il modello di Medinet Habu, ma ebbe una sorte molto peggiore: costruito vicino alla pianura alluvionale, fu indebolito dall'inondazione annuale e poi sfruttato come cava per secoli. Ciò che resta è una rovina mezza in piedi di piloni, colonne e granito spezzato, ed è in gran parte questo il suo fascino. La tomba di Osymandyas descritta dallo storico greco Diodoro Siculo nel I secolo a.C. viene generalmente identificata con questo tempio, e quel nome era la sua resa del nome di trono del re, Usermaatra.
Nel secondo cortile giace ciò che resta di un colosso seduto di Ramesse in granito di Assuan, che intero doveva misurare tra 17 e 20 metri (56-66 piedi) di altezza e pesare circa 1.000 tonnellate. Oggi è in pezzi: una spalla con il cartiglio del re, la parte superiore di un braccio, un pugno, un piede. Shelley non venne mai in Egitto. Scrisse il suo sonetto alla fine del 1817, in una gara amichevole con l'amico Horace Smith, mentre un busto colossale del re, il cosiddetto Giovane Memnone che Giovanni Belzoni aveva trascinato fuori da questo tempio nel 1816, era in viaggio verso il British Museum. Mettiti accanto al torso spezzato e gli ultimi versi fanno il resto.
Intorno alla rovina / di quel relitto colossale, sconfinate e spoglie / le sabbie solitarie e piatte si stendono lontano.
— Percy Bysshe Shelley, Ozymandias (1818)
Leggere le pareti del Ramesseum
I piloni raccontano la storia preferita di Ramesse II, la battaglia di Qadesh, combattuta contro gli Ittiti in Siria intorno al 1274 a.C. Cerca l'accampamento egizio colto di sorpresa, il re che carica da solo sul suo carro e i soldati ittiti trascinati mezzi annegati fuori dall'Oronte. Il rilievo proclama una vittoria totale. L'esito reale fu più vicino a un pareggio, e circa 15 anni dopo le due potenze stipularono il più antico trattato di pace di cui si conservi il testo, una cui copia è esposta alle Nazioni Unite a New York.
Più all'interno, la sala ipostila conserva ancora in piedi buona parte delle sue 48 colonne, e una sala più piccola oltre di essa mantiene parte di un soffitto astronomico. Poi spostati verso i margini del sito. Intorno al tempio corrono lunghi magazzini a volta in mattoni crudi, tra le volte antiche in mattoni meglio conservate d'Egitto, dove si custodivano grano, olio, vino e offerte. Ricordano che un tempio come questo era anche un granaio, un tesoro e il più grande datore di lavoro nel raggio di chilometri. Una missione franco-egiziana lavora da decenni per scavare e consolidare il sito.
Consiglio da insider: lascia Medinet Habu per ultimo
In una giornata completa sulla riva occidentale iniziamo dalla Valle dei Re alle 6, arriviamo al tempio di Hatshepsut prima che il caldo aumenti, visitiamo il Ramesseum a metà mattina finché la piana è ancora sopportabile, facciamo una pausa per il pranzo e arriviamo a Medinet Habu verso le 15 in inverno. A quell'ora i pullman se ne sono andati, il secondo cortile è illuminato da una luce calda e puoi percorrere i muri esterni senza nessuno intorno.
Se hai solo una mattina, inverti l'ordine: Medinet Habu all'apertura, quando i cortili sono freschi e il primo sole colpisce la porta e il pilone rivolti a est, poi il Ramesseum verso le 9. In ogni caso, da aprile a ottobre evita il Ramesseum nelle ore centrali della giornata.
Biglietti di Medinet Habu, orari e Luxor Pass
Nell'autunno 2026 ogni tempio costa 220 EGP (circa 4 USD o 3,50 EUR) per gli adulti stranieri e 110 EGP per gli studenti con tessera ISIC valida; una pagina del Ministero indica 230 EGP per Medinet Habu. Entrambi aprono alle 6 e chiudono alle 17, un'ora prima in inverno, e durante il Ramadan gli orari possono essere ridotti. L'Egitto ha portato la maggior parte delle biglietterie dei siti al pagamento solo con carta, quindi porta una Visa o una Mastercard, e tieni qualche banconota di piccolo taglio per i bagni e per l'occasionale custode disponibile.
