エジプトの砂漠で最初に見つかるのは、動物そのものではなく、動物が書き残した文字です。ファイユームの砂の平地では、日の出から1時間ほどのあいだ、前の晩の往来がまだ読み取れます。トビネズミが着地して蹴り出した対の凹み、ゴミムシダマシが引きずった一本線、餌を求めて崖から下りてきたガゼルの二つに割れた蹄の跡。砂漠のキャンプで十分に早く起きれば、眠っているあいだにテントから数メートルのところを横切ったフェネックのやわらかな足跡が見つかることもあります。
10時になるころには、風がそのすべてを平らに消し去ってしまいます。西方砂漠から帰った旅行者が、あそこには何も生きていないと思い込むのはそのためです。エジプトの国土はおよそ96パーセントが砂漠ですが、その砂漠は空っぽではありません。交代制で動いているのです。毛のある生きものはほぼすべて、働く時間を暗闇へ移しました。そして羽のあるものの多くは、ただ通り過ぎていくだけなのです。
ひと目でわかる基本情報
哺乳類に最適な時期: 10月から4月。夜が耐えられる寒さになり、動物の行動範囲も広がります
野鳥に最適な時期: 渡りは9月下旬から11月と2月から4月、越冬する水鳥は12月から2月
一日のうちで最適な時間帯: 例外なく、夜明けからの90分と日没前の90分
遭遇率の高い場所: ファイユームのワディ・エル・ラヤンとカルーン湖、白砂漠国立公園、シナイの聖カタリナ保護区にある標高の高いワディ
ファイユーム保護区の入場料: 2026年時点で外国人1人あたりおよそ450〜600エジプトポンド（約9〜12米ドル）、別途車両料金、現金のみ
エジプトでの記録: 鳥類およそ480種、ヘビおよそ30種、年に2回通過する渡り鳥はおよそ200種
現実的な期待値: 足跡と鳥とトカゲはほぼ確実、キツネが見られれば上出来の一夜、スナネコは一生ものの遭遇
砂漠が空っぽに見える理由
ここでは、正午に姿をさらしていられる生きものはいません。だから住民たちは地下へもぐります。フェネックの巣穴は、トンネルを合わせておよそ120平方メートルに達することもあります。平均で体長1メートルほど、ときに2メートル近くになるサバクオオトカゲは、おおよそ9月から4月まで冬眠します。残りを決めるのは水です。エジプトトビネズミは水をまったく飲まず、必要な分を種子と昆虫から得ます。リムガゼルは、体を冷やすために水を使うかわりに、暑い一日のあいだに自分の体温が20度も上下するのを許しています。これらの動物は隠れているのではなく、収支を計算しているのです。だからこそ、運よりもタイミングがものを言います。
キツネたち：フェネック、リュッペルギツネ、アカギツネ
西方砂漠には3種のキツネがいます。フェネック（Vulpes zerda）は見間違えようがありません。成獣の体重は1〜1.9キログラムで多くの飼い猫より軽く、体長わずか35〜40センチに対して耳の長さは9〜10センチあります。完全な夜行性で雑食、IUCNの評価は低懸念、エジプトでは法律で保護されています。
実際に多くの人がカメラに収めるのは、リュッペルギツネ（Vulpes rueppellii）のほうです。体重およそ1.7キログラム、尾を含めて66〜74センチとひと回り大きく、背は砂色、腹は白。サハラのど真ん中よりも縁を好み、それはまさに観光ルートが走っている場所でもあります。白砂漠国立公園では、アカギツネ、ジャッカル、ガゼル、スナネコとともに記録されています。この仲間はキャンプ地をすぐに覚えるので、同じルートを何年も走っているガイドはたいてい、どの白亜の奇岩に住人がいるかを知っています。
エジプトで哺乳類に出会う確率がいちばん高いのは、意外にも化石の産地です。ユネスコによるワディ・アル・ヒタン（クジラの谷）の解説は、この保護区でもっともよく目撃される哺乳類としてフェネックを挙げています。つまり朝早く出発するファイユームとワディ・アル・ヒタンの日帰りツアーは、古生物学だけの旅ではなく、れっきとした野生動物観察の旅でもあるということです。
ガゼル：ドルカスガゼルとリムガゼル
