フルガダから内陸へおよそ60km、紅海沿岸山地の標高700mほどの地点に、200トン近い花崗閃緑岩の円柱の粗材が、割れたその場所に横たわっています。誰も動かしませんでした。何か月もかけて山からそれを切り離した採石の一団は、亀裂を見て立ち去り、代わりにもう一本を切り出したのです。その代わりの円柱は、整備された道をナイル川岸のケナまで下り、艀に載せられ、川を下り、地中海を越えてオスティアへ、そしてローマへと運ばれました。失敗作の円柱はいまも斜面に残り、割れたまま、楔穴と鑿の跡を1800年後の今も読み取れる状態で置かれています。
ここがエジプトの東方砂漠、旅行者が気づかないまま上空を通過してしまう地域です。砂漠といっても砂ではありません。ナイル河谷と紅海のあいだには、黒と赤の山々の帯が横たわっています。花崗岩、花崗閃緑岩、玄武岩、斑岩。そこを、東は海岸へ、西は川へと流れ下る涸れ川（ワディ）が刻んでいます。エジプト側の部分には、本土の最高峰ゲベル・シャーイブ・エル・バナート（2,184m）があります。
およそ5世紀のあいだ、ここはイタリアを除けばローマ世界で最も工業化された土地でした。ローマはほかでは手に入らない石のために皇帝直轄の採石場を営み、それを支えるために道と井戸を築き、同じ回廊を使ってインドの胡椒と東アフリカの象牙を紅海の港からナイルへ運びました。そのほとんどが、柵も修復もないまま今も残っています。ビーチリゾートから1時間から3時間の場所にです。ここでは、そこに何があるのか、そして旅行者が現実的にどこまで到達できるのかをご紹介します。
ひと目でわかる基本情報
場所: ナイルと紅海のあいだの山地帯。スエズ湾からスーダン国境まで南北に延びています
海岸側の玄関口: フルガダ、サファガ（フルガダの南53km）、エル・クセイル（南138km）、マルサ・アラム（南274km）
ナイル側の玄関口: ケナ、キフト、エドフ。いずれも砂漠を横断する舗装路の沿線です
主な遺跡: モンス・ポルフィリテス、モンス・クラウディアヌス、ワディ・ハンママート、ワディ・シカイト、ベレニケ
ベストシーズン: 11月から3月。フルガダの日最高気温は1月が22C（72F）前後、8月は37.5C（100F）前後
降水量: 年間25mm未満。ただしワディでは鉄砲水として一気に降ります
アクセス: ワディ・ハンママートは舗装路沿い。それ以外はすべて四輪駆動車と地元の運転手が必要です
許可証: 英国外務省は、エジプトでオフロードを走る人には資格あるガイドを使い、内務省の許可を取得するよう勧めています
ナイルと海のあいだの土地
紅海沿岸山地は、地溝の肩にあたります。およそ3400万年前の漸新世に大地が傾き、その割れ目に沿って海が開いた結果、先カンブリア時代の火成岩と変成岩の背骨が海岸近くにむき出しになりました。ローマがここへ来た理由は、まさにそれです。地中海世界で最も古く、最も硬く、最も奇妙な色を持つ石が、ほかのどこでもなくここで地表に露出していたのです。
人がこの土地を使ってきた歴史は非常に長く、この地域の石器はおよそ25万年前までさかのぼります。ワディには、先王朝時代から20世紀に至るまでの岩絵が残されています。ローマのもとで変わったのは規模でした。採石は遠征ではなく職業になり、恒久的な集落、駐屯地、水の設備、そして川まで届く補給網を伴うようになったのです。
モンス・ポルフィリテスと、帝国で唯一の紫
ゲベル・アブ・ドゥハーン。おおよそ「煙の父」を意味する名で、山頂をしばしば覆う雲に由来します。フルガダから直線距離で内陸へ約50kmの位置にあります。ローマ人はここをモンス・ポルフィリテスと呼びました。ここは、淡い斜長石の結晶が散る深い紫色の石、帝国斑岩（インペリアル・ポルフィリー）の、世界で唯一知られた産地でした。
ある碑文は発見を西暦18年とし、カイウス・コミニウス・レウガスというローマの役人の功績としています。紫は皇帝の色でしたから、この石は皇帝の所有物となり、4世紀にわたってほぼ権力を誇示するものにばかり使われました。皇帝たちの石棺、いまヴェネツィアのサン・マルコ寺院の角にはめ込まれている四帝の群像、イスタンブールのコンスタンティヌスの円柱などです。現地から出たオストラカ（陶片文書）は、430年代までの活動を記録しています。採石は5世紀以降途絶え、その所在は1823年にイギリスの旅行者が再訪するまで、ヨーロッパでは失われていました。
