La rampa che scende nella sala è volutamente buia. Il brusio della galleria principale si spegne alle tue spalle e le teche emergono dalla penombra una alla volta. In una giace un re della XVII dinastia con il cranio visibilmente fratturato, le ferite ancora aperte dopo più di tre millenni e mezzo. Lì vicino riposano Thutmose III, il guerriero che spinse i confini dell'Egitto fino all'Eufrate, Seti I, con il volto più sereno del mondo antico, e Ramesse II, che sopravvisse a molti dei suoi figli e regnò per circa 66 anni.
Sono le mummie reali che il NMEC espone dall'aprile 2021, quando lasciarono il vecchio museo di piazza Tahrir in una processione notturna trasmessa in televisione e trovarono riposo sotto il Museo Nazionale della Civiltà Egizia di Fustat, nella parte più antica del Cairo. Per chi vuole trovarsi faccia a faccia con i faraoni anziché con le loro statue, è questo il posto giusto: le mummie non sono al Grande Museo Egizio e non sono più a Tahrir. Questa guida spiega che cosa vedrai, come funziona la sala, biglietti e orari aggiornati all'autunno 2026, il resto del museo e come abbinarlo al Cairo Vecchio.
In breve
Dove si trova: Fustat, Cairo Vecchio, accanto al lago di Ain el-Sira, a circa 5-10 minuti dal quartiere copto
Inaugurazione: sala principale il 4 aprile 2021; Sala delle Mummie Reali aperta al pubblico il 18 aprile 2021
Orari: tutti i giorni dalle 9 alle 17, ultimi biglietti alle 16, più una sessione serale dalle 18 alle 21 (verifica in quali giorni), secondo le informazioni dell'autunno 2026
Biglietti: 550 EGP per gli adulti stranieri e 300 EGP per gli studenti (circa 10 e 5,50 USD), sala delle mummie inclusa
Aumento dei prezzi: il consiglio di amministrazione ha approvato un aumento da aprile 2027, che secondo la stampa porterà il biglietto a 700 EGP per gli adulti stranieri e 350 EGP per gli studenti
Nella sala: le mummie reali trasferite da Tahrir nel 2021, re e regine dalla XVII alla XX dinastia
Fotografie: consentite nelle gallerie principali pagando un supplemento, senza flash; vietate nella sala delle mummie
Tempo necessario: due-tre ore, o circa 90 minuti se la priorità sono le mummie
Metro più vicina: El Malek El Saleh sulla linea 1, a pochi passi
La notte in cui i faraoni attraversarono il Cairo
La sera del 3 aprile 2021, 22 mummie reali, 18 re e quattro regine, lasciarono per l'ultima volta il Museo Egizio di piazza Tahrir. Ognuna viaggiava su un proprio veicolo, costruito per l'occasione, decorato in oro nello stile di un'antica barca funeraria e attrezzato per proteggere i corpi da ogni scossone. Sfilarono in ordine cronologico di regno, lungo un percorso fiancheggiato da artisti e illuminato per la televisione, costeggiando il Nilo fino a Fustat, dove il presidente le accolse al nuovo museo. Gli organizzatori la chiamarono Parata d'Oro dei Faraoni.
Fu uno spettacolo di una portata che il Cairo tenta di rado, con un'orchestra, un coro e un inno cantato in una ricostruzione dell'antico egizio. Fu anche un serio intervento di conservazione: le mummie erano a Tahrir dall'apertura dell'edificio nel 1902, negli ultimi tempi in due piccole sale al piano superiore, e il trasferimento diede loro nuove teche e una sala progettata intorno a loro. Il museo, che aveva ospitato una prima mostra temporanea nel 2017, aprì la sua sala espositiva principale il giorno dopo la parata, e le mummie furono esposte al pubblico dal 18 aprile 2021.
