A las tres y media de una tarde de enero, mientras los autocares todavía van saliendo del aparcamiento del Valle de los Reyes, el segundo patio de Medinet Habu puede estar casi vacío. El sol ha girado hacia las colinas tebanas, la arenisca ha tomado el color de una tostada y, en la cara inferior de los arquitrabes, los azules y rojos que aplicaron los pintores de Ramsés III hace más de 3.100 años siguen lo bastante nítidos como para leerlos desde el otro lado del patio. Un guarda barre el suelo. Los pasos resuenan entre los pilares. Es la hora que la mayoría de los visitantes de Luxor nunca ven, porque han pasado la mañana en tres tumbas reales, el mediodía en las terrazas de Hatshepsut y luego han vuelto al hotel.
A menos de 2 km de distancia, en la llanura bajo los acantilados, se alzan los templos funerarios de los dos reyes más famosos de Egipto llamados Ramsés. Medinet Habu es el templo-fortaleza de Ramsés III y el gran templo mejor conservado de la orilla oeste. El Ramesseum es el monumento en ruinas de Ramsés II, cuyo coloso caído se ha asociado, por una larga tradición, con el Ozymandias de Shelley. Juntos cuestan menos que una entrada al Valle de los Reyes, se ven en unas tres horas y, entre los dos, dicen más sobre cómo se veía a sí mismo el Imperio Nuevo que cualquier tumba. Esta guía explica qué buscar en cada uno, las entradas y horarios en el otoño de 2026, el mejor momento para visitarlos y cómo encajar ambos en un día por la orilla oeste.
De un vistazo
Ubicación: la orilla oeste de Luxor, a menos de 2 km el uno del otro; Medinet Habu en el extremo sur, cerca del Valle de las Reinas, y el Ramesseum cerca de las Tumbas de los Nobles
Entradas: 220 EGP cada uno para adultos extranjeros, 110 EGP para estudiantes, unos 4 USD (3,50 EUR) cada uno, en el otoño de 2026
Horario: desde las 6:00, con cierre a las 17:00 o una hora antes en invierno y en Ramadán
Tiempo necesario: dos horas para Medinet Habu y de 45 minutos a una hora para el Ramesseum
Pago: con tarjeta en la mayoría de las taquillas; el Luxor Pass se vende en efectivo, en dólares estadounidenses o en euros
Luxor Pass: cubre ambos; 130 USD el estándar o 250 USD el prémium, para cinco días consecutivos
Mejor luz: la primera hora tras la apertura, o a partir de las 15:00 en invierno
Sombra: casi ninguna en el Ramesseum, algo en la puerta y las salas laterales de Medinet Habu
Constructores: Ramsés III, hacia 1186-1155 a. C.; Ramsés II, hacia 1279-1213 a. C.
Eclipse: ambos quedan bajo la franja de totalidad del 2 de agosto de 2027, durante algo más de seis minutos
Por qué estos dos templos siguen siendo tranquilos
Todo faraón del Imperio Nuevo necesitaba dos monumentos en la orilla oeste: una tumba oculta en las colinas y un templo público al borde de los campos, donde los sacerdotes mantendrían vivo su culto para siempre. Los egipcios llamaban a estos templos Casas de Millones de Años. En su día formaban una hilera a lo largo del límite del desierto, desde el templo de Seti I en Qurna, al norte, pasando por el Ramesseum y el desaparecido templo de Amenhotep III, cuyos dos guardianes sedentes sobreviven como los Colosos de Memnón, hasta Medinet Habu, en el extremo sur.
La mayoría se desmontaron para aprovechar la piedra. Dos sobreviven a escala real, y la mayoría de los itinerarios organizados pasan de largo por ambos: tres tumbas en el Valle de los Reyes, el templo de Hatshepsut y una parada para fotos en los Colosos, y para entonces el grupo tiene calor y la palabra templo ha perdido su atractivo. Así que dos de los mejores templos reales de esta orilla del río suelen estar más tranquilos a las diez de la mañana que el Valle a las seis. Si primero quieres el contexto, nuestra introducción a la arquitectura de los templos egipcios explica la secuencia de pilono, patio y sala que siguen ambos.
Medinet Habu: un templo construido como una fortaleza
Ramsés III fue el último de los grandes reyes guerreros del Imperio Nuevo, y idolatraba a Ramsés II. Su templo de Medinet Habu copia fielmente el plano del Ramesseum, y esa es la mejor razón para ver ambos el mismo día: uno te muestra el diseño en ruinas y el otro casi entero.
