Marsa Alam ist das ägyptische Rotmeerziel, das die meisten buchen, ohne genau zu wissen, wo es liegt. Der Flughafen liegt rund 60 Kilometer nördlich der Stadt, nach der er benannt ist. Die Hotels verteilen sich über mehr als hundert Kilometer ansonsten leerer Küste. Der Ort selbst ist ein Arbeitshafen mit etwa neuntausend Einwohnern, einem Fischmarkt, einer Moschee und einer Tankstelle. Alles, was Besucher herbringt, liegt vor der Küste: Seegraswiesen, auf denen Dugongs weiden, Buchten, in denen Grüne Meeresschildkröten in bequemer Schwimmdistanz vom Strand auftauchen, und ein einzelner Riffturm im offenen Wasser, an dem sich jeden Herbst Weißspitzen-Hochseehaie sammeln.
Der Name lautet مرسى علم. Marsa heißt Ankerplatz oder Bucht, und dieser Abschnitt der Küste am Roten Meer ist eine lange Kette davon: flache, geschützte Einschnitte in einer sonst geraden Uferlinie, jeder mit eigenem Riff und eigenem Namen. Die ernsthafte Erschließung begann erst Mitte der 1990er-Jahre, und der Flughafen nahm 2001 die ersten Linienflüge an. Hurghada hatte vierzig Jahre Vorsprung, und diese eine Tatsache erklärt den größten Teil des Unterschieds: An den Riffen hier ist schlicht weniger passiert.
Auf einen Blick
Lage: Ägyptens südliche Rotmeerküste, 274 km südlich von Hurghada und 134 km südlich von El Quseir
Flughafen: Marsa Alam International (RMF), etwa 60 km nördlich der Stadt, direkt bei Port Ghalib
Transferzeiten: 15 Minuten nach Port Ghalib, bis zu zwei Stunden zu den südlichsten Resorts
Beste Monate: Oktober, November, März und April, für warmes Wasser ohne erdrückende Hitze an Land
Wassertemperatur: rund 23 bis 24 °C (73 bis 75 °F) im Januar, 29 bis 30 °C (84 bis 86 °F) im August
Typische Tierwelt: Dugongs, Grüne Meeresschildkröten, Spinnerdelfine, Weißspitzen-Hochseehaie
Eintritt Wadi el-Gemal: rund 40 EGP an den Parkbüros, Veranstalter schlagen ihn meist mit etwa 10 USD auf, Stand 2026
Bootstag mit zwei Tauchgängen: rund 40 bis 80 EUR, Stand 2026, Ausrüstung inklusive
Bargeld: Preise werden fast überall in Euro genannt; Geldautomaten sind außerhalb von Port Ghalib rar
Anreise und wie lange der Transfer dauert
Marsa Alam International hat eine 3.000 Meter lange Start- und Landebahn und einen saisonalen europäischen Charterflugplan, am dichtesten aus Deutschland, Italien und Österreich, dünner im Hochsommer. Manche als Marsa Alam verkauften Reisen landen nach wie vor in Hurghada, mit drei bis vier Stunden Straßentransfer nach Süden — prüfen Sie deshalb zuallererst den Flughafencode auf Ihrem Ticket.
Das Terminal liegt neben Port Ghalib, einer am Reißbrett entworfenen Marinastadt mit Promenade, Geschäften und einer Handvoll Hotels, die nördlichen Resorts sind also fünfzehn bis fünfundzwanzig Minuten entfernt. Von dort rollt sich die Küste nach Süden ab: Marsa Mubarak knapp unterhalb des Flughafens, Abu Dabbab bei etwa 35 km, die Stadt Marsa Alam bei rund 60 km, dann der dünne südliche Streifen Richtung Hamata. Ein als „Marsa Alam" beschriebenes Hotel kann irgendwo in einer Spanne von zwei Fahrstunden liegen, und einen nennenswerten Taxistand gibt es in der Ankunft nicht. Ein Flughafentransfer in Marsa Alam zum Festpreis ist an genau diesem Ort kein Zusatzverkauf, sondern schlicht die Art, wie der Transfer überhaupt zustande kommt.
Auf der Straße liegt Hurghada 274 km nördlich, etwa dreieinhalb Stunden. Landeinwärts sind es auf der Wüstenstraße nach Edfu rund 220 bis 230 km, wobei Veranstalter je nach geltenden Regeln mitunter über Safaga fahren — lassen Sie sich bestätigen, welche Route gefahren wird.
