Die Straße von Dahab ins Landesinnere steigt rund zwei Stunden lang durch nackten Granit, bevor sie Sie in einem Ort auf 1.586 Metern über dem Meer absetzt, wo im Februar die Leitungen einfrieren und Schnee nichts Ungewöhnliches ist. Das ist der andere Sinai: nicht der Riff- und Resortstreifen am Golf von Akaba, sondern ein hoch gelegenes Inland aus roten und grauen Bergen, trockenen Wadis, byzantinischen Obstgärten und beduinischem Stammesgebiet, höher gelegen als alles, was die Westliche Wüste zu bieten hat.
Die meisten Besucher erleben davon etwa sechs Stunden. Sie treffen um ein Uhr nachts ein, steigen im Dunkeln auf den Berg Sinai, sehen die Sonne aufgehen, werfen einen Blick ins Kloster und sind zum Mittagessen zurück an der Küste. Das funktioniert, und der Sonnenaufgang ist die durchwachte Nacht wert. Doch das Hinterland lohnt zwei oder drei Tage: ein seit dem 6. Jahrhundert bewohntes Kloster, ein höherer Gipfel dahinter, ein violett und ocker gebänderter Canyon bei Nuweiba und ein 550 Kilometer langer, von Beduinen betriebener Weitwanderweg, wie es ihn sonst nirgends in Ägypten gibt.
Auf einen Blick
Nächster Flughafen: Sharm el-Sheikh (SSH), rund 230 km und 3 Stunden Fahrt von St. Catherine
Fahrzeiten nach St. Catherine: Dahab 133 km, 2 Stunden; Nuweiba 120 km, 2 Stunden; Kairo etwa 7 Stunden
Berg Sinai: 2.285 m (7.497 ft), arabisch Jabal Musa, „der Berg des Mose“
Katharinenberg: höchster Gipfel Ägyptens, je nach Quelle 2.629 bis 2.653 m
Klostereintritt: auf der offiziellen Ministeriumsliste für 2026 kein Ticketpreis ausgewiesen; das Ikonenmuseum kostet separat
Guide: Ein beduinischer Bergführer ist auf beiden Bergen und für Wanderungen im gesamten Hinterland Pflicht
Beste Reisemonate: Oktober bis April, mit März, April, Oktober und November als idealem Zeitfenster
Kälterekord: −6 °C (21 °F) im Februar im Ort St. Catherine, auf dem Gipfel noch kälter
Wo das Sinai-Hinterland liegt und wie Sie hinkommen
Der Gebirgskern liegt hinter der östlichen Küstenstraße. Sharm el-Sheikh ist das praktische Eingangstor, weil dort der einzige internationale Flughafen liegt, doch Dahab und Nuweiba sind beide eine Stunde näher dran; von Kairo aus sind es sieben Stunden Fahrt, die die meisten durch einen Flug ersetzen.
Fast alle nehmen ihr Quartier an der Küste und fahren über Nacht ins Landesinnere, weshalb der Berg so oft mit Badetagen kombiniert wird. Unsere Sonnenaufgangstour auf den Berg Sinai ab Sharm ist auf diesen Rhythmus zugeschnitten, und ein Transfer von Sharm nach Dahab ist der sinnvolle Weg, mitten in der Reise das Quartier zu wechseln. Über den Ort, den die meisten als Sprungbrett ins Hinterland nutzen, informiert unser Dahab-Reiseführer.
Das Katharinenkloster: Was Sie tatsächlich zu sehen bekommen
Das Kloster liegt auf etwa 1.570 m im Wadi ed-Deir, hinter 12 bis 15 Meter hohen und zwei Meter dicken Mauern. Die befestigte Anlage in ihrer heutigen Form entstand zwischen rund 548 und 565 unter dem byzantinischen Kaiser Justinian I. um eine sehr viel ältere Mönchssiedlung herum. 2002 nahm die UNESCO sie in die Welterbeliste auf; sie gilt als das älteste durchgehend bewohnte christliche Kloster der Welt.
Besucher sehen davon nur einen kleinen Ausschnitt, was viele überrascht. Zugänglich sind die Basilika aus dem 6. Jahrhundert mit ihren Zedernholztüren und dem berühmten Verklärungsmosaik, die Kapelle des Brennenden Dornbuschs hinter dem Chor, der Mosesbrunnen, die 1106 innerhalb der Mauern errichtete fatimidische Moschee und das Ikonenmuseum. Nicht zugänglich ist die Bibliothek mit rund 3.500 Handschriften und 50.000 gedruckten Büchern auf Griechisch, Syrisch, Georgisch, Arabisch und Armenisch, die bei frühen Codices meist gleich hinter dem Vatikan eingeordnet wird.