Lo que añadió Ramsés III fue una muralla. El templo se encuentra dentro de un recinto de adobe que llegó a alcanzar unos 18 metros (60 pies), y no se entra por un pilono, sino por la Puerta Alta Oriental, un pabellón de piedra inspirado en las torres fortificadas que los egipcios habían visto en el Levante. Mira hacia arriba al pasar. Las salas superiores tienen relieves relajados, casi domésticos, del rey con jóvenes de su casa, un cambio de tono sorprendente respecto a las escenas de castigo a enemigos de las caras exteriores. Pasada la puerta, el primer pilono se alza al otro lado del patio delantero, y la escala de un templo que conserva en buena parte el techo, los muros y la pintura te llega de golpe.
Los Pueblos del Mar en el muro norte
Antes de entrar, rodea el templo hasta el muro exterior norte, que la mayoría de los grupos nunca ven. Aquí Ramsés III dejó constancia del acontecimiento que definió su reinado. En su octavo año, hacia el 1177 a. C., una coalición de emigrantes y saqueadores a los que los egipcios enumeraron como peleset, tjeker, shekelesh, denyen y weshesh atacó Egipto por tierra y por mar, justo cuando el mundo del Bronce Final del Mediterráneo oriental se venía abajo.
El relieve de la batalla naval suele describirse como la representación más antigua conservada de una batalla en el mar. Los barcos egipcios se enganchan con naves enemigas cuyas tripulaciones llevan cascos con cuernos o altos tocados de plumas, los cuerpos caen al agua, y a los peleset se los suele identificar con los filisteos de la Biblia. Más adelante, las campañas libias terminan con escribas contando las manos cortadas de los muertos, un ejercicio de burocracia tallado a escala heroica. Nuestra guía de los grandes faraones sitúa a Ramsés III frente a los reyes anteriores y posteriores.
El color del segundo patio
Dentro, el primer patio está flanqueado a un lado por figuras colosales del rey como Osiris y al otro por la fachada del palacio real, donde una Ventana de las Apariciones permitía a Ramsés III mostrarse a la corte durante las fiestas. Es impresionante, pero el segundo patio es la razón de venir.
Sus pilares y columnatas conservan la pintura a una escala que ningún otro templo de la orilla oeste iguala: techos azul cielo salpicados de buitres, figuras rojas y ocres del rey ante Amón, largas procesiones de las fiestas de Min y Sokar. Dos cosas lo salvaron. Los escultores de Ramsés III tallaron los relieves profundos, así que el pigmento queda resguardado en los huecos. Y en los siglos cristianos, cuando la ciudad de Djeme, llamada así por el antiguo montículo sagrado de este lugar, creció dentro de las murallas y perduró hasta aproximadamente el siglo IX d. C., se construyó una iglesia en este patio y las escenas faraónicas se cubrieron con yeso. El yeso que ocultó a los viejos dioses protegió la pintura de la luz.
Más allá, las salas hipóstilas no tienen techo y sus columnas han quedado reducidas a tocones, pero las pequeñas salas que se abren a ellas merecen un vistazo, entre ellas una sala del tesoro cuyas paredes muestran el oro y los recipientes preciosos que se guardaban dentro. La linterna del móvil ayuda.
El templo pequeño, las capillas y el sector occidental
Medinet Habu es un complejo más que un único edificio, y las partes que la mayoría de los visitantes se pierden son a la vez más antiguas y más recientes que Ramsés III. Entre la puerta y el primer pilono se levanta el pequeño templo de Amón, comenzado por Hatshepsut y Tutmosis III unos tres siglos antes y ampliado hasta las épocas ptolemaica y romana. Marca el montículo donde los egipcios creían que estaban enterrados los ocho dioses primordiales de la creación, y cada diez días la imagen de Amón del templo de Luxor cruzaba el río para visitarlos.
Muy cerca están las capillas de las Esposas del Dios Amón, mujeres de la realeza que gobernaron los inmensos dominios de los templos tebanos entre los siglos VIII y VI a. C. La mejor conservada es la de Amenirdis I, una princesa kushita de la dinastía XXV, y los relieves de su portada merecen diez minutos.
En la parte trasera del recinto, un proyecto financiado por USAID y realizado con el Epigraphic Survey de la Universidad de Chicago, que documenta Medinet Habu desde 1924, se propuso abrir un sector occidental cerrado a los visitantes durante mucho tiempo. Entre 2015 y 2023 instaló pasarelas de arenisca en tres lados del templo, despejó los cimientos de la Puerta Alta Occidental y restauró la casa de Butehamun, escriba de la necrópolis real.
