泳ぐ人々の洞窟から最も近い稼働中の給油所は、ダフラ・オアシスの中心地ムートにあります。距離にしておよそ400km、その間に道路は一本もありません。この事実ひとつが、ほとんどすべてを説明しています。ギルフ・ケビールは「訪れる」場所ではなく、「遠征を組む」場所です。自給自足の四輪駆動車の隊列、内務省の許可証、そして同行する陸軍将校とともに向かうことになります。
その先に待つものは、この計算に見合うだけの価値があります。台地の南西の縁、ハンガリー人探検家ラースロー・アルマーシーが1933年10月にたどり着いた浅い砂岩の岩陰に、黄土色の小さな人影が、腕を後ろへ払い脚を引きながら岩肌に浮かんでいます。そこから西へ10km、2002年になってようやく発見されたはるかに大きな岩陰には、さらに数千点の図像があります。牛の群れ、狩人たち、数百に及ぶ手形のステンシル、そして人間を丸ごと呑み込んでいるように見える首のない獣たち。
いずれも、サハラのこの一角に水たまりと牧草地があった時代に描かれたものです。そして今では、地球上で最も訪問者が少なく、最も脆い考古学遺跡のひとつとなっています。
ひと目でわかる基本情報
場所: エジプト南西端、リビアおよびスーダンとの国境に接する一帯
拠点: ダフラ・オアシス（ムート）。北東へおよそ400km離れ、全行程が道なき砂漠
日程: 通常8〜12日。公表されている記録では7〜14日、走行距離2,000〜3,000km
車両: 四輪駆動車は最低2台、現実には3台。燃料と予備部品を自前で積載
許可証: 内務省の許可証と軍の承認。認可を受けた旅行会社を通じて数か月前に手配
シーズン: 10月下旬から3月中旬。12月と1月の夜は氷点前後まで下がります
保護区分: 2007年指定のギルフ・ケビール国立公園、面積48,533km2
降水量: 事実上ゼロ。年間0.1mm未満とされます
携帯電波: なし。衛星電話が標準装備です
ギルフ・ケビールの本当の大きさ
アル＝ジルフ・アル＝カビールは、おおよそ「大いなる障壁」を意味します。平坦な砂の中からおよそ300m隆起し、最高地点が1,000mを少し超える砂岩の塊には、ふさわしい呼び名です。この砂漠をハーフトラックで横断したカマール・エル・ディーン・フセイン王子が、1925年にこの名を与えました。
ギルフはスイスほどの大きさだ、という記述をよく目にします。しかしその数字が指すのは台地ではなく国立公園です。2007年に指定された公園の面積は48,533km2で、エジプト国土のおよそ5パーセントにあたります。台地そのものはおよそ7,770km2とされることが多く、むしろプエルトリコに近い規模です。
台地は北部と南部の山塊に分かれており、1933年にパトリック・クレイトンとアルマーシーが発見したアカバ峠が、南側から登る古典的なルートです。乾いた谷（ワディ）が四方から切れ込んでいます。赤い砂のワディ・ハムラ、ワディ・アブド・エル・マリク、ワディ・バフト、そして南西斜面のワディ・スーラ。西方砂漠オアシス周遊ガイドでは舗装路で行ける前半部分を、ダフラ・ガイドでは病院のある最後の町を紹介しています。
ワディ・スーラと泳ぐ人々の洞窟
ワディ・スーラとは「絵の谷」という意味です。アルマーシーは1933年10月にこの岩陰を記録し、翌年に発表しました。彼は図像を文字どおりに読みました。人が泳いでいる、ゆえに水があった、ゆえにサハラはより湿潤だった、と。人影の傍らには、キリンとカバも描かれています。いずれも現在ではこの地点から数百キロ以内には生息できない動物です。
解釈は定まっていません。サハラ研究者のアンドラーシュ・ズボライは、これらの図像は観察の記録ではなく象徴であり、その意味は私たちには分からないと主張します。一方で、水の中を進む死者を描いたものだとする読み方もあり、これははるか後代のファラオ時代の葬送思想にも通じる考えです。