Bei den Öffnungszeiten widersprechen sich die Quellen. Das Ministerium für Tourismus und Altertümer nennt 8:45 bis 12:45 Uhr, freitags ab 10:30 Uhr, sonntags geschlossen. Seit Langem kursierende Reiseinformationen sprechen von etwa 9:00 Uhr bis mittags, geschlossen freitags und sonntags sowie an griechisch-orthodoxen Feiertagen. So oder so bleiben nur ein paar Stunden, rund 100.000 Menschen im Jahr kommen hindurch, und der Innenhof füllt sich schnell.
Gut zu wissen: Der Rechtsstatus des Klosters im Jahr 2026
Am 28. Mai 2025 entschied das Berufungsgericht von Ismailia in einem Streit zwischen dem Gouvernement Süd-Sinai und der Kirche von Sinai über den Boden unter dem Kloster: Das Kloster habe ein Nutzungsrecht, das Land gehöre zum öffentlichen Eigentum Ägyptens, und die Stätte sei als Altertum eingestuft. Anfang 2026 war das Verfahren noch nicht abgeschlossen und beschäftigte auch die Diplomatie in Athen, nicht zuletzt, weil es mit dem Great Transfiguration Project zusammenfiel, einem staatlich geförderten Vorhaben für religiösen Tourismus in der Region. Das Klosterleben geht weiter, im Oktober 2025 wurde ein neuer Erzbischof inthronisiert, und die Stätte bleibt geöffnet, doch die Bautätigkeit im Tal ist sichtbar und die Zugangsregelungen ändern sich laufend. Betrachten Sie veröffentlichte Angaben deshalb als vorläufig.
Aufstieg auf den Berg Sinai: Kamelpfad oder Bußstufen
Es gibt zwei Wege hinauf, und sie treffen sich kurz unter dem Gipfel. Der Kamelpfad, Siket El Bashait, ist eine breite, angelegte Piste, die sich in etwa zweieinhalb Stunden zu Fuß die Ostflanke hinaufwindet. Den größten Teil können Sie reiten, zu Fuß ist man aber meist schneller, und Reiter steigen rund einen Kilometer unterhalb des Gipfels ab. Die Alternative sind die Bußstufen, rund 3.750 grobe Steinstufen, die Mönche als Bußwerk in die Schlucht hinter dem Kloster geschlagen haben: kürzer, deutlich steiler und je nach Kondition zwischen 45 Minuten und drei Stunden.
Beide Routen laufen an der Elias-Senke zusammen, dem natürlichen Amphitheater, das auch Becken der siebzig Ältesten heißt und ein Teehaus hat. Von dort führen letzte rund 750 Stufen in etwa einer halben Stunde nach oben. Auf dem Gipfel stehen eine kleine griechisch-orthodoxe Dreifaltigkeitskapelle, 1934 auf Ruinen aus dem 16. Jahrhundert errichtet, und eine bis heute von Muslimen genutzte Moschee. Der Berg ist in allen drei abrahamitischen Religionen heilig, deshalb ist die Menge auf dem Gipfel so gemischt.
Eines sollte man deutlich sagen: Dass der Jabal Musa der biblische Berg Sinai ist, beruht auf byzantinischer Überlieferung, nicht auf Archäologie, und die Forschung hat konkurrierende Kandidaten anderswo auf dem Sinai und in Arabien vorgeschlagen. Die Wallfahrt ist uralt; die Ortsbestimmung ist umstritten.
Profi-Tipp: Den richtigen Zeitpunkt für den Gipfel wählen
Für den Sonnenaufgang starten die Gruppen zwischen Mitternacht und 3 Uhr morgens, und die letzte Stunde wird auf den Stufen zur Warteschlange. Steigen Sie in der Nacht auf einen Freitag oder Sonntag auf, wenn das Kloster geschlossen ist und die Tagestouren ausdünnen, dann ist es auf dem Gipfel spürbar ruhiger. Die andere Möglichkeit, dem Gedränge zu entgehen: am späten Nachmittag zum Sonnenuntergang hinauf, eine Nacht in einem Camp in St. Catherine, das Kloster am nächsten Morgen. Und Sie steigen bei Tageslicht ab.
Warnung: Die Kälte auf 2.285 Metern
Der häufigste Fehler ist, für das Rote Meer zu packen und dann auf einen Berg zu steigen. Im Ort St. Catherine wurden im Februar schon −6 °C (21 °F) gemessen; der Gipfel liegt noch einmal 700 Meter höher und ist im Winter bei Tagesanbruch regelmäßig unter null, dazu kommt der Wind. Nehmen Sie eine wärmende Schicht, eine winddichte Jacke, Mütze, Handschuhe und eine Stirnlampe mit frischen Batterien mit, denn Handytaschenlampen halten einen dreistündigen Abstieg nicht durch. Prüfen Sie auch Ihre Versicherung: Manche Policen haben eine Höhengrenze, und Deckung für Wanderungen bis 3.000 m sowie für einen Hubschraubereinsatz sollten Sie sich bestätigen lassen.
