مرسى علم هي وجهة البحر الأحمر المصرية التي يحجزها معظم الناس دون أن يعرفوا تمامًا أين تقع. فالمطار يبعد نحو 60 كيلومترًا شمال البلدة التي يحمل اسمها. والفنادق ممتدة على أكثر من مئة كيلومتر من ساحل خالٍ فيما عدا ذلك. أما البلدة نفسها فميناء عامل يسكنه نحو تسعة آلاف نسمة، فيه سوق سمك ومسجد ومحطة بنزين. وكل ما يجلب الزوار إلى هنا يقع في البحر: مروج الأعشاب البحرية التي يرعاها الأطوم، وخلجان تطفو فيها السلاحف الخضراء على مسافة سباحة يسيرة من الشاطئ، وقمة مرجانية وحيدة في المياه المفتوحة تتجمع عندها أسماك القرش ذات الزعنفة البيضاء المحيطية كل خريف.
والاسم مرسى علم: والمرسى هو المرفأ أو الخليج الصغير، وهذا الشريط من ساحل البحر الأحمر سلسلة طويلة منها، ثنيات ضحلة محمية في خط ساحلي مستقيم فيما عدا ذلك، لكل منها شعابها واسمها. ولم يبدأ التعمير الجاد إلا في منتصف التسعينيات، واستقبل المطار أولى رحلاته التجارية في 2001. أما الغردقة فسبقتها بأربعين عامًا، وهذه الحقيقة وحدها تفسر معظم الفارق: ببساطة، لم يُفعل بالشعاب هنا ما فُعل بها هناك.
نظرة سريعة
الموقع: ساحل البحر الأحمر الجنوبي في مصر، على بعد 274 كم جنوب الغردقة و134 كم جنوب القصير
المطار: مطار مرسى علم الدولي (RMF)، على بعد نحو 60 كم شمال البلدة، بجوار بورت غالب
مدد النقل: 15 دقيقة إلى بورت غالب، وحتى ساعتين إلى أقصى المنتجعات جنوبًا
أفضل الشهور: أكتوبر ونوفمبر ومارس وأبريل، لماء دافئ بلا حرّ برّي قاسٍ
حرارة البحر: نحو 23 إلى 24 درجة مئوية (73 إلى 75 فهرنهايت) في يناير، و29 إلى 30 درجة مئوية (84 إلى 86 فهرنهايت) في أغسطس
الحياة البرية المميزة: الأطوم، والسلاحف الخضراء، والدلافين الدوّارة، وأسماك القرش ذات الزعنفة البيضاء المحيطية
دخول وادي الجمال: نحو 40 جنيهًا في مكاتب المحمية، وإن كان المنظمون يضمّونه عادةً بنحو 10 دولارات، حتى 2026
يوم غوصتين بالقارب: نحو 40 إلى 80 يورو حتى 2026، شاملًا المعدات
النقود: الأسعار تُذكر باليورو في كل مكان تقريبًا؛ والصرافات الآلية شحيحة خارج بورت غالب
الوصول وكم يستغرق النقل
لمطار مرسى علم الدولي مدرج واحد طوله 3,000 متر وجدول رحلات عارضة أوروبية موسمي، أكثفه من ألمانيا وإيطاليا والنمسا، وأخفّه في ذروة الصيف. وبعض البرامج التي تُباع باسم مرسى علم تهبط بك في الغردقة مع نقل بري جنوبًا يستغرق ثلاث إلى أربع ساعات، فتحقق من رمز المطار في تذكرتك قبل أي شيء آخر.
وتقع صالة المطار بجوار بورت غالب، وهي بلدة مارينا مبنية لهذا الغرض بممشى ومتاجر ومجموعة فنادق، فالمنتجعات الشمالية على بعد خمس عشرة إلى خمس وعشرين دقيقة. ومن هناك ينفرد الساحل جنوبًا: مرسى مبارك أسفل المطار مباشرة، وأبو دباب على نحو 35 كم، وبلدة مرسى علم على نحو 60 كم، ثم الشريط الجنوبي الرفيع نحو حماطة. والفندق الموصوف بأنه في «مرسى علم» قد يكون في أي مكان ضمن نطاق ساعتين، وصالة الوصول هنا ليس فيها موقف تاكسي يستحق الاسم. وحجز نقل مطار مرسى علم بسعر ثابت ليس بيعًا إضافيًا في هذا المكان تحديدًا؛ بل هو الطريقة التي يحدث بها النقل أصلًا.
