Colócate en el atrio del viejo museo de la plaza Tahrir y mira hacia arriba. Amenhotep III y su reina Tiy están sentados uno junto al otro al fondo, siete metros de piedra caliza, con tres de sus hijas a sus pies, y la luz cae gris y suave a través de una claraboya que cumple esa función desde 1902. No hay colas ante las vitrinas y, por primera vez en la memoria de cualquiera, nadie en el Museo Egipcio de El Cairo sube a toda prisa las escaleras en busca de Tutankamón.
Ya no está. En 2025 salieron los últimos de sus tesoros hacia el Gran Museo Egipcio de Guiza, siguiendo a las momias reales, que se trasladaron a Fustat en 2021. Así que la pregunta que más oímos a los viajeros que planean pasar unos días en la capital es si el viejo edificio de Tahrir sigue mereciendo una mañana. Nuestra respuesta es que sí, por razones que no tienen nada que ver con la nostalgia. Esta guía repasa lo que sigue expuesto en otoño de 2026, cómo ver lo mejor en dos o tres horas, las entradas y los horarios, y cómo integrarlo en un día por el centro de El Cairo.
De un vistazo
Ubicación: lado norte de la plaza Tahrir, en el centro de El Cairo, junto a la estación de metro Sadat
Inauguración: 15 de noviembre de 1902, en un edificio del arquitecto francés Marcel Dourgnon
Horario: todos los días, de 9:00 a 17:00, y la última entrada se vende hacia las 16:00, en otoño de 2026
Entradas: 550 EGP para adultos extranjeros y 275 EGP para estudiantes, en otoño de 2026 (unos 10 y 5 USD)
Pago: solo con tarjeta en taquilla
Tiempo necesario: de dos a tres horas para lo esencial, medio día si lees las cartelas
En exposición: unos 45.000 objetos, según el director del museo a principios de 2026
Ya no está aquí: los tesoros de Tutankamón (ahora en el Gran Museo Egipcio) y las momias reales (ahora en el NMEC)
Mejor momento: a la hora de apertura, o a partir de las 14:00 aproximadamente, cuando los grupos de la mañana ya se han ido
Qué se fue y adónde
Dos traslados cambiaron el museo. El 3 de abril de 2021, el Desfile Dorado de los Faraones llevó 22 momias reales, entre ellas las de Ramsés II, Seti I y Hatshepsut, a través de la ciudad hasta el Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en Fustat. Después, a lo largo de varios años, el ajuar funerario de Tutankamón se trasladó a Guiza por etapas; la sala que albergaba las últimas piezas cerró el 20 de octubre de 2025, antes de la apertura completa del Gran Museo Egipcio en noviembre. También se fueron a Guiza varias estatuas colosales y otras piezas, y las momias son ahora la pieza central del Museo Nacional de la Civilización Egipcia.
Lo que se quedó es el resto de la colección de referencia que convirtió este museo en el más importante del mundo en antigüedades egipcias durante la mayor parte del siglo XX, y es enorme. El director, el profesor Ali Abdel Halim Ali, cifró el catálogo en unos 120.000 objetos en una entrevista de enero de 2026, con unos 45.000 expuestos en cada momento. Ni siquiera una visita larga llega a arañar la superficie. Nuestra guía completa del Gran Museo Egipcio trata el edificio nuevo; esta trata del antiguo.
Planta baja del Museo Egipcio de El Cairo: piedra y reyes
La planta baja avanza en el tiempo más o menos en el sentido de las agujas del reloj, empezando a la izquierda de la entrada con el material más antiguo, y casi todas las salas guardan algo que aparece en los libros de texto. Empieza por la paleta de Narmer, una losa de grauvaca de 64 cm de altura hallada en Hieracómpolis en 1898 y datada hacia el 3100 a. C. En una cara, un rey con la corona blanca del Alto Egipto golpea a un enemigo; en la otra lleva la corona roja del norte. Es lo más parecido que tiene Egipto a un documento fundacional, y sigue aquí.
