Valle dei Re

Considerata da molti la più bella tomba dell'intera valle, la tomba di Seti I si estende per oltre 120 metri nella roccia con decorazioni di una qualità insuperata — ogni superficie è coperta da rilievi finemente incisi e dipinti con colori vivaci che sembrano appena applicati. Le scene raffigurano il viaggio del faraone attraverso le ore della notte, incontri con divinità e testi sacri tratti dal Libro delle Porte e dal Libro dell'Amduat. Il soffitto astronomico della camera sepolcrale — un cielo notturno color lapislazzuli punteggiato di costellazioni e dee celesti — è uno dei dipinti più straordinari sopravvissuti dall'antichità. La tomba fu scoperta da Giovanni Belzoni nel 1817 e la sua importanza artistica fece sensazione nell'Europa del XIX secolo.

La tomba più famosa del mondo — non per le sue dimensioni o la sua decorazione (è relativamente piccola e modesta), ma per il fatto che fu l'unica tomba reale scoperta con il suo corredo funerario praticamente intatto. La scoperta di Howard Carter nel 1922 — dopo anni di ricerche finanziate da Lord Carnarvon — rivelò oltre 5.000 oggetti stipati in quattro piccole camere, inclusa la celebre maschera d'oro divenuta simbolo dell'antico Egitto. Oggi la tomba stessa è relativamente spoglia (i tesori sono nei musei), ma stare nella camera dove la mummia di Tutankhamon giace ancora nel suo sarcofago di pietra ha una potenza emotiva unica.

Una delle tombe più spettacolari della valle per le sue decorazioni murali straordinariamente complete e vivaci — ogni centimetro di parete e soffitto è coperto da testi funerari e scene cosmologiche in colori brillanti su sfondo bianco. Il soffitto a doppio volta della camera sepolcrale presenta una rappresentazione completa del Libro del Giorno e del Libro della Notte, con la dea Nut che inghiotte il sole la sera per partorirlo all'alba. Questa è una delle rappresentazioni cosmologiche più complete e meglio conservate dell'antico Egitto.

Un'eccellente scelta per la prima tomba da visitare nella valle — ampia, ben illuminata e con decorazioni murali magnificamente conservate in una tavolozza di colori particolarmente vivace. La camera sepolcrale ospita ancora l'enorme sarcofago di granito rosso del faraone, e i soffitti presentano affascinanti scene astronomiche e la dea Nut che si estende attraverso il firmamento. Il suo papiro planimetrico — uno dei pochissimi piani architettonici antichi sopravvissuti — è conservato al Museo Egizio di Torino.

La più antica tomba reale decorata della valle, drammaticamente incastonata in una parete rocciosa alta sopra il fondo della valle, raggiungibile tramite una ripida scalinata metallica che aggiunge un elemento avventuroso alla visita. La camera sepolcrale ha una forma ovale unica — si dice che ricordi un cartiglio reale — ed è dipinta in un caratteristico stile semplificato a figure stilizzate su sfondo color papiro, raffigurante il testo completo del Libro dell'Amduat (la più antica copia completa conosciuta). Questo stile artistico austero, quasi fumettistico, è molto diverso dalle elaborate tombe successive e possiede una potenza espressiva cruda e immediata tutta sua. La camera contiene ancora il sarcofago in quarzite rossa del faraone, decorato con immagini delle dee Iside e Nefti che proteggono il re defunto, e l'ingresso remoto e nascosto della tomba testimonia l'ossessione del Nuovo Regno di proteggere le sepolture reali dai ladri.

Dopo secoli di costruzione di piramidi — che fungevano essenzialmente da enormi indicatori che dicevano 'il tesoro è qui' — i faraoni del Nuovo Regno abbandonarono le sepolture piramidali a favore di tombe nascoste scavate nella roccia di questo wadi isolato. La valle fu scelta per la sua posizione remota, le pareti rocciose naturali che ne limitavano l'accesso e — probabilmente — la montagna piramidale naturale chiamata el-Qurn che domina la valle, fornendo un simbolo piramidale naturale senza necessità di costruzione. I templi funerari dei faraoni furono costruiti separatamente sulla pianura sottostante, separando il luogo di sepoltura dal luogo di culto. Nonostante l'ubicazione nascosta, quasi tutte le tombe furono saccheggiate nell'antichità — solo Tutankhamon sfuggì quasi intatta.

La scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922 da parte di Howard Carter, finanziata dal conte di Carnarvon, è la storia archeologica più famosa del mondo. Carter aveva cercato nella valle per anni con risultati sempre più scarsi, e Carnarvon era sul punto di ritirare i fondi quando, il 4 novembre 1922, un operaio scoprì un gradino scavato nella roccia sotto i resti di antiche capanne degli operai. La successiva apertura della tomba — quando Carter sbirciò dalla breccia e pronunciò le famose parole 'Sì, cose meravigliose' — scatenò un clamore mediatico mondiale e fece dell'antico Egitto una sensazione popolare che perdura ancora oggi.

Nonostante oltre due secoli di esplorazione, la Valle dei Re continua a riservare sorprese e nuove scoperte che mettono in discussione le ipotesi su quanto ancora resti da trovare. La tomba KV63, una camera di stoccaggio contenente sette bare di legno e grandi vasi di terracotta, fu scoperta nel 2006 — la prima nuova tomba trovata dal ritrovamento di Tutankhamon nel 1922. Indagini con georadar e scansioni termiche hanno suggerito che camere o corridoi aggiuntivi possano esistere dietro le pareti di tombe conosciute, incluse le controverse ipotesi di stanze nascoste adiacenti alla camera sepolcrale di Tutankhamon. Nel frattempo, i lavori di conservazione in corso nelle tombe esistenti continuano a rivelare dettagli precedentemente nascosti — pigmenti invisibili a occhio nudo che brillano sotto la luce ultravioletta, dimostrando che le decorazioni tombali erano ancora più elaborate di quanto appaiano oggi.