Die Abstiegsleine verschwindet im grünblauen Wasser, und auf den ersten zehn Metern sehen Sie nichts als Ihre eigenen Luftblasen und den Taucher unter Ihnen. Dann setzt sich aus dem Dunst eine Form zusammen: eine lange, gerade Stahlkante, ein von Korallen bepelzter Mast und ein offener Laderaum, in dem die Führerhäuser von Armee-Lkw aufgereiht stehen, als warteten sie auf einen Fahrer. Bei etwa 15 m sind Sie auf Höhe der Oberkante der Aufbauten der SS Thistlegorm, eines britischen Handelsschiffs, das seit einem deutschen Luftangriff im Oktober 1941 aufrecht auf dem Grund des nördlichen Roten Meeres steht.
Für viele Taucher ist die SS Thistlegorm überhaupt erst der Grund, nach Ägypten zu reisen. Sie ist ein Frachtschiff, das mitsamt seiner Ladung sank, und so liegen Motorräder, Lastwagen, Gewehre, Stiefel und zwei Dampflokomotiven noch dort, wo die Hafenarbeiter der Kriegszeit sie verstaut haben oder wo die Explosion sie hingeschleudert hat. Zugleich ist es ein anspruchsvoller Tauchgang: tief, oft strömungsreich, zu Stoßzeiten überlaufen und von überall aus eine lange Bootsfahrt entfernt. Dieser Ratgeber behandelt die Geschichte des Schiffs, die Ladung in den Laderäumen, Tiefen und Tauchplan, das nötige Brevet, Tagesboote ab Sharm el-Sheikh und Hurghada im Vergleich zur Tauchsafari, die Bedingungen je nach Jahreszeit und wie Sie das Wrack mit dem Respekt betauchen, den es verdient.
Auf einen Blick
Was es ist: ein bewaffnetes britisches Handelsschiff, in den frühen Morgenstunden des 6. Oktober 1941 von deutschen Bombern versenkt
Wo: Sha'ab Ali, in der Straße von Gubal an der Mündung des Golfs von Suez, nordwestlich von Ras Mohammed
Tiefe: etwa 14 bis 16 m an der Oberkante der Aufbauten, 16 bis 18 m auf dem Hauptdeck, rund 30 bis 32 m am Meeresgrund
Brevet: Advanced Open Water oder gleichwertig empfohlen, mindestens 20 geloggte Tauchgänge werden vielfach verlangt
Ab Sharm el-Sheikh: etwa drei bis vier Stunden pro Strecke mit dem Tagesboot
Ab Hurghada oder El Gouna: etwa drei bis vier Stunden pro Strecke mit dem normalen Tagesboot, mit dem Schnellboot weniger
Tauchsafaris: einwöchige Wrackrouten im nördlichen Roten Meer ab Hurghada oder Sharm el-Sheikh, meist mit zwei oder drei Tauchgängen am Wrack
Wassertemperatur: etwa 21 bis 22 °C (70 bis 72 °F) im Spätwinter, etwa 28 °C (82 °F) im August
Gebühren: Meerespark- und Hafengebühren sind bei manchen Angeboten im Preis enthalten, bei anderen werden sie separat erhoben, fragen Sie daher bei der Buchung nach
Beste Reisezeit: April bis November für ruhigere See, wobei Frühling und Herbst das beste Verhältnis von Wassertemperatur und Seegang bieten
Das Schiff und seine letzte Reise
Die Thistlegorm war ein Dampfschiff, gebaut von Joseph L. Thompson and Sons in Sunderland, am 9. April 1940 vom Stapel gelaufen und im Juni desselben Jahres fertiggestellt, rund 126 m (415 Fuß) lang. Sie war eines von mehreren Schiffen der Albyn Line, deren Namen mit Thistle begannen; gorm ist das gälische Wort für Blau. Bewaffnet mit einem Geschütz am Heck und einem schweren Maschinengewehr zur Flugabwehr, unternahm sie drei Kriegsfahrten, in die Vereinigten Staaten, nach Argentinien und zu den Westindischen Inseln, mit Ladungen, zu denen Stahlschienen, Flugzeugteile, Getreide und Rum gehörten.