¿Sabías que...? El rey que fue asesinado
El constructor del templo mejor defendido de Egipto no murió a salvo. Unos papiros que hoy están en Turín recogen el juicio de decenas de conspiradores, entre ellos mujeres de la casa real y funcionarios de palacio, que tramaron matar a Ramsés III y poner en el trono al hijo de una esposa secundaria. Durante generaciones, los egiptólogos discutieron si la conjura había tenido éxito. En 2012, un estudio por TAC de su momia, publicado en el BMJ, halló una profunda herida en la garganta que lo habría matado casi en el acto.
Su reinado también dio lugar a la primera huelga registrada de la historia. En su año 29, los constructores de tumbas de Deir el-Medina, cuyas raciones de grano no habían llegado, dejaron las herramientas y organizaron sentadas en los templos de la orilla oeste hasta que les pagaron. Su aldea y sus tumbas familiares están a pocos minutos en coche de Medinet Habu, y nuestra guía de las Tumbas de los Nobles y Deir el-Medina las trata en detalle.
El Ramesseum y el rey caído
Ramsés II reinó unos 66 años y llenó Egipto con su nombre. Su templo funerario sirvió de modelo a Medinet Habu, pero corrió peor suerte: construido cerca de la llanura de inundación, lo debilitó la crecida anual y después se usó como cantera durante siglos. Lo que queda es una ruina a medio levantar de pilonos, columnas y granito roto, y en eso reside buena parte de su encanto. La tumba de Osimandias que describió el historiador griego Diodoro Sículo en el siglo I a. C. suele identificarse con este templo; el nombre era su versión del nombre de trono del rey, Usermaatra.
En el segundo patio yace lo que queda de un coloso sedente de Ramsés en granito de Asuán, que según los cálculos medía entre 17 y 20 metros (56 a 66 pies) de alto cuando estaba entero y pesaba unas 1.000 toneladas. Hoy está hecho pedazos: un hombro con el cartucho del rey, la parte superior de un brazo, un puño, un pie. Shelley nunca estuvo en Egipto. Escribió su soneto a finales de 1817, en un certamen amistoso con su amigo Horace Smith, mientras un busto colosal del rey, el llamado Joven Memnón que Giovanni Belzoni había sacado de este templo en 1816, iba camino del Museo Británico. Ponte junto al torso roto y los últimos versos hacen el resto.
En torno a la ruina / de aquel naufragio colosal, infinitas y desnudas, / se extienden a lo lejos las arenas, solitarias y llanas.
— Percy Bysshe Shelley, Ozymandias (1818)
Cómo leer los muros del Ramesseum
Los pilonos narran la historia favorita de Ramsés II, la batalla de Kadesh, librada contra los hititas en Siria hacia el 1274 a. C. Busca el campamento egipcio sorprendido por el ataque, al rey cargando solo en su carro y a soldados hititas sacados medio ahogados del Orontes. La talla proclama una victoria total. El resultado real se pareció más a unas tablas, y unos 15 años después las dos potencias firmaron el tratado de paz más antiguo cuyo texto se conserva, del que se expone una réplica en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
Más adentro, la sala hipóstila todavía conserva en pie buena parte de sus 48 columnas, y una sala más pequeña situada detrás guarda parte de un techo astronómico. Luego sal hacia los bordes del recinto. Rodean el templo largos almacenes abovedados de adobe, entre las bóvedas antiguas de ladrillo mejor conservadas de Egipto, donde se guardaban grano, aceite, vino y ofrendas. Recuerdan que un templo así era también granero, tesoro y el mayor empleador en muchos kilómetros a la redonda. Una misión franco-egipcia lleva décadas excavando y consolidando el yacimiento.
Consejo: deja Medinet Habu para el final
En un día completo por la orilla oeste, empezamos en el Valle de los Reyes a las 6:00, llegamos al templo de Hatshepsut antes de que apriete el calor, vemos el Ramesseum a media mañana mientras la llanura todavía es soportable, paramos a comer y llegamos a Medinet Habu hacia las 15:00 en invierno. Para entonces los autocares se han ido, el segundo patio tiene una luz cálida y puedes recorrer los muros exteriores sin compañía.
Si solo tienes una mañana, hazlo al revés: Medinet Habu a la hora de apertura, cuando los patios están frescos y el primer sol da en la puerta y el pilono orientados al este, y después el Ramesseum hacia las 9:00. En cualquier caso, de abril a octubre no dejes el Ramesseum para las horas centrales del día.
