Dal tetto piatto dell'Alamein Memorial guardi verso sud file su file di lapidi chiare piantate in un pendio desertico, senza prato e senza aiuole, solo ghiaia, bassi arbusti e le pietre stesse. Voltati, e a nord il Mediterraneo è una striscia di un turchese quasi irreale. Tra i due, nell'autunno del 1942, l'Ottava Armata e la Panzerarmee Afrika di Rommel combatterono la battaglia che cambiò le sorti della guerra in Nord Africa.
Oggi El Alamein è tre luoghi insieme. Ci sono i campi di battaglia e i memoriali, ancora visitati da famiglie sulle tracce di un nome e da storici che ne percorrono il terreno. C'è una città greco-romana sotto la fascia dei resort, dove nel 2026 gli archeologi egiziani hanno portato alla luce diciotto tombe, alcune ancora sigillate. E c'è New Alamein, una città di grattacieli e beach club che ogni estate si riempie di famiglie del Cairo.
Questa guida li racconta tutti e tre: che cosa accadde qui e perché, come visitare cimiteri, sacrari e museo, che cosa è stato trovato quest'anno a Marina el-Alamein e come vedere tutto con calma in una gita di un giorno da Alessandria.
In breve
Dove: sulla costa mediterranea dell'Egitto, circa 106 km (66 miglia) a ovest di Alessandria e a 250-300 km dal Cairo
Le battaglie: prima battaglia di El Alamein, luglio 1942; Alam el Halfa, dal 30 agosto 1942; seconda battaglia di El Alamein, dal 23 ottobre al 4 novembre 1942
Cimitero di guerra del Commonwealth: circa 7.240 sepolture del Commonwealth, quasi 11.900 nomi di dispersi sull'Alamein Memorial
Sacrari tedesco e italiano: qualche chilometro più a ovest lungo la strada costiera, entrambi affacciati sul mare
Museo della guerra: fondato nel 1956, rinnovato nel 1992 e nel 2014; secondo le informazioni disponibili, aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17
Marina el-Alamein: città abitata dall'epoca ellenistica a quella bizantina, 44 tombe scavate finora; in preparazione per l'apertura al pubblico nel 2027
Come arrivare: su strada, circa due ore da Alessandria o tre dal Cairo
Periodo migliore: da ottobre a maggio per il campo di battaglia; da giugno a settembre per le spiagge
Ingresso: il cimitero di guerra è gratuito
Perché El Alamein fu decisiva nel 1942
Fu la geografia a fare El Alamein. Circa 64 km (40 miglia) a sud della fermata ferroviaria di El Alamein si apre la Depressione di Qattara, un vasto bacino di paludi salmastre e sabbia soffice che le colonne corazzate non potevano attraversare. Tra la depressione e il mare correva l'unica linea del Deserto Occidentale che non si poteva aggirare da sud, a poco più di 100 km da Alessandria e, più in là, dal Canale di Suez. Chi la teneva, teneva l'Egitto.
L'Ottava Armata ripiegò su quella linea nell'estate del 1942 e lì fermò l'avanzata di Rommel nella prima battaglia di El Alamein, combattuta per tutto luglio. Un nuovo attacco dell'Asse ad Alam el Halfa, a partire dal 30 agosto, fu respinto. Ormai al comando dell'Ottava Armata c'era Bernard Montgomery, che passò settembre ad accumulare uomini, carri armati e rifornimenti mentre le forze di Rommel si trinceravano dietro fasce di campi minati, i cosiddetti Giardini del Diavolo, seminati con circa mezzo milione di mine.
La seconda battaglia di El Alamein si aprì alle 21.40 del 23 ottobre con un fuoco di sbarramento di circa 1.000 cannoni. Gli Alleati schieravano circa 195.000 uomini e oltre 1.000 carri armati contro circa 116.000 uomini e 547 carri. I genieri aprirono corridoi tra le mine sotto il fuoco nemico; lo sfondamento che Montgomery aveva previsto per la prima notte non arrivò, e la battaglia diventò dieci giorni di logoramento finché l'operazione Supercharge, lanciata nelle prime ore del 2 novembre, non spezzò la linea dell'Asse. Il 4 novembre Rommel era in ritirata verso ovest. Nel giro di una settimana Churchill disse a Londra che non era forse la fine, e nemmeno l'inizio della fine, ma la fine dell'inizio.