Auf ihrer vierten Fahrt verließ sie Glasgow am 2. Juni 1941 mit Ziel Alexandria, beladen mit Ausrüstung für die britischen und Commonwealth-Truppen in Nordafrika. Da das Mittelmeer für Handelsschiffe zu gefährlich war, nahm sie den langen Weg, die ganze Länge Afrikas hinab nach Süden und um das Kap der Guten Hoffnung, dann nordwärts die Ostküste hinauf und ins Rote Meer. Der Nachschub war für den Wüstenkrieg bestimmt, der ein Jahr später bei El Alamein entschieden werden sollte. Weil der Suezkanal vor ihr blockiert war, lag sie im September 1941 mit anderen Schiffen am Ankerplatz Safe Anchorage F in der Straße von Gubal und wartete, bis sie an der Reihe war.
Die Nacht des 6. Oktober 1941
Gegen 1:30 Uhr in der Nacht zum 6. Oktober 1941 entdeckten zwei deutsche Bomber vom Typ Heinkel He 111 des Kampfgeschwaders KG 26 der Luftwaffe, die von Kreta aus gestartet waren, die ankernden Schiffe. Der gängigen Darstellung zufolge sollten sie einen großen Truppentransporter aufspüren und griffen, als sie ihn nicht fanden, stattdessen die Thistlegorm an, das größte Schiff am Ankerplatz. Zwei Bomben trafen Laderaum 4 nahe dem Heck, wo Munition lagerte, und die Explosion riss den hinteren Teil des Schiffs auf. Sie sank innerhalb weniger Minuten.
Neun Männer starben, vier Seeleute der Handelsmarine und fünf Marineschützen, die an Bord waren, um die Geschütze zu bedienen; die übrige Besatzung wurde vom Kreuzer HMS Carlisle aufgenommen. Die Wucht der Explosion ist am Wrack bis heute ablesbar: Der Bereich um den hinteren Laderaum ist ein Feld aus verbogenen Platten und verstreuter Munition, und das Heck ist abgebrochen und liegt schräg geneigt zum übrigen Rumpf. Neun Tote sind gemessen an jenem Krieg eine kleine Zahl, doch an diesem Ort haben Menschen ihr Leben verloren, und Taucher sollten sich entsprechend verhalten.
Cousteau, dann Stille, dann die Tauchboote
Das Wrack wurde in den 1950er-Jahren von Jacques Cousteaus Team an Bord der Calypso geortet, anhand von Hinweisen einheimischer Fischer; die Angaben zum genauen Jahr gehen auseinander. Seine Taucher bargen ein Motorrad, den Safe des Kapitäns und die Schiffsglocke, und mehreren Tauchchroniken zufolge ist der Tauchgang an der Thistlegorm in Die schweigende Welt zu sehen, dem Film, den er mit Louis Malle drehte und der 1956 in Cannes die Goldene Palme gewann. Im Februar 1956 erschien das Wrack in National Geographic, und Cousteau beschrieb es in seinem Buch The Living Sea. Danach blieb es jahrzehntelang weitgehend unberührt, bekannt vor allem den einheimischen Fischern.
Wiederentdeckt wurde die SS Thistlegorm Anfang der 1990er-Jahre, als der junge Badeort Sharm el-Sheikh zu einem Tauchzentrum heranwuchs. Dem Tauchboot Poolster, das nach den Angaben eines israelischen Fischereikapitäns suchte, wird meist zugeschrieben, die Taucher zurückgebracht zu haben, und binnen weniger Jahre war das Wrack zu einem der berühmtesten Wracktauchplätze der Welt geworden. Dieser Ruhm hat seinen Preis: Anker, Boote, die direkt an der Struktur festmachen, und Taucher, die Gegenstände anfassen und mitnehmen, haben einem Ort zugesetzt, der ein halbes Jahrhundert weitgehend ungestört überstanden hatte. Er ist noch immer atemberaubend, aber es ist nicht mehr das Wrack, das Cousteau sah.
Was in den Laderäumen liegt
Die Thistlegorm war mit allem beladen, was eine mechanisierte Armee braucht, und ihre vorderen Laderäume sind das Herzstück des Tauchgangs. Die meisten Tauchbriefings beschreiben die Ladung Deck für Deck, auch wenn sich die Schichten im Lauf der Jahre verschoben haben.