وبرًا، تبعد الغردقة 274 كم شمالًا، نحو ثلاث ساعات ونصف. وإلى الداخل، يبلغ طول الطريق الصحراوي إلى إدفو نحو 220 إلى 230 كم، وإن كان المنظمون يسلكون أحيانًا طريق سفاجا بدلًا منه تبعًا للقواعد السارية، فتأكد من الطريق الذي ستُقاد فيه.
خلجان الأعشاب البحرية: أبو دباب ومرسى مبارك
خليجان ضحلان شمال البلدة هما سبب اختيار كثيرين هذا الساحل على أي مكان آخر في مصر. في كليهما مروج واسعة من الأعشاب البحرية على قيعان رملية، وهي موئل الأطوم، وفي كليهما سلاحف خضراء مقيمة.
يقع أبو دباب على بعد نحو 34 كم شمال بلدة مرسى علم، عبر طريق فرعي قصير من الطريق الساحلي. ويبلغ دخول الشاطئ نحو 20 يورو للبالغ حتى 2026، شاملًا كرسي استلقاء ومظلة، وفيه دورات مياه ودشات وطعام. ومتوسط عمق الخليج نحو 15 مترًا وينحدر برفق. وكثيرًا ما لا تتجاوز الرؤية أربعة إلى عشرة أمتار لأن القاع رملي لا مرجاني، وهو ما يفاجئ من يتوقع المياه الزجاجية الصفاء التي في الكتيبات.
والسلاحف شبه مضمونة يوميًا. أما الأطوم فلا. ويقدّر المرشدون الاحتمال في أي يوم بما هو دون النصف بكثير، وقد صُوّر حيوانا الخليج شبه المقيمين مرات كثيرة حتى صار الزوار يصلون متوقعين ضمانة. أما مرسى مبارك، وهو خليج أعشاب بحرية مماثل قرب المطار يُوصَل إليه عادةً بالقارب من بورت غالب في رحلة نصف يوم تبدأ من نحو 40 يورو، فيقدم اليانصيب نفسه بعدد أقل من الناس.
والأطوم مدرج في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة بوصفه معرضًا للخطر، وقد قدّر مسح حديث أعداده على ساحل البحر الأحمر المصري بنحو 85 حيوانًا، ضمن نطاق معقول بين 73 و97. وتتباين التقديرات كثيرًا لأن عدّ هذه الحيوانات صعب، لكن كل الأرقام صغيرة بما يكفي ليكون لكل لقاء فردي وزنه.
تحذير: حين تُساء لقاءات الحياة البرية
الأطوم الذي يُطرد من مرعاه لا يأكل ذلك اليوم. وقطيع الدلافين الذي يُلاحَق في بحيرته التي يستريح فيها لا ينام. والقواعد موجودة لأن الضرر قابل للقياس.
- ابقَ على بعد مترين على الأقل من أي سلحفاة أو أطوم، ولا تلمسه أو تمتطيه أو تعترض طريقه أبدًا. فالحياة البحرية محمية بموجب القانون المصري رقم 102 لسنة 1983.
- لا تقف ولا تركع على الأعشاب البحرية والمرجان. فالأعشاب هي الغذاء لا الديكور.
- القوارب ذات المحركات ممنوعة داخل خليج أبو دباب، وعوامات الإرساء تحدد الخط.
- ويطلب ميثاق الحفاظ الذي يعمل به منظمو رحلات البحر الأحمر من القوارب أن تبقى على بعد 30 مترًا على الأقل من الدلافين وأن تسير موازية لها لا نحوها.
- ادخل الماء بلا خبط، واسبح بالزعانف فقط، ولا تسبح أبدًا باتجاه قطيع. فإن أرادت الدلافين التواصل جاءت إليك.
- استخدم واقي شمس آمنًا للشعاب، أو الأفضل قميص سباحة طويلًا، وأطفئ فلاش الكاميرا.
سمداي، والقواعد التي أنقذته
شعاب سمداي شعاب على هيئة حدوة حصان طولها نحو 1.4 كم وعرضها 1 كم، تقع على بعد بضعة كيلومترات في البحر جنوب بلدة مرسى علم، على نحو ساعة بالقارب من الميناء. وتذكر المصادر المسافة بين 5 و9 كم. وتُباع في كل مكان باسم «بيت الدلافين»، لأن قطيعًا من الدلافين الدوّارة يستخدم البحيرة المحمية منطقةَ راحة نهارية، ويتغذى في عرض البحر ليلًا. فالنهار هو نومها.