遺跡は約9平方キロメートルに広がっています。中心の複合体は標高630mにあり、砦、労働者の集落、ハイポコースト（床下暖房）を備えた浴場、鍛冶の工房、2つの井戸、大きな貯水槽、そして墓地があります。西暦113年と137〜138年のイシス神殿、117〜119年のサラピス神殿、そしてそれより古いパン神の神殿もあります。労働力を収容した集落は5つあり、最も高い、ラミウスと呼ばれる採石場は標高1,438mにあります。あの斜面から石を下ろして海岸平野へ運ぶことこそが本当の土木上の偉業であり、傾斜のついた積み出し用のスリップウェイが、いま見られるもののなかで最も印象的です。
モンス・クラウディアヌスと、ついに運ばれなかった円柱
モンス・クラウディアヌスは、ナイルの東およそ120km、フルガダの南西約60km、標高700m前後にあります。ここの石は、のちにイタリア人が「グラニート・デル・フォロ」と呼んだ、灰色と黒のまだら模様の花崗閃緑岩です。ローマのパンテオンの柱廊の下に立ったことがあるなら、あなたはここで切り出された柱の下に立っていたことになります。同じ石は、ティヴォリのハドリアヌスの別荘や、スプリットのディオクレティアヌス宮殿にも使われました。
操業は西暦1世紀から3世紀半ばまで続きました。集落は最盛期に1000人ほどを抱え、軍の管理下に置かれ、砦、家畜の繋ぎ場、井戸を備えていました。最大200トンの円柱の粗材がいまも敷地のあちこちに転がっていて、いくつかは割れたまま放棄されています。アスワンの切りかけのオベリスクを見たことのある人なら、この光景はすぐに理解できるはずです。巨大な物体が石の欠陥に敗れ、失敗作を動かしても仕方がないという理由でその場に残された、まったく同じ情景です。
知っておくとよいこと：採石場の労働者は厚遇されていました
ローマの採石場と聞いて思い浮かぶのは、鎖につながれた囚人たちの姿でしょう。しかしモンス・クラウディアヌスから出たオストラカ、すなわち配給、賃金、物資の請求、私信を記した何千もの陶片は、別のことを語ります。熟練工には賃金が支払われ、しかもそれは他所の同等の労働者のおよそ2倍で、さらに穀物の配給も付いていました。
食べ物の残りかすも、同じ話を裏づけます。発掘ではインド産の黒胡椒と、紅海から運ばれた魚が見つかっています。ここは飢えの収容所ではありませんでした。辺鄙で、厳しく、暑い、しかし給料の良い企業城下町だったのです。だからこそ帝国は、最も近い川から120km離れた場所に人を置き続けられました。
道と井戸、そしてウィア・ハドリアナ
これらはすべて、水なしには成り立ちませんでした。ローマの答えがヒュドレウマ、すなわち要塞化された井戸の駅です。各採石場道に沿っておよそ一日行程ごとに置かれ、城壁と守備隊を備え、隊商が水を切らす前に次の駅へたどり着けるようになっていました。
最も読み取りやすいのはデイル・エル・アトラシュで、ケナからモンス・ポルフィリテスを経て沿岸の砦アブ・シャアルへ向かう道沿いの、ワディ・エル・アトラシュにあります。一辺約55mのグレイワッケ（硬砂岩）ブロックの方形で、隅に塔、中央に井戸の竪坑、家畜用の別棟を備え、1世紀後半から2世紀初め、そして4世紀後半から5世紀初めに使われました。2020年には、騎馬の人物、ラクダの隊商、ブドウの文様を描いた多彩色の壁画がここで報告されました。砂漠の砦としては異例の残存例です。
最も野心的な道が、西暦137年に完成したウィア・ハドリアナです。ナイル沿いのアンティノオポリスから海岸へ抜け、そこから紅海沿いに南下してベレニケまで通じていました。その痕跡は1910年と1925年にヨーロッパの測量家たちによって記録され、1990年代にはデラウェア大学の調査隊が体系的に踏査しました。長い区間は、いまも空からケルンを伴う整地された線として見て取れます。
ミュオス・ホルモス、ベレニケ、そしてインド洋航路
採石場の道は、そのまま交易路でもありました。ミュオス・ホルモスは、現在のエル・クセイルの北約8kmにあるクセイル・アル=カディーム遺跡と同定されており、プトレマイオス2世のもとで築かれ、インド洋交易の北の要になりました。ストラボンは、アウグストゥスの治世下で年に120隻もの船がミュオス・ホルモスからインドへ向けて出航したと伝えています。ここの発掘では、タミル語、ギリシャ語、ラテン語、南アラビア語、ナバテア語、パルミラ語の文書が出土しました。紅海の漁村としては、これ以上ないほど国際的な顔ぶれです。