Il cimitero di guerra del Commonwealth e l'Alamein Memorial
L'El Alamein War Cemetery, curato dalla Commonwealth War Graves Commission (CWGC), si trova appena a ovest della città, in contropendenza sulla dorsale: un sito desertico di 20 ettari progettato da Sir Hubert Worthington. Ospita circa 7.240 sepolture del Commonwealth di tutte le fasi delle campagne nel Deserto Occidentale, circa 815 delle quali di caduti non identificati, oltre a un centinaio di tombe di guerra di altre nazionalità. Soldati e aviatori britannici, australiani, neozelandesi, sudafricani, indiani e di molti altri paesi del Commonwealth riposano insieme, tra cui quattro decorati con la Victoria Cross.
Il memoriale che forma il lato nord del cimitero fu inaugurato il 24 ottobre 1954 dallo stesso Montgomery. I pannelli del suo chiostro riportano quasi 11.900 nomi di soldati e aviatori senza tomba nota: le forze di terra delle campagne in Egitto e Libia e le forze aeree di tutto il Medio Oriente e del Mediterraneo. Un Cremation Memorial separato, nell'angolo sud-orientale, ricorda poco più di 600 uomini cremati secondo la loro fede.
Percorri le file lentamente. Molte lapidi portano una breve iscrizione personale scelta dalle famiglie, una riga che spiega questo luogo meglio di qualsiasi statistica.
Buono a sapersi: visitare le tombe di guerra
L'ingresso al cimitero è gratuito, e di solito è aperto tutti i giorni dalle 9 alle 16. Se vai a trovare un parente, consulta i registri online della CWGC prima di partire: indicano il riquadro, la fila e il numero della tomba, così eviti di vagare sotto il sole.
Vestiti come faresti per qualsiasi cimitero, parla a bassa voce e non arrampicarti sui muri del memoriale né sederti sulle lapidi. Deporre una piccola corona o qualche fiore è un gesto gradito; non lasciare nulla che il vento possa portare via. La luce è più bella nella prima ora dopo l'apertura e nell'ultima prima della chiusura.
Il sacrario tedesco, quello italiano e gli altri memoriali
Gli altri memoriali sono distribuiti lungo circa 10 km di strada costiera a ovest della città. Vicino al bivio per El Alamein si trovano un memoriale greco e uno sudafricano, mentre un memoriale australiano sorge lungo la strada che porta al cimitero del Commonwealth. Poco più a ovest, un cippo italiano segna il punto più avanzato raggiunto dall'Asse in Egitto.
Il sacrario tedesco si trova su una bassa dorsale a nord della strada, vicino a Tell el-Eisa: una fortezza ottagonale progettata da Robert Tischler, larga 42 metri e alta 12, con una torre a ogni angolo. Fu inaugurato il 28 ottobre 1959 e custodisce i resti di circa 4.200-4.300 soldati tedeschi in cripte disposte intorno a un cortile interno, con i nomi su targhe di bronzo. È uno dei monumenti più austeri del suo genere al mondo, e la vista sulla costa dalle sue mura è ampia e silenziosa.
Circa 5 km più a ovest, il sacrario italiano è un'alta torre bianca su una collina affacciata sul mare, costruita tra il 1954 e il 1958 su progetto di Paolo Caccia Dominioni, ingegnere e scrittore che aveva combattuto nella battaglia. Custodisce circa 5.200 tombe, molte con la scritta «ignoto», e ha una cappella e un piccolo museo di mappe, fotografie e reperti con didascalie per lo più in italiano. Una lapide sul davanti riporta la frase «Mancò la fortuna, non il valore».
Il Museo della guerra di El Alamein
Il museo si trova ai margini della città, vicino al principale campo di battaglia. Fu fondato il 16 dicembre 1956, rinnovato nell'ottobre 1992, cinquant'anni dopo la battaglia, e riaperto nell'ottobre 2014 con nuovi allestimenti. Le sale sono dedicate all'esperienza egiziana, del Commonwealth, tedesca e italiana della campagna, con una sala mista di plastici e mappe delle battaglie, oltre a uniformi, medaglie, armi ed effetti personali. All'esterno, un cortile di carri armati, cannoni e camion, alcuni ancora con i segni della battaglia, è ciò che la maggior parte dei bambini ricorda.
Risulterebbe aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17, anche se è capitato che chiudesse senza preavviso, quindi verifica con la tua guida la mattina stessa. Per aprire un bunker di comando restaurato a volte serve un custode. Il biglietto d'ingresso è modesto, e le tariffe cambiano così spesso che preferiamo non indicarne una; porta con te lire egiziane. Calcola 60-90 minuti.