- Lastwagen von Bedford, Morris und Ford sowie weitere Militär-Lkw, auf deren Ladefläche zum Teil noch Motorräder stehen
- Motorräder vom Typ BSA M20 und Norton 16H, in ganzen Reihen, das eine Motiv, für das die meisten Taucher kommen
- Lee-Enfield-Gewehre, Bren-Maschinengewehre, Kisten mit Munition und Granaten, inzwischen zusammengebacken und von Kalk überkrustet
- Gummistiefel, Funkgeräte, Flugzeugteile und Eisenbahnwaggons
- Universal Carrier, die kleinen Kettenfahrzeuge, die oft Bren Carrier genannt werden
- Zwei Dampflokomotiven der Baureihe LMS Stanier Class 8F, als Decksladung für Ägyptens Eisenbahnen an Bord, von der Explosion weggeschleudert und heute zu beiden Seiten des Wracks auf dem Meeresgrund
Die Laderäume liegen auf zwei Ebenen, einem unteren Laderaum und einem Zwischendeck darüber; ein Laderaum, in den Sie vom Deck aus auf etwa 17 m einsteigen, reicht also an seiner tiefsten Stelle bis auf rund 26 m hinab. Im Inneren nimmt das Licht schnell ab, und eine Lampe bringt Farben auf Lackierungen zum Vorschein, die seit 1941 kein Tageslicht mehr gesehen haben. Außen ist das Wrack zu einem künstlichen Riff geworden: Häufig werden Fledermausfische, Barrakudas und Thunfische gemeldet, auf den Platten Rotfeuerfische, Muränen, Steinfische und Krokodilfische, und hin und wieder Echte Karettschildkröten.
SS Thistlegorm tauchen: Tiefen und Tauchplan
Die SS Thistlegorm steht aufrecht auf sandigem Grund in etwa 30 bis 32 m Tiefe; die höchsten Teile der Aufbauten liegen bei rund 14 bis 16 m, das Hauptdeck bei etwa 16 bis 18 m. Die Boote machen fest, und die Taucher steigen an einer Leine zum Deck ab, was die Gruppen bei Strömung zusammenhält. Die meisten Tagesausflüge umfassen zwei Tauchgänge am Wrack: einen außen herum, einen in die Laderäume.
Der Außentauchgang führt meist zum Bug mit seinen Ankerketten, über die offenen Laderäume, zu den Lokomotiven, zum von der Explosion zerrissenen Bereich achtern und, am tiefsten von allem, zu den Heckgeschützen und dem Propeller in rund 28 bis 30 m. Der zweite Tauchgang führt in die vorderen Laderäume zu den Lastwagen und Motorrädern, manchmal auch in den Bereich der Brücke. Auf 30 m liegen die Nullzeiten beim Sporttauchen mit Luft bei nur etwa 20 Minuten, weshalb viele Anbieter Nitrox empfehlen, um die Grundzeit an den tieferen Abschnitten zu verlängern. Richten Sie sich nach Ihrem Computer, nicht nach der Gruppe.
Brevet und Erfahrung: Was Sie brauchen
Weil das Deck auf 16 bis 18 m liegt und vieles Sehenswerte noch tiefer, verlangen die meisten Anbieter Advanced Open Water oder eine gleichwertige Qualifikation. Für dieses Wrack wird zudem vielfach ein Minimum von 20 geloggten Tauchgängen verlangt, eine Regel, die Safaribetreiber auf Ägyptens Chamber of Diving and Water Sports zurückführen, und Taucher mit schlechter Tarierung können abgewiesen werden. Open-Water-Taucher mit Brevet bis 18 m, die das Logbuch-Minimum erfüllen, können das obere Deck und die oberen Bereiche der Laderäume sehen, verpassen aber das meiste, was das Wrack so besonders macht. Viele Basen machen zuerst einen Checktauchgang an einem Riff, wenn Sie länger nicht getaucht sind, und das ist gut investierte Zeit und keine Zumutung.
Das Innere der Laderäume ist eine Überkopfumgebung, auch wenn sie groß und zur Oberfläche hin offen sind. Eine Wracktauchausbildung ist sinnvoll, eine Lampe unverzichtbar, und eine gute Tarierung zählt mehr als alles andere, sowohl um das Wrack zu schützen als auch um zu verhindern, dass aufgewirbeltes Sediment einen Laderaum für alle hinter Ihnen eintrübt. Wenn Sie noch gar kein Brevet haben, steigen Sie behutsam mit unserem Schnuppertauchen in Hurghada ein und arbeiten sich hoch; unser Ratgeber zum Tauchen und Schnorcheln im Roten Meer erklärt den Weg zum Brevet.