Da dove vengono queste mummie
Quasi nessuno di questi re è stato trovato dove era stato sepolto. Intorno al 1000 a.C. i sacerdoti della XXI dinastia, di fronte a un'ondata di saccheggi nella Valle dei Re, raccolsero i sovrani defunti, ne riavvolsero molti in nuove bende, li etichettarono e li nascosero in gruppi. Uno di questi nascondigli, in un pozzo nelle falesie di Deir el-Bahari vicino al tempio di Hatshepsut, veniva saccheggiato in silenzio da una famiglia del posto negli anni Settanta dell'Ottocento, prima che il Servizio delle Antichità lo individuasse nel 1881 e lo svuotasse nel giro di pochi giorni. Un secondo nascondiglio venne alla luce nel 1898 nella tomba di Amenhotep II, nella Valle dei Re.
Questa storia spiega perché le mummie portano le etichette che portano, e perché alcune identificazioni sono ancora discusse. Spiega anche i volti. Riavvolte e spostate, furono risparmiate dai danni peggiori dei predatori, e sono il gruppo più importante di resti reali sopravvissuto dall'antico Egitto. La nostra guida alla mummificazione nell'antico Egitto spiega il procedimento che le ha conservate, e la nostra guida alla Valle dei Re descrive le tombe da cui furono portate via.
Le Mummie Reali del NMEC, re per re
La sala è allestita per evocare una passeggiata nella Valle dei Re: penombra, silenzio, ogni mummia nella sua teca climatizzata sotto una tenue pozza di luce, e accanto un pannello con le date del sovrano, la sua famiglia e ciò che gli scienziati hanno appreso dal corpo. Le fonti divergono leggermente su quante delle 22 siano esposte in un dato momento, quindi aspettati di vederne una ventina. Queste sono quelle davanti a cui si ferma la maggior parte dei visitatori.
- Seqenenra Tao, re tebano della XVII dinastia che combatté contro i sovrani hyksos del nord. Il suo cranio porta le ferite delle armi che lo uccisero, e uno studio con TAC pubblicato nel 2021 ha ipotizzato che fu catturato sul campo di battaglia e giustiziato.
- Ahmose Nefertari, moglie del re che cacciò gli Hyksos, venerata per secoli come protettrice degli operai tebani.
- Thutmose III, il grande re conquistatore della XVIII dinastia, il cui corpo fu spezzato dai predatori antichi e rimesso insieme con stecche dai sacerdoti che lo riavvolsero.
- Hatshepsut, la donna che regnò come faraone, la cui identificazione è una storia a sé.
- Seti I, padre di Ramesse II, il cui volto è conservato così bene che sembra addormentato. La sua tomba nella Valle dei Re è tra le più belle della necropoli.
- Ramesse II, il costruttore di Abu Simbel e del Ramesseum, che visse fino a circa novant'anni. Nel 1976 la sua mummia fu portata in aereo a Parigi per un trattamento conservativo e lì fu accolta con gli onori riservati a un capo di Stato in visita.
- Ramesse III, l'ultimo grande re guerriero del Nuovo Regno, che, come hanno mostrato le scansioni nel 2012, era stato sgozzato.
- La regina Tiy, moglie di Amenhotep III e nonna di Tutankhamon.
Lo sapevi? Come fu ritrovata Hatshepsut
Per un secolo la mummia di Hatshepsut è rimasta introvabile. Una piccola tomba nella Valle dei Re, nota come KV60, fu aperta da Howard Carter nel 1903 e risultò contenere due mummie femminili, nessuna delle due con un nome. Una fu portata al Cairo; l'altra, una donna anziana obesa, fu lasciata distesa sul pavimento della tomba.