Attenzione: resta sui sentieri
I campi minati del 1942 non sono mai stati bonificati del tutto. La contaminazione da mine della Seconda guerra mondiale in Egitto è stata stimata in milioni di ordigni in tutto il Deserto Occidentale, e dalla fine della guerra questi ordigni hanno ucciso o ferito più di 8.000 persone. I programmi di bonifica hanno liberato vaste aree intorno a El Alamein per lo sviluppo edilizio, ma il deserto aperto tra i memoriali e intorno a essi non è un posto dove girovagare.
Resta su strade asfaltate, sentieri segnalati e nelle aree dei memoriali. Non guidare fuori strada, non raccogliere oggetti metallici, per quanto arrugginiti e innocui sembrino, e non seguire piste nel deserto per una foto. I tour specialistici dei campi di battaglia che visitano luoghi come Kidney Ridge si svolgono solo con autisti esperti, su percorsi noti e con autorizzazione militare. Niente di tutto questo rende rischiosa una visita normale; significa semplicemente che i sentieri sono lì per un motivo.
Marina el-Alamein: la città greco-romana sotto il resort
Nel 1986 le ruspe che preparavano il villaggio turistico di Marina portarono alla luce muri e tombe circa 100 km a ovest di Alessandria, e la città emersa da allora non ha più smesso di tenere occupati gli archeologi. Si ritiene comunemente che sia l'antica Leukaspis, un insediamento costiero citato dal geografo Strabone. Fondata in epoca ellenistica, prosperò sotto Roma, raggiunse l'apice tra il I e il III secolo d.C. ed era ancora abitata nel V e VI secolo, quando nel quartiere orientale sorgeva una piccola basilica cristiana.
Decenni di scavi e restauri polacchi, americani ed egiziani hanno rivelato più di 50 strutture: case, un centro cittadino con terme, mercati e una basilica civile, impianti portuali e una necropoli di tombe scavate nella roccia e costruite. In una camera laterale sono stati trovati una bara di piombo e alcune mummie. Come causa di parte dei danni è stato ipotizzato un terremoto della fine del III secolo d.C. Per la storia più ampia della costa tolemaica e romana, la nostra guida alla storia di Cleopatra e le collezioni del Museo Greco-Romano di Alessandria offrono un contesto utile.
Le scoperte del 2026 a Marina el-Alamein
Il 4 luglio 2026 il Ministero del Turismo e delle Antichità ha annunciato che una missione egiziana guidata dalla direttrice del sito Eman Abdel Khalek aveva portato alla luce altre 18 tombe, portando a 44 il totale di quelle scavate nel sito. Undici sono ipogei scavati nella roccia che scendono fino a circa 8 metri sotto terra; sette sono tombe di superficie in calcare. Diverse camere funerarie erano ancora sigillate dalle lastre di pietra originali.
I reperti sono straordinari. Un sarcofago di granito di 2,5 metri aveva ancora il coperchio al suo posto, con resti scheletrici ora in fase di studio. Ventiquattro elementi funerari d'oro erano stati posti nella bocca dei defunti, le cosiddette lingue d'oro che dovevano permettere loro di parlare nell'aldilà, insieme a un raro amuleto d'oro a forma di Occhio di Horus. C'erano frammenti di sfingi in gesso, una statua di marmo incompiuta che si ritiene raffiguri Afrodite, una stele in calcare di un uomo seduto con un uccello in mano, un altare per offerte a falsa porta, lacrimatoi di vetro, anfore e lucerne a olio, e un vecchio pozzo poi trasformato in pozzo funerario. Insieme mostrano credenze funerarie egizie e gusto greco fianco a fianco, che è l'essenza stessa di questa costa. La nostra rassegna delle nuove scoperte archeologiche in Egitto colloca il ritrovamento accanto agli altri dell'anno.
Si può visitare? Non ancora in modo regolare. Un progetto di valorizzazione annunciato insieme alle scoperte prevede un centro visitatori, golf cart elettrici, percorsi pedonali, un edificio per i depositi museali e un teatro all'aperto, con completamento previsto nella prima metà del 2027. Le date di apertura di Marina el-Alamein sono già state annunciate in passato e poi rinviate, quindi considera il 2027 un obiettivo più che una promessa.
New Alamein e la costa d'estate
A est dei campi di battaglia, New Alamein è cresciuta dalla fine degli anni 2010 fino a diventare una vera città di grattacieli, hotel, una corniche e spazi per i concerti estivi. La costa delle vacanze, il Sahel, corre verso ovest da Alessandria e le località si indicano con il chilometro: il polo principale comincia intorno a Marina, al km 100, mentre i beach club esclusivi e i complessi residenziali recintati di Sidi Abdel Rahman e Marassi si trovano tra il km 124 e il km 144. Gran parte della costa è privata, quindi verifica le regole d'accesso giornaliero prima di partire con l'asciugamano.