Die Seegrasbuchten: Abu Dabbab und Marsa Mubarak
Zwei flache Buchten nördlich der Stadt sind der Grund, warum viele diese Küste jedem anderen Ort in Ägypten vorziehen. Beide haben ausgedehnte Seegraswiesen auf sandigem Grund, also Dugong-Lebensraum, und in beiden leben ansässige Grüne Meeresschildkröten.
Abu Dabbab liegt etwa 34 km nördlich der Stadt Marsa Alam, über eine kurze Stichstraße von der Küstenstraße aus. Der Strandeintritt liegt 2026 bei rund 20 EUR pro Erwachsenem, Liege und Sonnenschirm inbegriffen, und es gibt Toiletten, Duschen und Verpflegung. Die Bucht ist im Mittel etwa 15 Meter tief und fällt sanft ab. Die Sicht beträgt oft nur vier bis zehn Meter, weil der Grund aus Sand und nicht aus Korallen besteht — das überrascht alle, die das glasklare Wasser der Prospekte erwarten.
Schildkröten sind fast eine tägliche Gewissheit. Dugongs nicht. Guides beziffern die Chance an einem beliebigen Tag auf deutlich unter fünfzig Prozent, und die beiden halb ansässigen Tiere der Bucht sind so oft fotografiert worden, dass Besucher mit einer Garantie im Kopf anreisen. Marsa Mubarak, eine ähnliche Seegrasbucht nahe dem Flughafen, die meist per Boot ab Port Ghalib auf einem Halbtagesausflug ab rund 40 EUR angefahren wird, bietet dieselbe Lotterie mit weniger Menschen.
Dugongs gelten auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet, und eine neuere Erhebung bezifferte den Bestand an Ägyptens Rotmeerküste auf rund 85 Tiere, mit einer plausiblen Spanne von etwa 73 bis 97. Die Schätzungen gehen weit auseinander, weil diese Tiere schwer zu zählen sind, doch jede Zahl ist klein genug, dass jede einzelne Begegnung Gewicht hat.
Warnung: Wenn Tierbegegnungen schieflaufen
Ein Dugong, der von seinem Weidegrund vertrieben wird, frisst an diesem Tag nicht. Eine Delfinschule, die man durch ihre Ruhelagune verfolgt, schläft nicht. Die Regeln gibt es, weil der Schaden messbar ist.
- Halten Sie mindestens zwei Meter Abstand zu Schildkröten und Dugongs und berühren, reiten oder blockieren Sie sie niemals. Die Meerestierwelt ist durch das ägyptische Gesetz Nr. 102 von 1983 geschützt.
- Stellen oder knien Sie sich nicht auf Seegras und Korallen. Das Seegras ist das Futter, nicht die Kulisse.
- In der Bucht von Abu Dabbab sind Motorboote verboten; Festmacherbojen markieren die Grenze.
- Der Verhaltenskodex der Veranstalter am Roten Meer verlangt von Booten mindestens 30 Meter Abstand zu Delfinen und eine parallele Fahrt statt eines Kurses auf die Tiere zu.
- Steigen Sie ohne Plantschen ins Wasser, schwimmen Sie nur mit Flossen und nie auf eine Schule zu. Wenn Delfine Kontakt wollen, kommen sie von selbst.
- Verwenden Sie riffverträgliche Sonnencreme oder besser ein langärmeliges Schwimmshirt, und schalten Sie den Kamerablitz aus.
Samadai und die Regeln, die es gerettet haben
Shaab Samadai ist ein hufeisenförmiges Riff von rund 1,4 km Länge und 1 km Breite, wenige Kilometer vor der Küste südlich der Stadt Marsa Alam, etwa eine Bootsstunde vom Hafen entfernt. Die Quellen geben die Entfernung mit 5 bis 9 km an. Verkauft wird es überall als Dolphin House, weil eine Schule von Spinnerdelfinen die geschützte Lagune tagsüber als Ruheplatz nutzt und nachts draußen jagt. Der Tag ist ihr Schlaf.