I biglietti dei siti minori della riva occidentale si vendono da tempo alla biglietteria centrale delle antichità vicino ai Colossi di Memnone, non ai singoli ingressi, e secondo le testimonianze dei visitatori di fine 2025 era ancora così per questi due templi. Se viaggi in autonomia, compra lì per prima cosa invece di rischiare un tragitto a vuoto.
Entrambi i templi sono inclusi nel Luxor Pass: 130 USD standard o 250 USD premium (70 e 130 USD per gli studenti con tessera), valido per cinque giorni consecutivi. Si vende solo a Karnak e al centro visitatori della Valle dei Re, in dollari statunitensi o euro in banconote pulite e integre, con una copia del passaporto e una fototessera. Conviene solo se pensi di vedere quasi tutta Luxor; per questi due templi da soli, i biglietti singoli costano molto meno. La nostra guida ai prezzi dei biglietti in Egitto elenca tutte le tariffe della riva occidentale, e dato che i prezzi vengono di solito aggiornati in autunno, verifica prima di partire.
Quanto tempo dedicare e come arrivare
Calcola due ore per Medinet Habu se percorri i muri esterni, il piccolo tempio e il settore occidentale, e da 45 minuti a un'ora per il Ramesseum. Con il breve tragitto in auto tra i due è una comoda mezza giornata; Deir el-Medina e la Valle delle Regine sono a pochi minuti da Medinet Habu.
Dalla riva orientale si attraversa il ponte stradale a sud della città, oppure si prende il traghetto pubblico o un motoscafo privato dalla corniche, con i taxi in attesa all'approdo sulla riva occidentale. La piana è pianeggiante, il che rende fattibile la bicicletta da novembre a febbraio, e il nostro tour in bicicletta della riva occidentale si snoda tra i templi su strade sterrate di campagna. La soluzione più semplice è un'auto con un egittologo, ed è ciò che offre il nostro tour di Medinet Habu, Ramesseum e Deir el-Medina: tre siti, una guida che sa dove si trova il colore e nessuna coda.
Attenzione: nella piana non c'è ombra
Il Ramesseum non ha quasi nessuna ombra, e i cortili aperti di Medinet Habu non vanno molto meglio. A luglio e agosto le massime pomeridiane a Luxor superano i 40 °C (104 °F), e la pietra ti rimanda il calore addosso. Da maggio a settembre vai nelle prime due ore dopo l'apertura, porta più acqua di quanta pensi di averne bisogno e indossa un cappello con una vera tesa.
Il terreno è irregolare in entrambi i siti, con blocchi caduti e soglie alte, quindi indossa scarpe adatte. Non arrampicarti sul colosso e non toccare le pareti dipinte. A volte i custodi si offrono di aprire un angolo chiuso in cambio di qualche sterlina; un cortese no è perfettamente accettabile.
Organizzare la giornata sulla riva occidentale
Questi due templi premiano una giornata più lenta. Se vuoi vedere tutto in un colpo solo, la nostra giornata completa sulla riva occidentale abbina la Valle dei Re a Medinet Habu e Deir el-Medina; se preferisci siti più tranquilli, costruisci la giornata attorno ai due templi ramessidi e aggiungi le terrazze di Hatshepsut, di cui parla la nostra guida al tempio di Hatshepsut. Un volo in mongolfiera all'alba passa spesso sopra questa parte della piana, ed è un bel modo per vedere i muri di Ramesse III prima di attraversarli a piedi.
Chi si troverà a Luxor il 2 agosto 2027 assisterà a una delle eclissi totali più lunghe del secolo, con poco più di sei minuti di totalità in entrambi i templi, anche se il caldo di agosto rende quella giornata impegnativa. Per tutto il resto su questa sponda del fiume, la nostra guida di viaggio a Luxor è il punto di partenza, e se ci racconti date e interessi, ti suggeriremo come distribuire le visite ai templi di conseguenza.