実物を前にして驚く訪問者は少なくありません。奥行きが数メートルの浅い岩陰であって洞窟ではなく、図像は手のひらほどの大きさで色褪せ、岩の剥落によって失われた画面もあります。1996年の映画を思い描いて来られる方は、あの洞窟がセットだったことを知っておいてください。
獣たちの洞窟と、そちらのほうが重要な理由
西へ10km、専門家が二つのうちより重要だと考える岩陰があります。ワディ・スーラII、別名メステカウィ＝フォッジーニ洞窟、通称「獣たちの洞窟」です。2002年にマッシモ・フォッジーニとヤコポ・フォッジーニ、そしてアフメド・メステカウィによって発見されました。奥壁には赤、黄、白、黒で描かれたおよそ5,000点の図像が並び、数え方によっては8,000点に達するとされます。
ここにも泳ぐ人々は登場しますが、壁面を支配しているのは、列をなす牛、行進や踊りをする人々、数百に及ぶ手形と足形のステンシル、そしてこの遺跡の名の由来となった首のない生き物たちです。人間を呑み込む、あるいは吐き出す姿で描かれています。ケルン大学のチームが2010年以降、ワディ・スーラ・プロジェクトとして詳細な記録を行いました。
そのうちひとつの成果は、覚えておく価値があります。2016年4月に発表された研究は、長らく乳児の手だと考えられてきた最も小さなステンシルを調べ、その比率が人間の赤ん坊とはまったく一致しないことを明らかにしました。最も近かったのは、今もこの地域に生息するサバクオオトカゲの前肢でした。
岩絵が語る「緑のサハラ」
およそ11,500年前から5,000年前にかけてのアフリカ湿潤期には、モンスーンが現在よりはるか北まで届き、東サハラには季節湖と草原、そしてそこに暮らす動物たちがいました。これらの絵は、その世界の内側から描かれたものです。
正確な年代測定は難しく、誠実な資料はその点を明記しています。ケルン大学のチームは、ワディ・スーラの図像の大半を、おおよそ紀元前6500年から4400年（較正年代）の狩猟採集民によるものとしています。一般向けの記述では9,000年前から6,000年前とも、単に「紀元前8000年頃」とも書かれます。砂岩の上の顔料を直接放射性炭素年代測定にかけられることはまれで、年代は居住層、重ね描き、様式から組み立てられます。
この緑の時代の終わりが、人々をナイル川沿いへと集めました。悠久の時間に惹かれる方には、カイロ発ワディ・アル・ヒタン日帰りツアーのクジラ化石が、4,000万年前という、さらに古い時代の関連する物語を語ってくれます。しかも日帰りで行ける距離です。
警告：すでに損傷を受けた遺跡
泳ぐ人々の洞窟は、有名になって以来ひどい被害を受けてきました。記録されている損傷には、土産として割り取られた岩片、現代の落書き、ごみ、そして最悪なのが、色をきれいに写真へ写すために絵へ水をかける行為があります。岩を濡らすと、乾く過程で顔料が溶け出し、ひび割れます。十分間は無害に見えて、被害は永久に残ります。
公園の規則は単純で、信頼できる旅行会社はこれを徹底しています。彩色面に触れないこと、決して水をかけないこと、岩陰から十分に離れて野営すること、そして排せつ物を含めすべてを持ち帰ること。公園内では何も採取できません。砂漠ガラスも土器片も同様です。砂漠の許可証と旅行会社の選び方のガイドでは、予約前に確認すべき質問をまとめています。
アルマーシー、ゼルズラ、そして砂の中の戦争
ギルフの探検を突き動かしたのは民間伝承でした。失われたオアシス、ゼルズラは中世アラビア語の文献に登場します。この名はおそらく小鳥を意味するザルザルに由来し、「小鳥たちの場所」といった意味になります。1930年11月、砂漠を旅する者たちがワディ・ハルファのギリシャ人経営のカフェに集まり、半ば冗談で「ゼルズラ・クラブ」を結成しました。創設者にはラルフ・バグノルドが名を連ね、クレイトンとアルマーシーは後から加わりました。
