Mettiti nell'atrio del vecchio museo di piazza Tahrir e alza lo sguardo. In fondo siedono fianco a fianco Amenhotep III e la sua regina Tiy, sette metri di calcare, con tre delle loro figlie ai piedi, e la luce scende grigia e morbida da un lucernario che fa il suo lavoro dal 1902. Non ci sono code davanti alle vetrine e, per la prima volta a memoria d'uomo, nessuno al Museo Egizio del Cairo sale di corsa le scale per cercare Tutankhamon.
Se n'è andato. Nel 2025 gli ultimi suoi tesori sono partiti per il Grande Museo Egizio di Giza, sulla scia delle mummie reali, trasferite a Fustat nel 2021. Così la domanda che ci sentiamo fare più spesso da chi progetta qualche giorno nella capitale è se il vecchio edificio di Tahrir valga ancora una mattinata. La nostra risposta è sì, per ragioni che non hanno niente a che fare con la nostalgia. Questa guida spiega che cosa è ancora esposto nell'autunno 2026, come vederne il meglio in due-tre ore, biglietti e orari, e come inserirlo in una giornata nel centro storico, a Downtown.
In breve
Dove si trova: lato nord di piazza Tahrir, nel centro del Cairo (Downtown), accanto alla stazione della metropolitana Sadat
Inaugurazione: 15 novembre 1902, in un edificio dell'architetto francese Marcel Dourgnon
Orari: tutti i giorni dalle 9 alle 17, con l'ultimo biglietto venduto verso le 16, secondo le informazioni dell'autunno 2026
Biglietti: 550 EGP per gli adulti stranieri e 275 EGP per gli studenti, nell'autunno 2026 (circa 10 e 5 USD)
Pagamento: alla biglietteria solo con carta
Tempo necessario: due-tre ore per i pezzi forti, mezza giornata se leggi le didascalie
In esposizione: circa 45.000 oggetti, secondo il direttore del museo all'inizio del 2026
Non più qui: i tesori di Tutankhamon (ora al Grande Museo Egizio) e le mummie reali (ora al NMEC)
Momento migliore: all'apertura, oppure dopo le 14 circa, quando i gruppi organizzati del mattino se ne sono andati
Che cosa è partito, e per dove
Due trasferimenti hanno cambiato il museo. Il 3 aprile 2021 la Parata d'Oro dei Faraoni portò 22 mummie reali, tra cui Ramesse II, Seti I e Hatshepsut, attraverso la città fino al Museo Nazionale della Civiltà Egizia di Fustat. Poi, nell'arco di diversi anni, il corredo della tomba di Tutankhamon è stato trasferito a Giza a tappe; la galleria che ne ospitava gli ultimi pezzi ha chiuso il 20 ottobre 2025, in vista dell'apertura completa del Grande Museo Egizio a novembre. Anche diverse statue colossali e altri reperti sono andati a Giza, e le mummie sono oggi il cuore del Museo Nazionale della Civiltà Egizia.
Quello che è rimasto è il resto della collezione di riferimento che per gran parte del Novecento ha fatto di questo il più importante museo di antichità egizie al mondo, ed è enorme. Il direttore, il professor Ali Abdel Halim Ali, in un'intervista del gennaio 2026 ha stimato il catalogo in circa 120.000 oggetti, di cui circa 45.000 esposti in ogni momento. Anche una visita lunga ne scalfisce appena la superficie. La nostra guida completa al Grande Museo Egizio racconta il nuovo edificio; questa è dedicata al vecchio.
Museo Egizio del Cairo, piano terra: pietra e re
Il piano terra segue più o meno l'ordine cronologico in senso orario, a partire dai reperti più antichi a sinistra dell'ingresso, e quasi ogni sala custodisce qualcosa che compare nei libri di scuola. Comincia dalla Tavolozza di Narmer, una lastra di grovacca alta 64 cm trovata a Ieracompoli nel 1898 e datata intorno al 3100 a.C. Su una faccia un re con la corona bianca dell'Alto Egitto abbatte un nemico; sull'altra porta la corona rossa del nord. È quanto di più vicino l'Egitto abbia a un atto di fondazione, ed è ancora qui.