ベレニケは紀元前275年にプトレマイオス2世が母の名を冠して創建した港で、マルサ・アラムの南およそ140km、アスワンの東260kmに位置します。ナイル沿いのコプトスとは258ローマ・マイルの砂漠路で結ばれ、給水所も整えられていました。発掘では、タミル・ブラーフミー文字の銘、黒胡椒の粒の集積、エリトリア沿岸から戦象を船で運ぶために使われたとされるプトレマイオス朝の要塞、そして2022年にはイシス神殿の前庭から大理石の仏像が見つかっています。港は6世紀以降に衰え、湾は埋まりました。
ただしベレニケについては、現実的に考えてください。稼働中のラス・バナス軍事施設のすぐ隣にあり、休暇中の朝に思い立って行けるような場所ではありません。
ワディ・シカイトのエメラルド鉱山
マルサ・アラムから内陸に入ったワディ・エル・ガマル国立公園のなかに、モンス・スマラグドゥスがあります。ローマ帝国全体で唯一のエメラルド産地であり、世界で知られる限り最古のエメラルド鉱区です。シカイトの集落での採掘は紀元前3世紀、プトレマイオス朝のもとで始まり、ローマ・ビザンティン期に最盛期を迎えました。ローマ人はここにセラピス神殿を築いています。フランスの旅行家フレデリック・カイヨーが、プリニウスの記述を読み解いて1817年ごろにこの遺構を再発見しました。
率直な留保が2つあります。「クレオパトラの鉱山」という通称は、記録に裏づけられたものではなく、あり得る関連を示すにすぎません。またローマ人のいうスマラグドゥスは品質のばらつきが大きい緑柱石で、淡く内包物の多いものが多かったため、この坑道からコロンビア産級の石が出ていたと想像すべきではありません。シカイトが内陸のどれくらいの距離にあるかについても資料によって差があり、約25kmから45kmまでの数字が挙げられています。鉱区が一点に集中せず、いくつもの支谷に散らばっているためです。
公園そのものは陸域と海域を合わせて約7,450平方キロメートルを占め、2003年に設立されました。入園料がかかり、支払いは現金です。エジプトポンド建てでは控えめな額ですが、何度か改定されているので、古い記事を基準にせず、当日に現行の額を確認してください。
ワディ・ハンママート：車で行ける古代の道
東方砂漠で1か所だけ行くのなら、ここにしてください。舗装路が入口まで通じています。キフトからクセイルへの道は山地を約195km横断し、ワディ・ハンママートはそのほぼ中間にあります。
このワディの緑がかった変成硬砂岩は、エジプト人がベケン石と呼び、先王朝時代以降、パレット、鉢、彫像、石棺のために切り出されてきました。ナルメルのパレットの石も、一般にこの鉱床にさかのぼるとされています。岩肌には第1王朝以前から近代までの銘文が刻まれ、紀元前4000年ごろとされる船の線刻や、東方砂漠で唯一知られる彩色された岩絵も含まれます。トリノ・パピルス地図は、この一帯のワディと採石場、金の採掘場を描いたものと通常同定されるラメセス朝時代の図面で、現存する世界最古の地質図としばしば呼ばれます。
アバブダと、山の民
東方砂漠には人が住んでおり、それが数千年にわたって途切れずに続いてきました。アラブ化したベジャ系の人々であるアバブダは25万人を超え、北はケナ付近からスーダンのベルベル方面まで、またハラーイブからフルガダにかけての地を勢力圏としています。歴史的にはベジャ語を話し、19世紀のうちに主にアラビア語へ移りました。ショウガとともに焙煎し、首の長い土器の壺から注ぐ彼らのジャバナ・コーヒーは本物の伝統であり、シャクリーブとホシーブという剣と盾の踊りも、いまなお踊られています。
その南と東では、ビシャリンがいまもベジャ語そのもの、彼らの呼び名でビダーウィエートを話しています。アラビア語とは無関係のクシ諸語です。どちらの集団も、紀元前7世紀から西暦8世紀までの文献に現れる東方砂漠の民ブレミュエスの末裔と広く認められています。ブレミュエスはローマと繰り返し戦い、西暦298年にはディオクレティアヌス帝から年ごとの金の支払いを取りつけました。砂漠のもてなしと、そこで良い客であるための作法については、エジプトのベドウィン文化のガイドでさらに詳しく扱っています。
警告：許可証、鉄砲水、そして閉鎖された道
計画を立てる前に飲み込んでおくべき、現実的な3点です。
- 許可証は任意ではありません。エジプトについての英国外務省の助言は、オフロードを走る旅行者は資格あるガイドを使い、内務省の許可を取得すべきだと明言しています。沿岸のリゾートと主要な舗装路は日常的な移動ですが、その背後の山地は違います。砂漠の許可証と業者の選び方の記事で、書類の話をきちんと扱っています。