وبحلول أوائل الألفية الثالثة كانت الشعاب تستقبل ما يصل إلى 30 قاربًا وبين 500 و800 شخص يوميًا. ووقّعت الجمعية المصرية للحفاظ على البيئة بالغردقة اتفاقًا مع جهاز شؤون البيئة المصري عام 2001 لإعلان سمداي محمية، فتلاه نظام لتقسيم المناطق. وفي وصفه المعتاد ثلاث مناطق: المنطقة أ، وهي البحيرة الداخلية، ومغلقة تمامًا؛ والمنطقة ب، حيث يدخل الغطاسون السطحيون المصرح لهم من قوارب راسية على امتداد خط الشعاب؛ والمنطقة ج، وهي الشعاب الخارجية، حيث يجري الغوص. وتصف بعض الروايات نسخة من أربع مناطق، فتعامل مع الحدود الدقيقة على أنها شيء يشرحه لك طاقم القارب لا شيء تحفظه. وتحدد هيئة المحميات البحرية سقوفًا يومية لعدد القوارب والسابحين، ويقتصر الغطس السطحي عمومًا على نافذة في منتصف النهار، وثمة رسم حكومي نحو 10 يورو للفرد فوق سعر الرحلة حتى 2026.
وتتراوح تقديرات القطيع المقيم بين نحو 40 و80 حيوانًا. ولا تخلط بين سمداي وشعاب ساتايا، التي تبعد أكثر من 100 كم إلى الجنوب في شعاب فوري قبالة حماطة، والتي تُسوَّق أيضًا باسم بيت الدلافين، وتضم تجمعات أكبر، وتبعد نحو ساعتين بالقارب.
إلفنستون وحدود الغوص الترفيهي
إلفنستون، المعروفة محليًا بشعاب أبو حمرة، شعاب ضيقة طولها نحو 300 متر تقع على بعد نحو 12 كم في البحر، قبالة شريط ساحلي يبعد نحو 30 كم شمال بلدة مرسى علم. وتهبط جدرانها رأسيًا إلى ما بعد 70 و100 متر. وتجتاح التيارات الهضبتين، وغالبًا بقوة، ولا ملجأ إن تبدلت الأحوال.
ويشترط المنظمون خبرة مثبتة في الغوص الانجرافي وارتياحًا في الأعماق، ويُلغى الموقع كثيرًا بسبب الطقس. أما القوس كثير التصوير عند الطرف الجنوبي فيقع على نحو 55 مترًا، أي وراء أي حد ترفيهي، والقصة المتداولة عن احتوائه مقبرة فرعون لا أساس أثريًا لها. وأسماك القرش ذات الزعنفة البيضاء المحيطية موجودة على مدار السنة لكنها تتجمع هنا في الخريف، وهو تحديدًا أكثر أوقات الموقع ازدحامًا.
ومن لم يجهز بعد من الغواصين أمامه الكثير على امتداد الساحل، ومن يبدأ من الصفر يحسن به أن ينهي دورة قبل الوصول، محليًا أو عبر شيء مثل تجربة غوص للمبتدئين في الغردقة. وتتراوح تكلفة شهادة المياه المفتوحة في مصر بين نحو 280 و380 يورو حتى 2026. ودليلنا للغوص والغطس في البحر الأحمر يتناول المعدات والمواسم والشهادات بتفصيل أوفى.
شعاب بيتية تسبح إليها
الترف الحقيقي هنا أنك تستطيع غالبًا أن تمشي من الشاطئ إلى شعاب من الطراز العالمي. وخليجا مرسى شقرا ومرسى نقاري، والأخير على بعد نحو 18 كم جنوب البلدة، أشهرها، وفي كل منهما شعاب هدبية على مسافة زعنفة قصيرة من الشاطئ ورفّ ينحدر إلى المياه المفتوحة. وتوفر خلجان أخرى عدة الترتيب نفسه.
والدخول من الشاطئ يغيّر اقتصاد عطلة الغوص. فأنت لا تدفع ثمن أيام القوارب، ولست مقيدًا بموعد إقلاع، وصباح رديء الرؤية لا يكلفك شيئًا. وثلاث غوصات متأنية من الشاطئ وعصر في الظل خير من غوصتين على عجل وأربع ساعات على متن قارب.