Sharm el-Sheikh, Hurghada oder Tauchsafari
Ab Sharm el-Sheikh legen die Tagesboote früh am Morgen ab, umrunden bei Ras Mohammed die Südspitze des Sinai und fahren nach Nordwesten in den Golf von Suez, eine Überfahrt von etwa drei bis vier Stunden pro Strecke. Manche Touren hängen auf dem Rückweg einen Riff-Tauchgang oder ein zweites Wrack an. Einige Tauchbasen in Sharm verlangen für diesen Ausflug ein vollwertiges Ägypten-Visum statt des reinen Sinai-Einreisestempels, fragen Sie also vor der Buchung nach. Sharm ist vor allem dann sinnvoll, wenn Sie auch in Ras Mohammed und der Straße von Tiran tauchen möchten, und unser Reiseführer für Sharm el-Sheikh stellt den Badeort selbst vor.
Ab Hurghada und El Gouna auf der afrikanischen Seite brauchen normale Tagesboote etwa drei bis vier Stunden pro Strecke, Schnellboote je nach Seegang deutlich weniger. Die Tauchboote von El Gouna liegen der Straße von Gubal am nächsten, wodurch auch das Wrackriff Abu Nuhas gut erreichbar ist. Rechnen Sie mit einem sehr frühen Start und einer Rückkehr am späten Nachmittag oder Abend; unser Reiseführer für Hurghada stellt den Rest dieser Küste vor.
Die ernsthafte Variante ist eine Tauchsafari, und sie passt zu allen, die Wracks statt Strandurlaub suchen. Wrackrouten im nördlichen Roten Meer, typischerweise eine Woche ab Hurghada, verbinden die Thistlegorm mit Abu Nuhas, Ras Mohammed und oft der Rosalie Moller, einem weiteren Frachtschiff aus der Kriegszeit, das dieselbe Luftwaffeneinheit zwei Nächte später, am 8. Oktober 1941, versenkte. Sie liegt viel tiefer, mit dem Deck auf rund 40 m und dem Meeresgrund auf etwa 50 m, und ist ausschließlich etwas für erfahrene Taucher. Tauchsafaris planen meist zwei oder drei Tauchgänge an der Thistlegorm ein, und Boote, die über Nacht in der Gegend bleiben, können früh oder spät tauchen, außerhalb der Zeiten der Tagesboote.
Insider-Tipp: Den Tagesbooten zuvorkommen
Die Tagesboote aus Sharm und Hurghada treffen meist ab dem mittleren Vormittag in einer Welle ein, und an einem vollen Tag drängen sich viele Taucher gleichzeitig am Wrack, wobei oft eine Zahl von rund 200 Tauchern pro Tag genannt wird. Wenn Sie auf einer Tauchsafari sind, sollten Sie sich die frühesten und spätesten Tauchgänge des Tages nicht nehmen lassen. Wenn Sie mit dem Tagesboot fahren, wählen Sie einen Anbieter, der am frühesten ablegt, und warten Sie am Wrack selbst eine Minute auf dem Deck, bis eine Gruppe einen Laderaum verlassen hat, statt ihr hinterherzutauchen. Der Unterschied bei der Sicht ist enorm.
Strömung, Bedingungen und beste Reisezeit
Die Straße von Gubal bündelt Wasser und Wind zwischen dem Golf von Suez und dem offenen Roten Meer, daher reicht die Strömung an der Thistlegorm von gar keiner bis zu starker und ändert sich manchmal während eines Tauchgangs. Deshalb wird an einer Leine abgestiegen, deshalb bleiben Sie auf der geschützten Seite des Rumpfs, und deshalb behalten die Guides die Oberfläche im Blick. Derselbe Nord-Nordwest-Wind, den Kitesurfer schätzen, frischt im Tagesverlauf auf, besonders im Sommer, und raue See, die laut Safaribetreibern von Dezember bis Februar am häufigsten ist, kann Ausfahrten kurzfristig platzen lassen; planen Sie also einen Puffertag ein.