Le sale dell'Antico Regno che seguono sono il vero punto di forza del museo. La statua seduta di Chefren, scolpita in uno gneiss scuro e screziato che le guide di solito chiamano diorite, mostra il dio falco Horus che avvolge con le ali la nuca del re. Lì vicino ci sono la coppia in calcare dipinto di Rahotep e Nofret, i cui occhi di quarzo e cristallo turbano ancora chi li guarda dopo 4.500 anni, la figura di legno che gli operai degli scavi soprannominarono Sheikh el-Balad perché somigliava al capo del loro villaggio, e uno scriba seduto a gambe incrociate. Cerca anche le triadi di Micerino, trovate da George Reisner nel tempio a valle del re a Giza nel 1908, che mostrano il sovrano tra Hathor e una divinità locale, in una dura pietra grigia levigata come ardesia lucidata. Sono da tempo tra i pezzi simbolo di queste sale, anche se alcune grandi statue dell'Antico Regno sono andate a Giza e alcune vetrine sono state spostate.
Cerca anche la statua seduta in calcare di Djoser, spesso descritta come la più antica statua egizia a grandezza naturale che si conosca, trovata nella sua camera sigillata accanto alla Piramide a gradoni, e la minuscola statuetta d'avorio di Cheope, alta circa 7,5 cm e unica statua completa dell'uomo che costruì la Grande Piramide.
Amarna: la rivoluzione in una sola sala
In fondo al piano terra, la sala di Amarna custodisce l'arte più strana che l'Egitto abbia mai prodotto. Akhenaton, che nel XIV secolo a.C. accantonò gli antichi dèi per il solo disco di Aton e trasferì la capitale in una nuova città nel Medio Egitto, si fece ritrarre con il volto allungato, le labbra carnose, il torace stretto e i fianchi larghi. Le statue colossali in arenaria del suo tempio a Karnak lo dicono su una scala impossibile da ignorare; questi colossi sono oggi divisi tra Tahrir e altri musei, quindi il numero di quelli esposti qui varia.
I pezzi più piccoli restituiscono il clima dell'epoca: un rilievo in calcare del re e di Nefertiti che fanno offerte ad Aton, i cui raggi terminano con minuscole mani, e scene familiari che nessun faraone precedente avrebbe permesso. La testa incompiuta di Nefertiti in quarzite, con le linee guida dello scultore ancora sulla pietra, è da tempo una delle star discrete di questa parte del museo. Il nostro articolo su Tell el-Amarna e la capitale perduta di Akhenaton spiega che cosa accadde, e il tour di un giorno ad Amarna da Minya ti porta nella città stessa.
Al piano superiore: l'oro di Tanis e il tesoro di Yuya e Tjuyu
Sali al piano superiore per le due collezioni per cui oggi viene la maggior parte dei visitatori. Il tesoro di Tanis appartiene a re della XXI e XXII dinastia, sepolti nella città di Tanis, nel Delta, e trovati intatti dall'archeologo francese Pierre Montet nel 1939 e nel 1940, proprio mentre la Seconda guerra mondiale inghiottiva la notizia. Il pezzo centrale è la maschera funeraria di Psusennes I, d'oro intarsiato di lapislazzuli e pasta vitrea, alta 48 cm. Accanto c'è il suo sarcofago d'argento, e in Egitto l'argento era più raro dell'oro: da qui il suo soprannome moderno, il faraone d'argento. Maschere d'oro di Amenemope e Sheshonq, bracciali, pettorali e vasi riempiono la sala.
In fondo al corridoio c'è la sepoltura di Yuya e Tjuyu, genitori della regina Tiy e quindi bisnonni di Tutankhamon, trovata in gran parte intatta nella Valle dei Re nel 1905. Qui ci sono i loro sarcofagi dorati e le maschere in cartonnage, insieme a mobili e a un lungo papiro del Libro dei Morti. Le loro mummie, a differenza di quelle reali, sono rimaste a Tahrir, e i loro volti valgono la salita. Per molti visitatori questo piano superiore è un degno sostituto di ciò che è andato a Giza: lo stesso secolo, le stesse botteghe artigiane e quasi nessuna folla.