Las salas del Imperio Antiguo que vienen a continuación son el punto fuerte del museo. La estatua sedente de Kefrén, tallada en un gneis oscuro y moteado que los guías suelen llamar diorita, muestra al dios halcón Horus envolviendo con sus alas la nuca del rey. Cerca están la pareja de piedra caliza pintada de Rahotep y Nofret, cuyos ojos de cuarzo y cristal de roca siguen inquietando a la gente después de 4.500 años; la figura de madera que los obreros de los excavadores apodaron Sheikh el-Balad porque se parecía al jefe de su aldea, y un escriba sentado con las piernas cruzadas. Busca también las tríadas de Micerino, halladas por George Reisner en el templo del valle del rey en Guiza en 1908, que muestran al rey flanqueado por Hathor y una divinidad regional, en una dura piedra gris con un acabado como de pizarra pulida. Desde hace mucho figuran entre las piezas estrella de estas salas, aunque algunas grandes estatuas del Imperio Antiguo se han ido a Guiza y algunas vitrinas han cambiado de sitio.
Busca también la estatua sedente de piedra caliza de Zoser, a menudo descrita como la estatua egipcia de tamaño natural más antigua que se conoce, hallada en su cámara sellada junto a la Pirámide Escalonada, y la diminuta figura de marfil de Keops, de unos 7,5 cm de altura y la única estatua completa del hombre que construyó la Gran Pirámide.
Amarna: la revolución en una sola sala
Al fondo de la planta baja, la sala de Amarna alberga el arte más extraño que produjo nunca Egipto. Akenatón, que en el siglo XIV a. C. dejó de lado a los antiguos dioses en favor del disco único de Atón y trasladó la capital a una nueva ciudad del Egipto Medio, se hizo representar con el rostro alargado, labios gruesos, pecho estrecho y caderas anchas. Las colosales estatuas de arenisca de su templo de Karnak lo dejan claro a una escala imposible de ignorar; hoy estos colosos están repartidos entre Tahrir y otros museos, así que el número expuesto aquí varía.
Las piezas más pequeñas transmiten el espíritu de la época: un relieve de piedra caliza del rey y Nefertiti haciendo ofrendas a Atón, cuyos rayos terminan en manitas, y escenas familiares que ningún faraón anterior habría permitido. La cabeza inacabada de Nefertiti en cuarcita, con las líneas guía del escultor aún sobre la piedra, ha sido durante mucho tiempo una de las estrellas discretas de esta parte del museo. Nuestro artículo sobre Tell el-Amarna y la capital perdida de Akenatón explica lo que ocurrió, y la excursión de un día a Amarna desde Minia te lleva a la propia ciudad.
Planta superior: el oro de Tanis y el tesoro de Yuya y Tuya
Sube a la planta superior para ver las dos colecciones por las que hoy viene la mayoría de los visitantes. El tesoro de Tanis pertenece a reyes de las dinastías XXI y XXII, enterrados en la ciudad de Tanis, en el Delta, y hallados intactos por el arqueólogo francés Pierre Montet en 1939 y 1940, justo cuando la Segunda Guerra Mundial se tragaba la noticia. La pieza central es la máscara funeraria de Psusenes I, de oro con incrustaciones de lapislázuli y pasta vítrea, de 48 cm de altura. A su lado está su ataúd de plata, y la plata era más escasa que el oro en Egipto, de ahí su apodo moderno, el faraón de plata. Las máscaras de oro de Amenemope y Sheshonq, brazaletes, pectorales y vasijas llenan la sala.
Al fondo del pasillo está el enterramiento de Yuya y Tuya, padres de la reina Tiy y, por tanto, bisabuelos de Tutankamón, hallado prácticamente intacto en el Valle de los Reyes en 1905. Aquí están sus ataúdes dorados y sus máscaras de cartonaje, junto con muebles y un largo papiro del Libro de los Muertos. Sus momias, a diferencia de las reales, se quedaron en Tahrir, y sus rostros justifican la subida. Para muchos visitantes, esta planta superior es un sustituto digno de lo que se trasladó a Guiza: el mismo siglo, los mismos talleres de artesanos y casi nada de gente.