L'aeroporto internazionale di Alamein è diventato una porta d'ingresso di peso. Nell'estate 2026 era servito da quindici compagnie aeree, tra cui Etihad, flydubai, Saudia, flynas e Air Cairo, molte delle quali stagionali, e le autorità prevedevano circa 300.000 visitatori ad Alamein nel 2026, contro i circa 170.000 dell'anno precedente. Più a ovest è in costruzione l'enorme progetto di Ras El Hekma, il cui primo distretto dovrebbe aprire nel 2028.
La stagione è breve e intensa: all'incirca da metà giugno a metà settembre, con il picco a luglio, agosto e durante le festività dell'Eid, quando i prezzi salgono e la strada costiera si intasa all'inizio e alla fine di ogni fine settimana. Fuori da quei mesi New Alamein è tranquilla e alcuni locali chiudono, il che va benissimo per chi viene soprattutto per la storia.
Quando visitare El Alamein
Per il campo di battaglia, i mesi più freschi, da ottobre a maggio, sono i più piacevoli, con giornate miti e luce limpida; l'inverno porta vento dal mare e qualche temporale, quindi metti in valigia uno strato in più. L'estate è calda e umida più che torrida, ma i memoriali non hanno quasi ombra e la strada costiera è al massimo del traffico. La nostra guida al meteo in Egitto mese per mese riporta i dettagli regione per regione.
Ottobre ha un peso particolare. Ogni anno, intorno all'anniversario della seconda battaglia, si tengono commemorazioni organizzate in gran parte dalle ambasciate, e una cerimonia commemorativa internazionale si sposta a rotazione tra il sacrario tedesco, quello italiano e il cimitero del Commonwealth all'incirca ogni tre anni. Sabato 17 ottobre 2026, per l'84° anniversario, il viceministro della Difesa greco ha deposto una corona al memoriale greco per gli 89 uomini della 1ª Brigata greca caduti nel 1942, alla presenza degli ambasciatori di Germania e Cipro. Le date esatte vengono annunciate tardi e l'accesso a un memoriale può essere limitato durante una cerimonia ufficiale, quindi chiedici di verificare prima di fissare la data.
Consiglio: percorri la giornata da ovest a est
Comincia dal punto più lontano e torna verso Alessandria. Parti presto, vai dritto al sacrario italiano, poi visita il sacrario tedesco, il cimitero del Commonwealth e il museo, in quest'ordine. Raggiungi i siti più esposti quando l'aria è ancora fresca, finisci al museo quando il sole è più alto, e il viaggio di ritorno è già più breve.
Per il pranzo, i ristoranti e gli hotel della corniche di New Alamein sono la scelta più comoda fuori dalla calca estiva. Se hai un'ora in più, chiedi al tuo autista del monastero copto di San Mena, accanto alle rovine della città di pellegrinaggio paleocristiana di Abu Mena, poco fuori dall'autostrada sulla via del ritorno: vale la deviazione per chiunque si interessi di tarda antichità.
Organizzare la gita di un giorno da Alessandria
Il modo più comodo di vedere El Alamein è una lunga giornata da Alessandria con auto privata e guida: circa due ore per tratta, quattro-cinque ore sui siti e rientro in tempo per cena sulla Corniche. Dal Cairo si può fare in giornata, con circa tre ore per tratta sulle autostrade del deserto, ma te la godrai di più all'interno di una o due notti sulla costa. Abbinarla ad Alessandria stessa, alla Cittadella di Qaitbay e alle catacombe regala due giorni appaganti; la nostra guida alla gita di un giorno ad Alessandria racconta la città.
Un transfer dal Cairo ad Alessandria prenotato in anticipo ti porta sulla costa senza pensieri, e il nostro tour di quattro giorni tra Cairo e Alessandria si può allungare con una giornata a El Alamein. Se prosegui verso il deserto, El Alamein si trova proprio sulla strada verso ovest, ed è per questo che il nostro transfer privato dal Cairo a Siwa può fermarsi ai cimiteri lungo il percorso.
Se stai cercando la tomba di un parente, dacci il nome, il reparto e la data di morte, se li hai, e organizzeremo la giornata intorno a quella tomba. Scrivici e al resto pensiamo noi.