Die Wassertemperatur an dieser Küste reicht von etwa 21 bis 22 °C (70 bis 72 °F) zwischen Februar und April bis zu etwa 28 °C (82 °F) im August. Lange Tauchgänge auf 30 m fühlen sich kälter an, als die Zahlen vermuten lassen: Ein 5-mm-Volltauchanzug passt fast das ganze Jahr, von Dezember bis März ein 7-mm-Anzug oder Kopfhaube und Eisweste, im Hochsommer 3 mm. Die Sicht schwankt mit Plankton und Sedimenten, die aus dem Golf von Suez herausgetragen werden, und kann geringer sein als an den Riffen von Ras Mohammed. Frühling und Herbst bieten das beste Verhältnis von warmem Wasser und beherrschbarer See.
Achtung: Versicherung, Tiefe und Überkopftauchen
Prüfen Sie Ihre Versicherung, bevor Sie das Boot buchen, nicht danach. Gewöhnliche Reiseversicherungen begrenzen die Tauchtiefe oft auf 18 oder 30 m, decken nur geführte Tauchgänge ab und schließen Überkopfumgebungen wie das Eindringen in Wracks aus; viele zahlen auch keine Behandlung in der Druckkammer. Abhilfe schafft eine spezielle Tauchunfallversicherung oder eine Police, die diese ausdrücklich einschließt. Druckkammern gibt es in Sharm el-Sheikh, Hurghada, Dahab und Marsa Alam, doch die Thistlegorm liegt von jeder davon Stunden mit dem Boot entfernt, Grund genug, konservativ zu tauchen. Unser Ratgeber zur Gesundheit in Ägypten behandelt den medizinischen Fragebogen und die 24-stündige Pause vor dem Fliegen.
Gut zu wissen: Gebühren, Ausrüstung und respektvolles Tauchen
Die Preise der Ausflüge schwanken stark je nach Abfahrtsort, Bootsgeschwindigkeit und Leistungsumfang, vergleichen Sie also Gleiches mit Gleichem. Meerespark- und Hafengebühren sind bei manchen Paketen inbegriffen und werden bei anderen separat kassiert, meist in bar, und die Beträge ändern sich; fragen Sie daher bei der Buchung genau nach, was enthalten ist. Auch Nitrox, eine Lampe und Leihausrüstung können extra kosten. Nehmen Sie eine Lampe mit, selbst wenn Ihr Guide eine dabeihat, und eine Jacke für die Rückfahrt.
Am Wrack sind die Regeln einfach. Nichts anfassen, nichts mitnehmen, und halten Sie die Flossen hoch und weg von der Ladung, denn Korallen und korrodierter Stahl sind gleichermaßen empfindlich. Das Wrack gilt als Kriegsgrab, und das Entfernen von Gegenständen ist verboten, doch jahrzehntelange Souvenirjagd hat bereits vieles abgeräumt, was einst lose auf den Decks lag. Viele ägyptische Tauchbasen und Schutzgebiete erlauben keine Handschuhe, was hilft, die Hände bei sich zu behalten. Denken Sie an die neun Männer, die hier starben; ein Moment der Stille auf dem Deck vor dem Aufstieg ist nicht fehl am Platz.
Tauchreise zur Thistlegorm planen
Ein Tauchgang an der SS Thistlegorm belohnt gute Planung. Wählen Sie Sharm el-Sheikh als Basis, wenn Sie auch Ras Mohammed und Tiran sehen möchten, oder Hurghada bzw. El Gouna, wenn Sie die Wracks der afrikanischen Seite und eine bequeme Straßenverbindung nach Luxor suchen, und planen Sie genug Tauchtage ein, damit ein ausgefallener Ausflug Sie nicht das Wrack kostet. Unser privater Flughafentransfer in Sharm el-Sheikh und unser Flughafentransfer in Hurghada kümmern sich um die Ankunft an beiden Küsten, und Schnorchler in der Gruppe können den Wracktag stattdessen auf unserem Schnorchelausflug nach Ras Mohammed verbringen.
Wir arbeiten mit etablierten Tauchanbietern auf beiden Seiten des Roten Meeres zusammen, statt selbst Boote zu betreiben, und wir können Tauchtage mit Kairo und dem Nil verbinden oder mit ein paar Tagen in Luxor, bevor Sie nach Hause fliegen. Nennen Sie uns über unsere Kontaktseite Ihr Brevet, wie viele Tauchgänge Sie geloggt haben und wann Sie reisen möchten, und wir schlagen Ihnen die Basis und das Boot vor, die zu Ihnen passen.