وادي الجمال وساحل العبابدة
خلف الشاطئ حديقة وطنية لا ينتبه إليها معظم الزوار. فوادي الجمال أُعلن عام 2003 محمية من الفئة الثانية لدى الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، تشمل البر والبحر معًا. والمساحات المنشورة متفاوتة ولا تتطابق دائمًا: الإجمالي المتداول نحو 7,450 كم²، منها نحو 4,770 كم² برًا و2,100 كم² بحرًا. والمدخل الساحلي الرئيسي على بعد نحو 50 كم جنوب بلدة مرسى علم، مع بوابة ثانية إلى الشمال عند الشيخ مالك، ويعمل مركز الزوار بين الشروق والغروب.
وتحمي المحمية نحو 450 نوعًا من المرجان وأكثر من 1,200 نوع من الأسماك، إلى جانب أكبر تجمعات أشجار المانجروف في البحر الأحمر كله، وهي متركزة حول بحيرات قلعان قرب حماطة على نحو 90 كم جنوب البلدة. وفي الداخل يوجد الوعل النوبي وغزال الدوركاس والخروف البربري في بلاد لا يكاد يمشيها أحد. وجزيرة وادي الجمال محدودة بعشرين زائرًا في المرة الواحدة، لثلاث ساعات كحد أقصى، ونهارًا فقط. ولا تحاول دخول العمق وحدك؛ فمنظومة الوديان واسعة وبلا لافتات، والسير خارج الطرق في الصحراء الشرقية يستلزم تصريحًا ومرشدًا مرخصًا.
والمحمية موطن العبابدة أيضًا، وهم قوم من البجا استعربوا، وامتد نطاقهم تاريخيًا بين النيل والبحر الأحمر من قنا جنوبًا، ويزيد عددهم على 250,000 في مصر والسودان. وطقس القهوة عندهم، الجبنة، هو محور الضيافة هنا، ويجدر بك أن تفهم ما يُقدَّم لك بدل أن تعامله كمحطة تصوير؛ ودليلنا إلى ضيافة الصحراء وآدابها تمهيد مفيد.
مناجم الزمرد وميناء برنيكي
على بعد نحو 24 كم إلى الداخل تقع أطلال سكيت، المعروفة في العصور القديمة باسم مونس سماراجدوس، والمصدر الوحيد للزمرد في الإمبراطورية الرومانية. وقد كشفت حفائر مشروع برنيكي منذ التسعينيات، وحفائر فريق إسباني وبولندي في 2020 و2021، عن معبد ومبانٍ إدارية وأول نقش سجل يُعثر عليه في منجم زمرد قديم.
وعلى بعد نحو 140 كم جنوبًا تقع برنيكي نفسها، التي أسسها بطليموس الثاني فيلادلفوس عام 275 قبل الميلاد وسماها باسم أمه. كانت ترسو فيها أفيال الحرب قبل أن تصير بوابة لتجارة المحيط الهندي، وقد أخرجت الحفائر منذ 1994 منسوجات هندية ونقوشًا تاميلية و7.55 كجم من حبات الفلفل الأسود، وهي أكبر كمية مجمّعة عُثر عليها في أي مكان من العالم المتوسطي الكلاسيكي. وهي حفائر نشطة على شريط ساحلي حساس، لا موقع بتذاكر. ودليلنا إلى المحاجر الرومانية والطرق القديمة في الصحراء الشرقية يضع الموقعين في شبكتهما الأوسع.
سلامة القوارب وما تغيّر بعد 2024
حدثان في أواخر 2024 شكّلا طريقة الحديث عن هذا الساحل اليوم. ففي 25 نوفمبر انقلب مركب الغوص السياحي «سي ستوري» قرب شعاب ساتايا وعلى متنه 44 شخصًا؛ توفي أحد عشر منهم. وفي 29 ديسمبر قتل قرش ذو زعنفة بيضاء محيطية زائرًا إيطاليًا وأصاب آخر في مياه عميقة خارج منطقة السباحة المحددة قرب بورت غالب، وأُغلقت الشواطئ لفترة وجيزة. وعزت لجنة من وزارة البيئة المصرية حادث القرش أساسًا إلى الصيد الجائر الذي استنزف الفرائس الطبيعية.
والدروس المستفادة غير براقة. فمعايير مشغلي القوارب في البحر الأحمر متفاوتة فعلًا، وهي نقطة تذكرها الخارجية البريطانية صراحة في إرشاداتها عن مصر. اطلب رؤية شهادات السلامة السارية، واسأل عن نقاط التجمع والمخارج، واعتبر انزعاج الطاقم من هذه الأسئلة إجابتك. والزم مناطق السباحة المحددة، وابتعد عن الماء عند الفجر والغسق، ولا تسبح أبدًا حيث يُنظَّف السمك أو يُطعَم.