Anfang der 2000er-Jahre kamen bis zu 30 Boote und zwischen 500 und 800 Menschen am Tag an das Riff. Die Hurghada Environmental Protection and Conservation Association schloss 2001 eine Vereinbarung mit der ägyptischen Umweltbehörde, um Samadai als Schutzgebiet auszuweisen, und ein Zonenplan folgte. In der üblichen Darstellung gibt es drei Zonen: Zone A, die innere Lagune, vollständig gesperrt; Zone B, in die zugelassene Schnorchler von verankerten Booten entlang der Rifflinie einsteigen; und Zone C, das äußere Riff, in dem getaucht wird. Manche Beschreibungen nennen eine Variante mit vier Zonen — nehmen Sie die genauen Grenzen also als etwas, das Ihnen die Crew erklärt, und nicht als etwas zum Auswendiglernen. Tageshöchstzahlen für Boote und Schwimmer legt die Meeresparkverwaltung fest, das Schnorcheln ist in der Regel auf ein Zeitfenster um die Mittagszeit beschränkt, und zum Tourpreis kommt 2026 eine staatliche Gebühr von rund 10 EUR pro Person hinzu.
Die Schätzungen für die ansässige Schule reichen von etwa 40 bis 80 Tieren. Verwechseln Sie Samadai nicht mit Shaab Sataya, mehr als 100 km weiter südlich in den Fury Shoals vor Hamata, das ebenfalls als Dolphin House vermarktet wird, größere Ansammlungen beherbergt und rund zwei Bootsstunden entfernt liegt.
Elphinstone und die Grenzen des Sporttauchens
Elphinstone, vor Ort Shaab Abu Hamra genannt, ist ein schmales, etwa 300 Meter langes Riff rund 12 km vor der Küste, gegenüber einem Küstenabschnitt etwa 30 km nördlich der Stadt Marsa Alam. Seine Wände fallen senkrecht über 70 und 100 Meter hinaus ab. Über beide Plateaus läuft Strömung, oft kräftig, und es gibt keinen Schutz, wenn die Bedingungen umschlagen.
Die Veranstalter erwarten nachweisbare Erfahrung im Strömungstauchen und Sicherheit in der Tiefe, und der Platz wird regelmäßig wegen des Wetters abgesagt. Der vielfotografierte Bogen an der Südspitze liegt bei rund 55 Metern, jenseits jeder Sporttauchgrenze, und die hartnäckige Geschichte, er berge das Grab eines Pharaos, hat keine archäologische Grundlage. Weißspitzen-Hochseehaie sind ganzjährig da, sammeln sich hier aber im Herbst — genau dann ist der Platz am vollsten.
Taucher, die dafür noch nicht bereit sind, finden an der Küste reichlich Alternativen, und wer bei null anfängt, fährt besser, wenn er den Kurs vor der Anreise absolviert, ob zu Hause oder mit etwas wie einem Schnuppertauchgang in Hurghada. Ein Open-Water-Brevet kostet in Ägypten 2026 rund 280 bis 380 EUR. Unser Leitfaden zum Tauchen und Schnorcheln im Roten Meer geht auf Ausrüstung, Jahreszeiten und Brevets genauer ein.
Hausriffe, zu denen Sie hinausschwimmen können
Der eigentliche Luxus hier ist, dass Sie oft vom Strand aus in ein Weltklasse-Riff hineinlaufen können. Am bekanntesten sind die Buchten von Marsa Shagra und Marsa Nakari, letztere etwa 18 km südlich der Stadt, beide mit einem Saumriff wenige Flossenschläge vom Ufer und einer Kante, die ins offene Wasser abfällt. Mehrere weitere Buchten bieten dieselbe Anordnung.
Der Einstieg vom Ufer verändert die Rechnung eines Tauchurlaubs. Sie zahlen keine Bootstage, sind an keine Abfahrtszeit gebunden, und ein Morgen mit schlechter Sicht kostet nichts. Drei ruhige Tauchgänge vom Strand und ein Nachmittag im Schatten schlagen zwei gehetzte Tauchgänge und vier Stunden auf einem Boot.