El resto de la planta superior recompensa a quien tenga una hora libre. A lo largo de las décadas ha albergado la sala de las momias de animales, con gatos, cocodrilos y un babuino preparados con tanto esmero como cualquier noble; ataúdes pintados apilados en largos pasillos; maquetas de madera de barcos, graneros y talleres procedentes de tumbas del Imperio Medio, y retratos de momias de época romana del Fayum. Algunas de estas salas se están reorganizando dentro del programa de renovación, así que tómalas como un extra y no como una promesa.
Curiosidad: el museo tiene una tumba en su jardín
Auguste Mariette, el egiptólogo francés que fundó el Servicio de Antigüedades de Egipto y el primer museo nacional, en Bulaq, en 1858, pidió ser enterrado con su colección. Cuando esta se trasladó a Tahrir, su sarcófago la acompañó, y hoy descansa en el jardín delantero, rodeado de bustos de los egiptólogos que le sucedieron.
La propia colección tuvo tres sedes antes de esta. El museo de Bulaq de Mariette se inundó con una crecida del Nilo en 1878, y hacia 1890 los objetos se trasladaron a un antiguo palacio jedival en Guiza, antes de que el museo construido expresamente para ellos abriera en la plaza Tahrir en noviembre de 1902.
Cómo verlo en dos o tres horas
Antes de entrar, dedica un minuto al propio edificio desde el jardín. La fachada rosa salmón de Dourgnon es toda una muestra de aplomo Beaux-Arts, con los nombres de los grandes egiptólogos del siglo XIX grabados a lo largo de ella, y el museo fue uno de los primeros grandes edificios de Egipto en utilizar hormigón armado. Se diseñó como museo desde el primer boceto, y por eso la luz y las perspectivas siguen funcionando.
Luego preséntate en la puerta a las nueve, pasa el control de seguridad y resiste la tentación de deambular. Dedica la primera hora a la planta baja en estricto orden: la paleta de Narmer, las estatuas del Imperio Antiguo, después el atrio con Amenhotep III y Tiy, y la sala de Amarna al fondo. Esa hora te lleva a través de casi tres mil años.
Después sube a ver el tesoro de Tanis y a Yuya y Tuya, que entre los dos requieren cuarenta y cinco minutos. Con el tiempo que te quede, recorre los pasillos superiores, donde las vitrinas de ataúdes, papiros, maquetas de barcos y figurillas funerarias te cuentan más sobre cómo esperaban vivir eternamente los egipcios corrientes que cualquier obra maestra aislada. Si las escaleras son un problema, hay un ascensor de tipo montacargas escondido a la derecha de la paleta de Narmer; pregunta a un vigilante. Un guía especializado marca aquí una diferencia real, porque las cartelas de algunas salas siguen siendo escasas, y nuestros guías suelen seguir casi exactamente esta ruta.
Entradas, horarios y cámaras
En otoño de 2026, la entrada cuesta 550 EGP para adultos extranjeros y 275 EGP para estudiantes con un carné internacional de estudiante válido, y los menores de seis años entran gratis. Las taquillas solo aceptan tarjeta, así que lleva una Visa o Mastercard que funcione en el extranjero. El museo abre todos los días de 9:00 a 17:00, y la última entrada se vende hacia las 16:00; durante el Ramadán el horario se reduce, normalmente de 9:00 a 16:00. Los precios de los recintos estatales de Egipto cambian con frecuencia, así que conviene echar un vistazo a nuestra guía de precios de entradas en Egipto antes de ir.
Por lo general, se permite hacer fotos para uso personal con el móvil, sin flash. Las normas sobre cámaras, vídeo y trípodes han cambiado varias veces a lo largo de los años, así que pregunta en la taquilla. Las bolsas se pasan por el escáner a la entrada, y el equipaje grande conviene dejarlo en el hotel o en el coche.