彼らが都市を見つけることはありませんでした。1932年と1933年の遠征が見つけたのは、北部ギルフの植生のあるワディと、テブ族の仮住まいの痕跡でした。ゼルズラとは、おそらく初めからその程度のものだったのでしょう。バグノルドが後世に残したものは技術面にあります。太陽コンパス、タイヤ空気圧の調整、そしてサンドチャンネルの使い方。これらは彼が1940年に創設した長距離砂漠挺身隊（LRDG）に受け継がれました。
アルマーシーは、反対側の陣営で戦争を終えました。1942年5月、彼はドイツ国防軍情報部（アプヴェーア）のためにザラーム作戦を指揮し、鹵獲した4台のアメリカ製トラックでジャーロを発ち、クフラを経て大砂海を越え、ギルフを回り込んで、アシュートの近くで2人のドイツ人工作員を降ろしました。イギリス軍が通行不能と考えていた土地を、およそ4,200km走破したことになります。工作員はほぼ即座に捕らえられました。一行は途中、泳ぐ人々の洞窟に立ち寄っています。
シリカガラスと、エジプト唯一の隕石クレーター
台地の北、大砂海の南西部には、およそ130km×50kmにわたって黄緑色の天然ガラスが散らばる一帯があります。リビアン・デザート・グラスは約98パーセントがシリカで、知られている限り最も純度の高い天然ガラスです。1932年にパトリック・クレイトンが初めて科学的に記載し、およそ2,900万年前の隕石衝突または空中爆発によるものとされるのが一般的ですが、生成のしくみは今も議論が続いています。ツタンカーメンの胸飾りのひとつの中心にあるスカラベは、1990年代後半にこの素材だと同定されました。つまりこの砂漠の一片が、大エジプト博物館に展示されているのです。大砂海ガイドでは、シワ側から見たこの砂丘地帯を扱っています。
はるか南、スーダン国境の近くにあるのがカミル・クレーターです。直径45m、深さおよそ16m。およそ10トンの鉄隕石が、5,000年ほど前より新しい時期に穿ったものです。2008年にヴィンチェンツォ・デ・ミケーレが衛星画像上で見つけ、まもなく現地調査隊が確認しました。エジプトで唯一確認されている隕石クレーターですが、ここまで足を延ばせばどんな行程にも数日が加わります。
ダフラに近い側では、アブ・バラス、すなわち「壺の父」を通ります。ギルフへ向かうロバ隊商路沿いにたどられた、ファラオ時代の水壺集積所のひとつで、紀元前2200年頃には使われていました。
許可証、護衛、そして誰が行けるのか
多くのギルフ計画が潰えるのは、この段階です。英国外務・英連邦・開発省（FCDO）は、犯罪と軍事作戦を理由に、ナイル渓谷とデルタより西の地域について不可欠な渡航以外は避けるよう勧告しています。例外とされているのはオアシスの町々、白砂漠と黒砂漠、そして指定された砂漠道路であり、ギルフ・ケビールは含まれません。スーダンまたはリビアとの国境に近い南西端へ向かう者は内務省の許可証が必要であること、そしてそこでは盗賊や武装勢力が活動していることを、同省は明言しています。米国務省はエジプト全体をレベル2に据え置く一方で、西方砂漠の一部については、認可を受けた旅行会社に同行しない限り渡航中止を勧告しています。
実務上これは、自分で運転して行くことも、直前に出発することもできないという意味です。旅行会社が数か月前にパスポート情報とルート計画を提出し、軍と内務省の経路で承認が下り、将校が一行に同行します。その費用は一行の負担です。許可は直前になって範囲を狭められたり却下されたりすることがあり、三国国境上のゲベル・ウウェイナートは別扱いで、却下されることも少なくありません。