Wadi el-Gemal und die Küste der Ababda
Hinter dem Strand liegt ein Nationalpark, den die meisten Besucher nie wahrnehmen. Das Wadi el-Gemal, das Tal der Kamele, wurde 2003 als Schutzgebiet der IUCN-Kategorie II ausgewiesen und umfasst Wüste wie Meer. Die veröffentlichten Flächenangaben schwanken und gehen nicht immer auf: Üblicherweise genannt werden rund 7.450 km² insgesamt, davon etwa 4.770 km² Land und 2.100 km² Meeresfläche. Der Haupteingang an der Küste liegt rund 50 km südlich der Stadt Marsa Alam, ein zweites Tor weiter nördlich bei Sheikh Malik, und das Besucherzentrum ist von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang besetzt.
Der Park schützt rund 450 Korallen- und mehr als 1.200 Fischarten sowie die größten Mangrovenbestände des gesamten Roten Meeres, konzentriert um die Lagunen von Qulaan bei Hamata, etwa 90 km unterhalb der Stadt. Im Landesinneren leben Nubische Steinböcke, Dorkasgazellen und Mähnenspringer in einem Gelände, das kaum jemand begeht. Auf der Insel Wadi el-Gemal sind höchstens zwanzig Besucher gleichzeitig zugelassen, für maximal drei Stunden und nur bei Tageslicht. Versuchen Sie das Hinterland nicht auf eigene Faust; das Wadisystem ist groß und unbeschildert, und Fahrten abseits der Straßen in der Östlichen Wüste erfordern neben einem lizenzierten Guide auch eine Genehmigung.
Der Park ist außerdem die Heimat der Ababda, eines arabisierten Bedscha-Volkes, dessen Gebiet historisch zwischen Nil und Rotem Meer von Qena südwärts reichte und das in Ägypten und im Sudan mehr als 250.000 Menschen zählt. Ihr Kaffeeritual, die Dschabana, ist hier das Zentrum der Gastfreundschaft, und es lohnt sich zu verstehen, was einem da angeboten wird, statt es als Fotostopp zu behandeln; unser Beitrag zur Gastfreundschaft in der Wüste und den Regeln dahinter ist eine gute Einführung.
Die Smaragdminen und der Hafen von Berenike
Rund 24 km landeinwärts liegen die Ruinen von Sikait, in der Antike als Mons Smaragdus bekannt und die einzige Smaragdquelle des Römischen Reiches. Grabungen des Berenike-Projekts seit den 1990er-Jahren sowie eines spanisch-polnischen Teams 2020 und 2021 legten einen Tempel, Verwaltungsgebäude und die erste jemals in einer antiken Smaragdmine gefundene Registerinschrift frei.
Etwa 140 km südlich liegt Berenike selbst, 275 v. Chr. von Ptolemaios II. Philadelphos gegründet und nach seiner Mutter benannt. Hier wurden zunächst Kriegselefanten angelandet, bevor der Ort zum Tor zum Indienhandel wurde, und Grabungen seit 1994 haben indische Textilien, tamilische Inschriften und 7,55 kg schwarze Pfefferkörner zutage gefördert, die größte Konzentration, die irgendwo in der klassischen Mittelmeerwelt geborgen wurde. Es ist eine laufende Grabung an einem sensiblen Küstenabschnitt und keine Stätte mit Ticketschalter. Unser Beitrag zu den römischen Steinbrüchen und antiken Straßen der Östlichen Wüste ordnet beides in das größere Netz ein.
Bootssicherheit und was sich nach 2024 geändert hat
Zwei Ereignisse Ende 2024 prägen, wie über diese Küste heute gesprochen wird. Am 25. November kenterte das Tauchsafariboot Sea Story nahe Shaab Sataya mit 44 Menschen an Bord; elf starben. Am 29. Dezember tötete ein Weißspitzen-Hochseehai im tiefen Wasser außerhalb der markierten Badezone bei Port Ghalib einen italienischen Urlauber und verletzte einen weiteren, woraufhin Strände kurzzeitig gesperrt wurden. Ein Ausschuss des ägyptischen Umweltministeriums führte den Haiangriff vor allem auf Überfischung zurück, die die natürliche Beute dezimiert hat.
Die Lehren daraus sind wenig glamourös. Die Standards der Bootsbetreiber am Roten Meer unterscheiden sich tatsächlich erheblich, was das britische Außenministerium in seinen Ägypten-Reisehinweisen ausdrücklich festhält. Lassen Sie sich die aktuellen Sicherheitszertifikate zeigen, fragen Sie nach Sammelplätzen und Ausgängen, und werten Sie eine Crew, die solche Fragen lästig findet, als Antwort. Bleiben Sie in den markierten Badezonen, meiden Sie das Wasser in der Morgen- und Abenddämmerung und schwimmen Sie nie dort, wo Fische ausgenommen oder gefüttert werden.