- 鉄砲水はここで人の命を奪います。この地域の降水量は年間25mm未満ですが、それが1時間で降ることがあり、涸れたワディは排水路です。集水域のどこかで雨が予報されているときは、決してワディの底で野営しないでください。運転手が引き返すと判断したら、それを真剣に受け止めてください。
- ゲベル・アブ・ドゥハーンと斑岩の採石場へ歩いて行けたベドウィン運営のハイキングルート、紅海マウンテン・トレイルは、5年の運営を経て2024年11月に活動を停止しました。運営者は、ハイキングの許可が事実上取得できなくなったと述べています。2026年時点でも再開していません。この山域のハイキングについて読んだ人は、それを軸に旅を組む前に現在の状況を確認する必要があります。
フルガダやマルサ・アラムから現実的に見られるもの
モンス・ポルフィリテスの入場券を売っている人はいません。買うのは車両と、そのワディを知る運転手と、許可申請の手続きです。しかも料金は一人あたりではなく1台あたりで提示されるので、必ず複数の見積もりを取ってください。手配のしやすい順に、現実的な選択肢を挙げます。
- ワディ・ハンママート。海岸とナイルのあいだを移動する日の途中に立ち寄る形です。もともと予定していた移動に1時間を足すだけで済みます。
- フルガダ背後の山地をアブ・ドゥハーン方面へ入る、四輪駆動での終日行程。当日の許可の状況次第です。
- ワディ・シカイトと、ワディ・エル・ガマルの内陸のワディ群。マルサ・アラム側から公園を通して手配します。
- クセイルのオスマン朝の砦と海岸道路。手間をかけずに、実質のある歴史を半日で。
多くの人は紅海のビーチ休暇で訪れるので、フルガダの空港送迎やマルサ・アラムの空港送迎が最初に予約するものになり、砂漠は現地に着いてから決める追加の一日になります。東方砂漠を考古遺跡としてではなく風景として見たいのであれば、フルガダからルクソールへの日帰りツアーが山域全体を横断し、その規模を理解する最も安上がりな方法です。山のなかにもう少し時間をかけたい旅行者は、代わりにフルガダとルクソールを結ぶ専用送迎を選び、運転手に停まってもらうことが多いです。
インサイダーのヒント：ローマの採石場の読み方
採石場は、語彙を知らないうちはただの瓦礫にしか見えませんが、知ったとたんに驚くほど読み取れるようになります。見るべきものは4つです。
- 楔穴：石の面に一列に並んだ、きちんとした長方形の窪み。鉄や木の楔を打ち込んで石を割った跡です。どの方向に割るつもりだったかがわかります。
- スリップウェイと積み出し用の傾斜路：斜面を下る整地された石の土手道で、擁壁を伴うことも多くあります。石材を動かしたのはこれで、モンス・ポルフィリテスでは現存する構造物のなかで最も目につきます。
- 放棄された粗材：途中まで切り出されて置き去りにされたものは、すべて失敗作です。亀裂を探してください。一度見つければ、たいていはっきりわかります。
- ずり山と小屋の環状遺構：採石場の上の斜面にある小さな空積みの石の輪は、作業班が寝ていた場所で、土器が出るのもそこです。
何も持ち帰らないでください。斑岩の破片やエメラルドを含む緑柱石のかけらは魅力的ですが、拾うことは違法であり、保護されていない遺跡が失われていく原因でもあります。
東方砂漠を大きな旅程に組み込む
東方砂漠は、それ自体を目的地にするよりも、結合組織として使うのがいちばんうまくいきます。物理的に紅海沿岸とルクソールのあいだにあるので、その両方を含む旅程はほぼ必ずここを横断しています。問題は、停まるかどうかだけです。海岸で2〜3日過ごし、そのあいだに砂漠の一日を挟む形が、多くの人に合います。ギフトゥン島のようなシュノーケリングの日と組み合わせれば、暑い日が続けて来ることもありません。
南の端から見れば、マルサ・アラムから内陸へ延びる舗装路はエドフ付近でナイルに達します。そのためエドフとコム・オンボの神殿を巡る一日は、別の旅ではなく自然な続きになります。砂漠の一日の前後の海岸側の段取りについては、フルガダ旅行ガイドとマルサ・アラム・ガイドで拠点の選び方を扱っています。
訪れるのは11月から3月のあいだに。舗装路を離れる行程にはまる一日を見込み、許可証はホテルのロビーではなく、出発前に整えてください。石はどこへも行きませんが、書類は運転よりも時間がかかります。