Der Katharinenberg, Ägyptens höchster Gipfel
Der Jabal Katrina, wenige Kilometer südwestlich des Jabal Musa, ist der höchste Punkt Ägyptens, auch wenn die veröffentlichten Höhenangaben um mehr als 20 Meter auseinandergehen: Im Umlauf sind Werte zwischen 2.629 m und 2.653 m, während die beduinische Wegekooperative 2.642 m verwendet. Die Route führt vom Kloster über die Ebene von el-Milga und erreicht nach etwa einer Stunde das Kloster der vierzig Märtyrer, Deir al-Arbain; von dort sind es rund vier Stunden bis zu einer 1905 erbauten Gipfelkapelle neben einer kleinen Wetterstation. Ein Guide ist Pflicht, und nur wenige gehen diese Route, vereinbaren Sie sie also einen Tag im Voraus.
Der Jabal Musa ist nicht einmal der höchste Berg seiner unmittelbaren Umgebung: Om Shomer mit 2.583 m und Abbas Basha mit 2.383 m überragen ihn beide. In der umliegenden Hochwüste leben der Nubische Steinbock und der Sinai-Bläuling, oft als kleinster Schmetterling der Welt bezeichnet, seit 1988 geschützt im Schutzgebiet St. Katharina.
Colored Canyon, White Canyon und Ain Khudra
Im Hinterland von Nuweiba bricht der Sandstein in schmale Klammschluchten auf. Der Colored Canyon, arabisch al-Wadi al-Mulawwan, ist ein rund 800 Meter langes Labyrinth mit bis zu etwa 40 Meter hohen Wänden, durchzogen von eisenhaltigen Bändern in Rot, Violett, Ocker und fast Weiß. Er liegt etwa 90 km nördlich von Dahab und ist meist eine halbtägige Jeeptour mit einer kurzen Kletterpassage, oft kombiniert mit dem nahen White Canyon aus hellem, kreidigem Kalkstein statt gebändertem Sandstein.
Ganz in der Nähe liegt Ain Khudra, auch Ein Hudera geschrieben, eine kleine Palmenoase, die traditionell mit dem biblischen Hazeroth gleichgesetzt wird und auf Canyontouren der natürliche Mittagsstopp ist. Für die Schluchten gelten zwei Vorbehalte: Sie sind Abflussrinnen für Sturzfluten, betreten Sie sie also nie, wenn flussaufwärts Regen vorhergesagt ist; und drinnen gibt es weder Schatten noch Wasser, was im Mai weit schwerer wiegt als im Januar.
Der Sinai Trail: Ägyptens erster Weitwanderweg
Der Sinai Trail startete 2015 als 220 Kilometer langer Weg über 12 Tage, betrieben von drei Beduinenstämmen, und wurde 2016 bei den Awards der British Guild of Travel Writers zum besten neuen Tourismusprojekt der Welt gewählt. Inzwischen ist daraus ein 550 Kilometer langer Rundweg geworden, der von Anfang bis Ende 54 Tage dauert und von acht Stämmen getragen wird: Tarabin, Muzeina, Jebeleya, Awlad Said, Gararsha, Sowalha, Hamada und Alegat. Die meisten gehen einen Abschnitt.
Die klassische Etappe führt in zwölf Tagen von Ras Shetan am Golf von Akaba ins Hochland von St. Catherine, je vier Tage mit einem von drei Stämmen, mit Übergabe in Ain Khudra und im Wadi Fara. Die angegebene Länge schwankt zwischen 210 und 230 km, je nachdem, welche Seite des kooperativeneigenen Materials man liest. Andere Abschnitte führen auf den Om Shomer und den Jabal Katrina oder nach Westen zum Serabit el-Khadim, dem Türkisbergbaurevier des Mittleren Reiches, dessen Hathor-Tempel unter Sesostris I. gegründet wurde und wo Flinders Petrie die protosinaitischen Inschriften dokumentierte, die zu den ältesten bekannten Alphabetschriften zählen. Ihre Datierung ist umstritten, mit ernstzunehmenden Argumenten für etwa 1850 v. Chr. wie für etwa 1550 v. Chr.
Kamele tragen Wasser, Verpflegung und Ausrüstung, die Wandernden einen Tagesrucksack, Guides sind keine Option, sondern Pflicht, und die Saison läuft von September bis Mai. Ein Hinweis zur Vorsicht: Die ursprüngliche Internetadresse des Projekts ist vor Jahren ausgelaufen und führt heute zu themenfremden kommerziellen Inhalten, prüfen Sie also jeden Sinai-Trail-Kontakt, bevor Sie Geld überweisen. Wie sich diese Tage bei beduinischen Gastgebern anfühlen, beschreibt unser Beitrag über Beduinenkultur und Gastfreundschaft in der Wüste.