Profi-Tipp: Erst die Bucht wählen, dann das Hotel
An dieser Küste zählt die Bucht mehr als das Hotel. Ein Fünf-Sterne-Resort an einem Sandstrand ohne Riffzugang bedeutet, dass jeder Schnorchelgang eine Bootsfahrt ist; eine bescheidene Adresse an einer Bucht mit Saumriff bedeutet, dass Sie vor dem Frühstück hinausschwimmen. Suchen Sie die Anlage vor der Buchung auf einer Satellitenkarte und achten Sie auf das dunkle Riffband nahe am Ufer und auf eine Sandrinne, durch die man hinausschwimmen kann.
Prüfen Sie danach die Fahrzeit ab RMF ehrlich, statt der Schätzung des Hotels zu vertrauen. Neunzig Minuten pro Richtung zu Beginn und am Ende einer Woche sind ein echter Posten, und sie entscheiden darüber, ob Sie Samadai, Abu Dabbab und die Boote in Hamata ohne Aufbruch vor Sonnenaufgang erreichen.
Die beste Reisezeit
Der Januar bringt im Mittel Höchstwerte um 24 °C (75 °F) und Tiefstwerte um 13 °C (56 °F), bei 23 bis 24 °C Wassertemperatur — im 5-mm-Anzug angenehm, zum lockeren Schnorcheln frisch. Der August liegt im Mittel bei etwa 36 °C (96 °F) Höchst- und 26 °C (79 °F) Tiefstwert, das Meer bei 29 bis 30 °C; der Rekordwert hier sind 45 °C vom Mai 2010.
Die Antwort sind die Übergangszeiten. Oktober und November bringen warmes Wasser, ruhigere See und die Hochseehai-Saison an Elphinstone. März und April bringen sich erwärmendes Wasser und die geringsten Besucherzahlen des Jahres. Den Hochsommer nimmt man am besten als reinen Wasserurlaub, mit allem an Land vor neun Uhr morgens oder nach fünf Uhr nachmittags.
Wie sich Marsa Alam gegen Hurghada und Sharm schlägt
Hurghada hat mehr Flüge, mehr Hotels, mehr Nachtleben und alles günstiger, und seine Riffe erreicht man meist per Boot, wie auf der klassischen Fahrt zu den Schnorchelgründen der Insel Giftun. Sharm el-Sheikh hat die Dramatik von Ras Mohammed und der Straße von Tiran und dazu den Schliff einer gewachsenen Resortstadt. Marsa Alam hat weder die Flugdichte noch das Nachtleben, und das ist der Kompromiss.
Dafür hat es gesündere Korallen, vom Ufer erreichbare Riffe und die einzige realistische Chance in Ägypten, einen Dugong zu sehen. Es ist ruhiger und weitläufiger, und Sie essen weit häufiger dort, wo Sie schlafen, als weiter nördlich. Unser Vergleich der vier Standorte am Roten Meer geht ins Detail, falls Sie noch schwanken.
Unsere Empfehlung für die erste Reise
Nehmen Sie sich sieben Nächte. Verbringen Sie die ersten beiden damit, sich an einem Hausriff einzugewöhnen, legen Sie Samadai auf einen Vormittag mitten in der Woche und Abu Dabbab oder Marsa Mubarak auf einen weiteren, halten Sie einen Tag frei, damit das Wetter etwas absagen darf, und lassen Sie Wadi el-Gemal und die Mangroven von Qulaan der zweiten Wochenhälfte.
Wenn Sie das pharaonische Ägypten in derselben Reise sehen wollen, fahren Sie über Land hinein, statt einen Tagesausflug hin und zurück zu versuchen. Ein privater Transfer hinauf nach Luxor passt gut zu zwei Nächten in Luxor, und der Horustempel von Edfu liegt nahe der Stelle, an der die Wüstenstraße auf den Nil trifft, sodass sich ein Halt leicht mit einem Tag in Edfu und Kom Ombo verbinden lässt. Machen Sie aber zuerst die Riffe. Niemand hat es bereut, eine Reise unter Wasser zu beginnen.