Nel 2007 quella seconda mummia fu portata al Cairo, e un'équipe egiziana guidata da Zahi Hawass annunciò che si trattava di Hatshepsut. La prova decisiva fu una scatola di legno con inciso il suo nome, trovata nel nascondiglio del 1881, che conteneva un fegato e un solo molare. La TAC mostrò che il dente combaciava con un vuoto nella mascella della donna. La maggior parte degli studiosi ha accettato la corrispondenza, anche se alcuni la considerano ancora non dimostrata, ed è bene saperlo quando ti trovi davanti alla sua teca. La nostra guida al tempio di Hatshepsut a Deir el-Bahari racconta il suo regno e il suo monumento.
Dritta: scendi per ultimo, o vai di sera
La maggior parte dei gruppi si precipita prima dalle mummie e poi vaga per il resto del museo con l'attenzione ormai esaurita. Fai il contrario. Percorri prima la sala cronologica principale, così quando scenderai la rampa saprai chi erano queste persone, che cosa costruirono e più o meno dove si collocano in tremila anni di storia.
Se il programma lo permette, la sessione serale dalle 18 alle 21 è il momento più suggestivo per la visita. Dopo il tramonto il museo è di solito più tranquillo, e la sala delle mummie, raramente affollata anche nei momenti migliori, può essere quasi vuota. Dal 2021 le informazioni ufficiali presentano la sessione serale come un appuntamento del venerdì, mentre alcune guide recenti la descrivono come quotidiana, quindi verifica prima di organizzarti di conseguenza.
Oltre le mummie: le gallerie al piano superiore
La maggior parte dei visitatori viene per la sala sotterranea e resta sorpresa dal museo che le sta sopra. La sala espositiva centrale, sotto un lucernario circolare, ripercorre l'intera storia egiziana, dalla preistoria a oggi, in un unico anello. Comincia con lo scheletro di Nazlet Khater, uno dei più antichi scheletri completi di uomo moderno trovati in Egitto, e prosegue con reperti faraonici, greco-romani, copti e islamici fino all'età moderna. La sezione copta e islamica è un vero punto di forza, e sorprende chi pensa al museo come puramente faraonico.
Allestimenti tematici sono dedicati al Nilo, alla scrittura, allo Stato e alla società, alla cultura materiale e alle credenze, e c'è una galleria dei tessuti con circa 600 pezzi di lino, lana e seta di molte epoche. L'edificio conserva anche i resti di una tintoria della prima epoca fatimide, rara testimonianza delle manifatture che un tempo riempivano Fustat. Le collezioni del museo sono stimate in circa 50.000 oggetti, di cui diverse migliaia esposti.
Biglietti, orari e regole
Nell'autunno 2026 l'ingresso costa 550 EGP per gli adulti stranieri e 300 EGP per gli studenti stranieri, e i bambini sotto i sei anni entrano gratis. I visitatori egiziani pagano 90 EGP. La Sala delle Mummie Reali è inclusa nel biglietto standard. Nel settembre 2026 il consiglio di amministrazione del museo ha approvato un aumento dal 1° aprile, cioè in pratica dalla primavera 2027, e a ottobre 2026 la stampa egiziana ha riferito che il biglietto per gli stranieri passerà a 700 EGP (350 EGP per gli studenti), quindi controlla il sito ufficiale del Ministero del Turismo e delle Antichità se viaggi la prossima primavera. La nostra guida ai prezzi dei biglietti in Egitto riunisce in un solo posto le tariffe di tutti i siti principali.
Il museo è aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17, con la biglietteria che chiude alle 16. C'è anche una sessione serale dalle 18 alle 21, ultimi biglietti alle 20, che il ministero indica per il venerdì e alcune guide descrivono come quotidiana. Durante il Ramadan l'orario diurno si riduce, dalle 9 alle 16. I biglietti si comprano all'ingresso, e si possono anche prenotare online sul portale ufficiale.
Nelle gallerie principali si può fotografare dopo aver pagato il supplemento foto, mentre flash, treppiedi e videocamere non sono ammessi senza un permesso speciale. Le borse più grandi di circa 40 per 40 cm vanno al guardaroba, come gli ombrelli, e cibo e bevande restano fuori.