Entradas, horarios de Medinet Habu y el Luxor Pass
En el otoño de 2026, cada templo cuesta 220 EGP (unos 4 USD o 3,50 EUR) para adultos extranjeros y 110 EGP para estudiantes con un carné ISIC válido; una página del Ministerio indica 230 EGP para Medinet Habu. Ambos abren a las 6:00 y cierran a las 17:00, una hora antes en invierno, y en Ramadán el horario puede ser más corto. Egipto ha pasado la mayoría de las taquillas de los yacimientos a pago solo con tarjeta, así que lleva una Visa o una Mastercard, y guarda algunos billetes pequeños para los aseos y para algún guarda servicial.
Las entradas de los yacimientos más pequeños de la orilla oeste se venden desde hace tiempo en la taquilla central de antigüedades, junto a los Colosos de Memnón, y no en cada puerta, y los testimonios de visitantes de finales de 2025 indican que seguía siendo así para estos dos. Si viajas por tu cuenta, cómpralas allí primero en lugar de arriesgarte a un trayecto en balde.
Ambos templos están incluidos en el Luxor Pass: 130 USD el estándar o 250 USD el prémium (70 y 130 USD para estudiantes con carné), válido durante cinco días consecutivos. Solo se vende en Karnak y en el centro de visitantes del Valle de los Reyes, en dólares estadounidenses o euros con billetes en buen estado, con una copia del pasaporte y una foto. Solo compensa si piensas ver la mayor parte de Luxor; para estos dos templos solos, las entradas sueltas salen mucho más baratas. Nuestra guía de precios de las entradas en Egipto recoge todas las tarifas de la orilla oeste y, como los precios suelen revisarse en otoño, compruébalos antes de ir.
Cuánto tiempo dedicarles y cómo llegar
Calcula dos horas para Medinet Habu si recorres los muros exteriores, el templo pequeño y el sector occidental, y de 45 minutos a una hora para el Ramesseum. Con el corto trayecto entre ambos, es una media jornada cómoda; Deir el-Medina y el Valle de las Reinas están a pocos minutos de Medinet Habu.
Desde la orilla este se cruza por el puente de carretera al sur de la ciudad, o en el ferri público o en una lancha privada desde la Corniche, con taxis esperando en el embarcadero de la orilla oeste. La llanura es plana, lo que hace viable ir en bicicleta de noviembre a febrero, y nuestro tour en bicicleta por la orilla oeste serpentea entre los templos por caminos agrícolas. Lo más sencillo es un coche y un egiptólogo, que es lo que ofrece nuestro tour de Medinet Habu, el Ramesseum y Deir el-Medina: tres yacimientos, un guía que sabe dónde está el color y ninguna cola.
Atención: en la llanura no hay sombra
El Ramesseum no tiene casi nada de sombra, y los patios abiertos de Medinet Habu no están mucho mejor. En julio y agosto, las máximas de la tarde en Luxor superan los 40 °C (104 °F), y la piedra te devuelve el calor. De mayo a septiembre, ve en las dos primeras horas tras la apertura, lleva más agua de la que crees necesitar y ponte un sombrero con un ala de verdad.
El suelo es irregular en ambos yacimientos, con bloques caídos y umbrales altos, así que lleva calzado adecuado. No te subas al coloso ni toques las paredes pintadas. A veces los guardas se ofrecen a abrir un rincón cerrado a cambio de unas libras; un «no, gracias» educado es perfectamente aceptable.
Cómo planificar tu día en la orilla oeste
Estos dos templos merecen un día sin prisas. Si quieres verlo todo de una vez, nuestro día completo por la orilla oeste combina el Valle de los Reyes con Medinet Habu y Deir el-Medina; si prefieres los lugares más tranquilos, organiza el día en torno a los dos templos ramésidas y añade las terrazas de Hatshepsut, que trata nuestra guía del templo de Hatshepsut. Un vuelo en globo aerostático al amanecer suele sobrevolar esta parte de la llanura, y es una forma estupenda de ver los muros de Ramsés III antes de recorrerlos a pie.
Quien esté en Luxor el 2 de agosto de 2027 vivirá uno de los eclipses totales más largos del siglo, con algo más de seis minutos de totalidad en ambos templos, aunque el calor de agosto hace que sea un día exigente. Para todo lo demás en esta orilla del río, nuestra guía de viaje de Luxor es el punto de partida, y si nos cuentas tus fechas e intereses, te sugeriremos cómo repartir los templos a tu ritmo.