Il resto del piano superiore ripaga chiunque abbia un'ora a disposizione. Nel corso dei decenni ha ospitato la sala delle mummie animali, con gatti, coccodrilli e un babbuino preparati con la stessa cura riservata a un nobile, sarcofagi dipinti allineati in lunghi corridoi, modellini in legno di barche, granai e laboratori provenienti da tombe del Medio Regno e i ritratti funerari d'epoca romana del Fayoum. Alcune di queste sale vengono riorganizzate nell'ambito del programma di rinnovamento, quindi considerale un extra più che una promessa.
Lo sapevi? Il museo ha una tomba in giardino
Auguste Mariette, l'egittologo francese che nel 1858 fondò il Servizio delle Antichità egiziano e il primo museo nazionale a Boulaq, chiese di essere sepolto con la sua collezione. Quando questa si trasferì a Tahrir, il suo sarcofago la seguì, e oggi si trova nel giardino davanti all'ingresso, circondato dai busti degli egittologi che vennero dopo di lui.
La collezione ebbe tre sedi prima di questa. Il museo di Mariette a Boulaq fu allagato dal Nilo nel 1878, e intorno al 1890 gli oggetti furono trasferiti in un ex palazzo khediviale a Giza, prima che il museo costruito appositamente aprisse in piazza Tahrir nel novembre 1902.
Come visitarlo in due-tre ore
Prima di entrare, dedica un minuto all'edificio stesso, dal giardino. La facciata rosa salmone di Dourgnon è un saggio di sicurezza Beaux-Arts, con i nomi dei grandi egittologi dell'Ottocento scolpiti lungo il fronte, e il museo fu uno dei primi grandi edifici in Egitto a usare il cemento armato. Fu concepito come museo fin dal primo disegno, ed è per questo che la luce e le prospettive funzionano ancora.
Poi presentati al cancello alle nove, passa i controlli di sicurezza e resisti alla tentazione di girovagare. Dedica la prima ora al piano terra in ordine rigoroso: la Tavolozza di Narmer, le statue dell'Antico Regno, poi l'atrio con Amenhotep III e Tiy, e infine la sala di Amarna in fondo. Quell'ora ti fa attraversare quasi tremila anni.
Poi sali al piano superiore per il tesoro di Tanis e per Yuya e Tjuyu, che insieme richiedono quarantacinque minuti. Con il tempo che resta, percorri i corridoi superiori, dove le vetrine di sarcofagi, papiri, modellini di barche e statuette funerarie raccontano come gli egiziani comuni sperassero di vivere in eterno meglio di qualsiasi singolo capolavoro. Se le scale sono un problema, c'è un montacarichi un po' nascosto a destra della Tavolozza di Narmer; chiedi a un custode. Una guida specializzata qui fa davvero la differenza, perché in alcune sale le didascalie sono ancora scarne, e le nostre guide seguono quasi esattamente questo percorso.
Biglietti, orari e fotocamere
Nell'autunno 2026 l'ingresso costa 550 EGP per gli adulti stranieri e 275 EGP per gli studenti con una tessera studentesca internazionale valida, mentre i bambini sotto i sei anni entrano gratis. Le biglietterie accettano solo carte, quindi porta con te una Visa o una Mastercard abilitata all'estero. Il museo è aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17, con l'ultimo biglietto venduto verso le 16; durante il Ramadan l'orario si riduce, di solito dalle 9 alle 16. I prezzi dei siti statali egiziani cambiano spesso, quindi prima di andare vale la pena dare un'occhiata alla nostra guida ai prezzi dei biglietti in Egitto.
Le foto per uso personale con il telefono sono in genere consentite, senza flash. Le regole su fotocamere vere e proprie, video e treppiedi sono cambiate più volte negli anni, quindi informati alla biglietteria. All'ingresso le borse passano ai raggi X, e i bagagli voluminosi è meglio lasciarli in hotel o in auto.