遠征の実際
ロマンを剥ぎ取れば、これは兵站の演習です。1〜2週間で2,000〜3,000km、その大半が道なき道で、1日6〜10時間をハンドルの後ろで過ごす日が続きます。
- 車両は最低2台、できれば3台。1台が故障しても生き延びられるように
- 燃料は車載と事前のデポ設置の併用。通常は1台あたり数百リットル
- 水は1人1日3〜5リットル、これに調理用とラジエーター用が加わります
- 衛星電話、紙地図とコンパスを予備に備えたGPS、サンドラダー、そしてコンプレッサー
- 整備士と料理人はクルーとして同行します。追加オプションの贅沢ではありません
- 宿はテントか地面の上。ごみと排せつ物はすべて持ち帰ります
公園内にロッジもキャンプ場もトイレもありません。同時に人工の光もほぼ皆無で、そのおかげでギルフの夜空は、あなたが立つことのできる最も暗い空のひとつになります。
プロのヒント：燃料の計算で旅行会社を見極める
エジプトの軽油は2026年3月10日に1リットル20.50エジプトポンドへ値上がりしました。1ドル約50エジプトポンドの換算でおよそ0.41ドルです。政府は2026年10月まで小売価格を据え置くとしています。600リットルを積んだ車両は、動き出す前の時点でおよそ12,300エジプトポンド、約245ドル分の燃料を抱えていることになります。
そして肝心の計算です。荷を積んだ四輪駆動車は柔らかい砂の上で100kmあたり25〜30リットルを消費します。舗装路の2〜3倍です。つまり砂漠を2,500km走れば、600リットル一杯分では足りません。この差こそ、本気の旅行会社がダフラからすべてを運ぶのではなく、ルート沿いに燃料をデポする理由です。1台あたり何リットルを積むのか、デポはどこにあるのか、1台を失ったらどうなるのかを尋ねてください。リットルとキロメートルで答えられる会社は、計算を済ませています。
私たちのおすすめ：段階を踏んでギルフへ
泳ぐ人々の洞窟について私たちに問い合わせてこられる方の大半は、エジプトの砂漠で一夜を過ごした経験がありません。まずはそれを、ほんの一部の費用で、数日あれば手配できる形で試してください。バハレイヤ・オアシス発の白砂漠・黒砂漠1泊サファリなら、シャワーなしで5C（41F）の砂の上に眠ることを自分が楽しめるかどうかが分かります。それに白砂漠国立公園の白亜の奇岩群は、それ自体が並外れた光景です。
惹かれるのが運転そのものなら、3日間シワ砂漠アドベンチャーが、許可証の手続き一切なしで、大砂海の東縁における本物の砂丘走行へ連れて行ってくれます。何もない風景の中の考古学に惹かれるのなら、バハレイヤ黄金のミイラツアーが、ほとんど誰も目にしないグレコ・ローマン時代の墓地へ案内します。
ギルフ・ケビールのシーズンを計画する
遠征は10月下旬から3月中旬にかけて実施され、まともな旅行会社がその期間の外に出ることはありません。12月と1月は天候が最も安定し、夜は最も冷え込みます。台地では氷点下になり、5時半には日が暮れます。2月と3月上旬は暖かくなりますが、3月から5月にかけて視界を奪う砂まじりの風、ハムシーンの時期にかかります。日陰でも42C（108F）をはるかに超える夏は、ここではそもそもシーズンではありません。
計画は数週間前ではなく、数か月前から始めてください。許可証には時間がかかりますし、隊列が満員にならないと採算が合わないため、出発日は随時ではなく設定日制です。代替案も用意しておきましょう。許可が下りなくても、オアシス周遊路と白砂漠はそこにあります。
本気で検討されているなら、希望の日程、人数、そしてこれまでどれくらい野営の経験があるかをお知らせください。現実的かどうかを率直にお答えします。まずはお問い合わせページからご相談ください。