نصيحة محترف: اختر الخليج قبل الفندق
على هذا الساحل يهم الخليج أكثر من الفندق. فمنتجع خمس نجوم على شاطئ رملي بلا منفذ إلى الشعاب يعني أن كل غطسة رحلة بقارب؛ ومكان متواضع على خليج بشعاب هدبية يعني أنك تسبح إليها قبل الإفطار. وقبل الحجز، ابحث عن الفندق على خريطة قمر صناعي وتحرَّ الشريط الداكن للشعاب قرب الشاطئ، وقناة رملية تسبح عبرها إلى الخارج.
ثم تحقق بصدق من زمن القيادة من مطار RMF بدل الوثوق بتقدير الفندق. فتسعون دقيقة في كل اتجاه في بداية الأسبوع ونهايته كلفة حقيقية، وهي التي تحدد إن كنت تستطيع بلوغ سمداي وأبو دباب وقوارب حماطة دون انطلاق قبل الفجر.
متى تذهب
يبلغ متوسط العظمى في يناير نحو 24 درجة مئوية (75 فهرنهايت) والصغرى نحو 13 درجة مئوية (56 فهرنهايت)، والبحر عند 23 إلى 24 درجة مئوية، مريح ببدلة غوص 5 مم لكنه بارد نسبيًا للغطس العابر. وفي أغسطس يبلغ متوسط العظمى نحو 36 درجة مئوية (96 فهرنهايت) والصغرى 26 درجة مئوية (79 فهرنهايت)، والبحر عند 29 إلى 30 درجة مئوية؛ والرقم القياسي الأعلى هنا 45 درجة مئوية، سُجّل في مايو 2010.
والمواسم البينية هي الجواب. فأكتوبر ونوفمبر يجلبان ماءً دافئًا وبحرًا أهدأ وموسم القرش ذي الزعنفة البيضاء عند إلفنستون. ومارس وأبريل يجلبان ماءً آخذًا في الدفء وأخف زحام في السنة. أما ذروة الصيف فالأفضل معاملتها كعطلة مائية بحتة، مع إنجاز أي شيء على البر قبل التاسعة صباحًا أو بعد الخامسة عصرًا.
كيف تُقارَن مرسى علم بالغردقة وشرم الشيخ
الغردقة فيها رحلات أكثر وفنادق أكثر وحياة ليلية أوسع وكل شيء أرخص، وشعابها يُوصَل إليها غالبًا بالقارب، كما في الرحلة الكلاسيكية إلى مواقع الغطس في جزيرة الجفتون. وشرم الشيخ فيها روعة رأس محمد ومضيق تيران، إضافة إلى صقل مدينة منتجعية ناضجة. أما مرسى علم فليس فيها تواتر الرحلات ولا الحياة الليلية، وتلك هي المقايضة.
وما فيها بدلًا من ذلك مرجان أوفر صحة، وشعاب يمكن بلوغها من الشاطئ، والفرصة الواقعية الوحيدة في مصر لرؤية الأطوم. وهي أهدأ وأكثر تفرقًا، وستأكل حيث تنام أكثر بكثير مما لو كنت في الشمال. ومقارنتنا بين قواعد البحر الأحمر الأربع تستوفي التفاصيل إن كنت لا تزال تقرر.
توصيتنا لرحلة أولى
امنحها سبع ليالٍ. اقضِ أول ليلتين في التعرف على شعاب فندقك، واحجز سمداي في صباح منتصف الأسبوع، وأبو دباب أو مرسى مبارك في صباح آخر، واترك يومًا خاليًا لاحتمال أن يلغي الطقس شيئًا، وأجّل وادي الجمال ومانجروف قلعان إلى النصف الثاني من الأسبوع.
وإن أردت مصر الفرعونية في الرحلة نفسها، فاتجه إلى الداخل برًا بدل محاولة رحلة ذهاب وعودة في اليوم نفسه. نقل خاص إلى الأقصر يتناسب جيدًا مع ليلتين في الأقصر، ومعبد حورس في إدفو يقع قريبًا من حيث يلتقي الطريق الصحراوي بالنيل، فيسهل ترتيب وقفة هناك إلى جانب يوم في إدفو وكوم أمبو. لكن ابدأ بالشعاب. لم يندم أحد قط على أن يبدأ رحلته تحت الماء.