Attenzione: le truffe intorno a piazza Tahrir
La zona intorno al museo ha una sua piccola economia di sconosciuti cordiali. La frase più comune è che il museo è chiuso per la preghiera, per la pausa pranzo o per una festività, seguita dall'offerta di portarti in un negozio o in un «istituto del papiro» lì vicino finché non riapre. Non è chiuso: vai dritto al cancello.
Altri si offrono di farti da guida all'interno a pagamento, o aspettano fuori con un taxi abusivo e una tariffa gonfiata. Le guide autorizzate hanno il tesserino del ministero, e le app di ride-hailing funzionano bene da Tahrir. La nostra lista degli errori più comuni da evitare in Egitto copre il repertorio completo.
Tahrir o Grande Museo Egizio?
Se hai tempo per uno solo, scegli il Grande Museo Egizio. Custodisce Tutankhamon, la barca di Cheope e un allestimento moderno che racconta l'intera storia in un solo edificio. Ma i due non sono rivali. Il nuovo museo è stato concepito per una narrazione su larga scala; il vecchio conserva la collezione di riferimento, i capolavori dell'Antico Regno, l'oro di Tanis e Yuya e Tjuyu, e l'atmosfera di un museo che da decenni ha cambiato a malapena le vetrine, cosa che alcuni visitatori adorano e altri trovano stantia. La risposta migliore è vederli entrambi: il Museo Egizio del Cairo costruito nel 1902 spiega gran parte di ciò che vedi a Giza, perché molti degli oggetti che oggi sono a Giza hanno passato un secolo in queste sale.
È in corso un rinnovamento a fasi, che prosegue un programma finanziato dall'Unione europea con cinque musei europei, tra cui il Louvre e il British Museum, la cui prima fase è stata inaugurata nel febbraio 2023. Alcuni allestimenti hanno nuove luci e didascalie; alcune sale potrebbero essere chiuse o transennate il giorno della tua visita. Il direttore ha dichiarato che nel 2026 l'attenzione sarà rivolta a progetti digitali ed esposizioni interattive, con il seminterrato trasformato in uno spazio per la ricerca e le mostre specialistiche.
La nostra scelta: una giornata a Downtown intorno al museo
Il museo si trova a un'estremità di Downtown, la griglia di viali ottocenteschi voluta dal khedivè Ismail. Dopo una mattinata all'interno, raggiungi a piedi piazza Talaat Harb, a una decina di minuti, passando davanti a sbiadite facciate belle époque, e fermati per un caffè in uno dei vecchi caffè storici. A pranzo prendi un koshari in uno dei locali di lunga tradizione delle strade laterali, poi attraversa il ponte Qasr el-Nil verso Gezira e Zamalek per il pomeriggio.
La nostra passeggiata tra Downtown e Zamalek descrive il percorso con i tempi. La sera, una crociera con cena sul Nilo è un modo semplice di chiudere la giornata.
Organizzare la visita al Museo Egizio del Cairo
Il museo si inserisce naturalmente in un soggiorno di tre o quattro giorni nella capitale. Se hai poco tempo, abbinalo al Grande Museo Egizio in giorni consecutivi: prima Giza per la storia completa, poi Tahrir per i dettagli. Con un soggiorno più lungo, dedicagli una mattinata tranquilla tutta per sé, quando hai l'energia per leggere le vetrine. Il nostro programma per tre giorni al Cairo mostra come combinare i due musei, le piramidi e la città medievale, e la nostra guida al Museo Nazionale della Civiltà Egizia racconta dove sono finite le mummie reali.
Se vuoi che un egittologo ti accompagni nella collezione, il nostro tour guidato del Museo Egizio si abbina facilmente a un pomeriggio a Downtown, e la nostra pagina sul Museo Egizio di piazza Tahrir offre qualche lettura di approfondimento per la sera prima. Oppure mandaci le tue date e ti suggeriremo come inserire il vecchio museo nel resto del viaggio.