Attenzione: rispetto nella sala delle mummie
Questi sono resti umani, e il museo li tratta come tali. Parla a bassa voce, non appoggiarti alle teche e tieni il telefono in tasca: ai visitatori viene detto che nella sala non si può fotografare, e i custodi controllano. Qui sotto le guide tendono a fare commenti brevi e sottovoce, quindi se ne hai una, chiedile di raccontarti tutta la storia prima di scendere anziché all'interno. Poter vedere le mummie reali custodite dal NMEC è un privilegio che dipende dal fatto che i visitatori le trattino come persone.
Alcuni visitatori, soprattutto i bambini, trovano i volti più toccanti di quanto si aspettassero. La sala è abbastanza breve da attraversarla in fretta, ed è del tutto ragionevole saltarla e passare più tempo nelle gallerie superiori; la nostra guida al viaggio in Egitto con i bambini dà altri consigli su come dosare le giornate al museo.
Il lago di Ain el-Sira e come arrivare
Il museo sorge accanto ad Ain el-Sira, un lago le cui sponde, dopo anni di abbandono, sono state trasformate intorno al 2022 in un parco pubblico con passeggiate, ristoranti e un teatro all'aperto. È un buon posto per sedersi dopo la visita, e la vista sul museo dall'altra parte dell'acqua è notevole.
Il modo più semplice per arrivarci è la metropolitana: prendi la linea 1 fino a El Malek El Saleh e prosegui a piedi. Con le app di ride-hailing ci vogliono circa 20-35 minuti da Downtown, traffico permettendo, e gli autisti conoscono il museo come Mathaf el-Hadara. Da Giza calcola 45-75 minuti, che è il motivo principale per non cercare di abbinarlo alle piramidi nello stesso giorno. Il parcheggio costa 20 EGP per un'auto privata.
Abbinare il NMEC al Cairo Vecchio
Il museo è a cinque-dieci minuti d'auto dal Cairo copto, o a una fermata di metro da Mar Girgis, il che ne fa un abbinamento naturale per mezza giornata. Passa la mattina nell'antica fortezza romana di Babilonia, tra la Chiesa Sospesa, la chiesa di Abu Serga, la Sinagoga Ben Ezra e il Museo Copto, poi pranza nei dintorni e dedica il pomeriggio al museo. La nostra guida al Cairo copto racconta il quartiere, e il nostro tour del Cairo Vecchio e del quartiere copto collega le due visite con un egittologo.
Da Fustat, la Moschea di Amr ibn al-As, fondata nel 641 o 642 e prima moschea costruita in Egitto, è a due passi, e la Cittadella di Saladino è a breve distanza in auto. La nostra guida alla Cittadella del Cairo spiega come visitarla in un pomeriggio, e il nostro tour della Cairo islamica, della Cittadella e di Khan el-Khalili prosegue nella città medievale.
Organizzare la visita alle Mummie Reali del NMEC
Il museo si inserisce facilmente in qualsiasi soggiorno al Cairo. In un viaggio breve, dedicagli il pomeriggio della giornata al Cairo copto; in uno più lungo, visitalo nella sessione serale dopo una giornata altrove in città. Completa bene le altre due grandi collezioni: Tutankhamon e la Grande Scalinata a Giza, le statue dell'Antico Regno e l'oro di Tanis al Museo Egizio di piazza Tahrir, e le persone stesse, qui a Fustat. Il nostro programma per tre giorni al Cairo mostra come combinarli.
Se vuoi che uno dei nostri egittologi dia vita ai re prima che tu scenda la rampa, possiamo aggiungere il museo a una giornata al Cairo Vecchio o inserirlo in un itinerario più lungo. Dicci quando viaggi e che cosa ti interessa di più, e ti suggeriremo il modo migliore per vedere le mummie reali che il NMEC custodisce sotto Fustat.