Genehmigungen, Kontrollpunkte und was die Reisehinweise sagen
Hier der genaue Wortlaut, weil Reisende ihn regelmäßig falsch lesen. Das britische Außenministerium rät von allen Reisen in das Gouvernement Nord-Sinai ab. Davon getrennt rät es von allen nicht notwendigen Reisen in den nördlichen Teil des Gouvernements Süd-Sinai jenseits der Straße von St. Catherine nach Nuweiba ab, ausgenommen die Küstengebiete im Westen und Osten der Halbinsel. Genau gelesen verläuft diese Linie nördlich der Orte in diesem Beitrag: St. Catherine, der Berg Sinai, die Küstenorte und die Straßen dazwischen liegen außerhalb der Abratenszone, und das FCDO stuft die Touristengebiete am Roten Meer im Süden des Sinai als allgemein risikoarm ein. Ergänzend heißt es, wer mit einem 4x4-Geländewagen vom Festland über den Suez-Übergang einreist, brauche eine Genehmigung der Abteilung für Reisegenehmigungen des Innenministeriums; Aktivitäten außerhalb der Resortgebiete sollten über zugelassene Veranstalter gebucht werden.
Rechnen Sie auf jeder Fahrt ins Landesinnere mit mehreren Polizei- und Armeekontrollen, führen Sie Ihren Reisepass mit statt einer Kopie, und gehen Sie davon aus, dass Ihr Veranstalter die Namen der Mitfahrenden vorab meldet. Reisehinweise ändern sich, lesen Sie deshalb den aktuellen Text Ihrer Regierung zusammen mit unseren Hinweisen zu Wüstensicherheit und Genehmigungen in Ägypten.
Das Wetter im Hochsinai, Monat für Monat
St. Catherine hat die kältesten Nächte aller Orte Ägyptens. Die mittleren Tageshöchstwerte liegen bei rund 13,8 °C (57 °F) im Januar und 32 °C (90 °F) im Juli und August, wichtiger sind aber die Tiefstwerte: etwa 1,7 °C (35 °F) im Januar und nur 7,4 °C (45 °F) im November. Der Jahresniederschlag beträgt rund 21 mm, praktisch nichts, doch was fällt, kommt schlagartig. März bis Mai und September bis November sind die angenehmen Zeitfenster; der Hochsommer straft jeden, der ungeschützt durch einen Canyon läuft, und im tiefen Winter fällt in den Hochlagen Schnee.
Was Sie fürs Hinterland einpacken sollten
- Eingelaufene Wanderschuhe oder stabile Trekkingsandalen. Granit und Feuerstein des Sinai zerlegen dünne Turnschuhe.
- Eine warme Zwischenschicht, eine winddichte Jacke, Mütze und Handschuhe von November bis März, und auch im Herbst etwas Warmes.
- Eine Stirnlampe mit Ersatzbatterien für jeden Nachtaufstieg, dazu eine Powerbank.
- Mindestens zwei Liter Wasser pro Person für eine halbtägige Canyonwanderung.
- Bargeld in kleinen ägyptischen Scheinen für Guides, Tee, das Museum und Trinkgelder. Kartenzahlung funktioniert im Landesinneren unzuverlässig.
- Zurückhaltende Kleidung fürs Kloster: bedeckte Schultern und Knie, für alle Geschlechter.
Eine Sinai-Reise planen
Am besten funktioniert das Hinterland als zwei- oder dreitägiger Einschub in eine Woche am Roten Meer: zwei Nächte an der Küste, eine Nachtfahrt hinauf auf den Jabal Musa, ein ganzer Tag für Kloster und Canyons, dann zurück ans Wasser. Schnorcheltage rahmen das sauber ein, sei es das Sinkloch mit seiner Riffwand auf unserer Tour zum Blue Hole in Dahab oder die geschützten Riffe am Ras-Mohammed-Tag ab Sharm, und ein Flughafentransfer in Sharm hält den Anreisetag einfach. Wie die Standorte an der Küste zusammenhängen, zeigt die Übersicht zur Region Rotes Meer.
Wenn die Berge stärker ziehen als die Riffe, lohnt der Vergleich mit dem Land westlich des Nils. Die Weiße Wüste und Siwa sind weich, hell und waagerecht; der Sinai ist Granit, senkrecht und nach Einbruch der Dunkelheit kalt. Auch das christliche Mönchtum begann in jener westlichen Landschaft, und unser Beitrag über Ägyptens Wüstenklöster zieht die Linie bis zu den Mauern am Fuß des Jabal Musa. Geben Sie dem Hinterland mehr als einen Sonnenaufgang, und es hört auf, ein Programmpunkt im Badeurlaub zu sein.