Atención: timos en torno a la plaza Tahrir
Los alrededores del museo tienen su propia pequeña economía de desconocidos amables. La frase más común es que el museo está cerrado por la oración, por la hora de comer o por un día festivo, seguida de la oferta de llevarte a una tienda cercana o a un instituto del papiro hasta que vuelva a abrir. No está cerrado; ve directamente a la puerta.
Otros se ofrecen a guiarte dentro a cambio de dinero, o esperan fuera con un taxi no oficial y una tarifa inflada. Los guías con licencia llevan una acreditación del ministerio, y las aplicaciones de transporte funcionan bien desde Tahrir. Nuestra lista de errores habituales al viajar a Egipto recoge el repertorio completo.
Tahrir o el Gran Museo Egipcio
Si solo tienes tiempo para uno, elige el Gran Museo Egipcio. Alberga a Tutankamón, la barca de Keops y una museografía moderna que cuenta toda la historia en un solo edificio. Pero no son rivales. El nuevo museo se diseñó para contar la historia a gran escala; el antiguo conserva la colección de referencia, las obras maestras del Imperio Antiguo, el oro de Tanis y a Yuya y Tuya, y el ambiente de un museo que apenas ha cambiado sus vitrinas en décadas, algo que a algunos visitantes les encanta y a otros les parece anticuado. Ver los dos es la mejor respuesta: el Museo Egipcio de El Cairo, construido en 1902, explica buena parte de lo que ves en Guiza, porque muchos de los objetos que hoy están en Guiza pasaron un siglo en estas salas.
Hay en marcha una renovación por fases, que parte de un programa financiado por la Unión Europea con cinco museos europeos, entre ellos el Louvre y el British Museum, cuya primera fase se inauguró en febrero de 2023. Algunas salas tienen nueva iluminación y nuevas cartelas; otras pueden estar cerradas o acordonadas el día de tu visita. El director ha dicho que en 2026 el foco está en los proyectos digitales y las instalaciones interactivas, con el sótano convertido en un espacio para la investigación y las exposiciones especializadas.
Nuestra recomendación: un día por el centro en torno al museo
El museo está en un extremo del centro de El Cairo, la cuadrícula de bulevares decimonónicos del jedive Ismail. Tras una mañana dentro, camina hasta la plaza Talaat Harb, a unos diez minutos, pasando ante desvaídas fachadas belle époque, y para a tomar algo en uno de los viejos cafés. Come koshari en alguno de los locales de toda la vida de las calles laterales y luego cruza el puente de Qasr el-Nil hacia Gezira y Zamalek para pasar la tarde.
Nuestra guía a pie por el centro de El Cairo y Zamalek detalla la ruta con tiempos. Por la noche, un crucero con cena por el Nilo es un final fácil para el día.
Cómo planificar tu visita al Museo Egipcio de El Cairo
El museo encaja de forma natural en una estancia de tres o cuatro días en la capital. Con la agenda apretada, combínalo con el Gran Museo Egipcio en días consecutivos: primero Guiza, para la historia completa, y después Tahrir, para los detalles. En una estancia más larga, dedícale una mañana tranquila solo a él, cuando tengas energía para leer las vitrinas. Nuestro plan de tres días en El Cairo muestra cómo encajan ambos museos, las pirámides y la ciudad medieval, y nuestra guía del Museo Nacional de la Civilización Egipcia cuenta adónde fueron las momias reales.
Si quieres que un egiptólogo te guíe por la colección, nuestra visita guiada al Museo Egipcio se combina fácilmente con una tarde por el centro, y nuestra página sobre el Museo Egipcio de Tahrir ofrece lecturas de contexto para la noche anterior. O simplemente envíanos tus fechas y te propondremos cómo encajar el viejo museo en el resto de tu viaje.