残っているガゼルは2種ですが、置かれた状況は同じではありません。ドルカスガゼル（Gazella dorcas）は小柄で分布も広く、肩高55〜65センチ、体重15〜20キログラム、薄明薄暮に活動し、多肉植物だけでも生きられますが、まったく水を飲まずにいつまでも過ごせるわけではありません。IUCNの評価は危急種で、アフリカとアラビアの全生息域を合わせてもおよそ35,000〜40,000頭しか残っていません。
深刻なのはリム、すなわちホソツノガゼル（Gazella leptoceros）のほうです。色が抜けたように見えるほど淡く、砂丘地帯そのものに適応した種で、絶滅危惧種であり、ワシントン条約の附属書Iに掲載され、IUCNの推定では世界に成熟個体が300〜600頭しかいません。2種ともワディ・エル・ラヤンの生息種リストに載っています。当の動物よりも、砂に残された蹄の跡に出会う確率のほうがはるかに高いのですが、それは失敗した一日ではありません。
バーバリーシープ、アイベックス、そしてもういない動物たち
エジプトの砂漠には、正直に認めるべき欠落があります。アダックス、シロオリックス、バーバリライオンは西方砂漠から姿を消しており、どれだけ丁寧に探しても現れません。大型の動物として残っているのは、砂丘の動物ではなく山地の動物です。
バーバリーシープ（Ammotragus lervia、別名アウダド）は紅海沿岸の山地で命をつなぎ、白砂漠の生息種リストにも名を連ねます。IUCNの評価は危急種、体重は30〜145キログラムで、助走なしに2メートルを超える跳躍をします。ここでは資料どうしが本当に食い違っています。オルナタ亜種を野生絶滅と記す文献がある一方で、同じ亜種がエジプトの東方砂漠から報告されてもいるのです。調査データがいかに乏しいかがよく分かります。
ヌビアアイベックス（Capra nubiana）はもう少し輪郭がはっきりしていますが、安心できる話ではありません。世界に残る成熟個体はおそらく4,500頭ほど。うちエジプト分は600〜1,250頭とされ、密猟によって減り続けており、東方砂漠と南シナイに集中しています。南の拠点であるゲベル・エルバは係争地のハラーイブ・トライアングルの内側にあり、現実には訪ねられる場所ではありません。
夜勤組：トビネズミ、スナネコ、マングース
実際に目にできるのはエジプトトビネズミです。たいていはヘッドライトのなかを跳ねる影として現れます。後ろ足の指は3本、長い尾でバランスを取り、一跳びで3メートル、一晩に最大10キロメートルも餌を探して動き回ります。白砂漠・黒砂漠1泊サファリでは、キャンプが静まると、かなりの頻度で焚き火の明かりの縁までやって来ます。
最大の獲物はスナネコ（Felis margarita）ですが、これを引き当てる人はほとんどいません。体重1.5〜3.4キログラムと飼い猫よりわずかに大きい程度で、日中は地下の巣穴で過ごします。肉球を覆う長い毛は断熱材であると同時に足跡をぼかすため、間接的に存在を確かめることさえ困難です。エジプトでの記録は、西方砂漠と東方砂漠が1980年代半ば、シナイが1990年代半ばのものです。耳の先に4.5センチの黒い房毛をもつカラカルも、同じく夜行性でめったに姿を見せません。
歴史の面で見逃せない動物がもう2種います。エジプトマングースは毒に対する本物の耐性をもって毒蛇を狩り、サッカラの地下墓所からはミイラにされたマングースが出土しています。アフリカオオカミ（Canis lupaster）は長らくキンイロジャッカルとして扱われてきましたが、2015年に発表された遺伝学の研究が、ハイイロオオカミに近い存在であることを決定づけました。大柄で灰色、耳の短いエジプトの個体群こそ、アヌビスとウプウアウトの姿の元になった動物とみて、まず間違いありません。
とっておきの助言：砂漠の哺乳類を実際に見るには
じっと座り、すべてを消すことです。いちばんよくある間違いは、砂漠の夜を走り回る活動だと考えてしまうことです。ガイドに頼んで車を停め、エンジンとライトを切り、40分ほど沈黙の時間をつくってもらいましょう。場所は開けた砂丘ではなく、草木のあるところや岩場の際を選びます。砂丘には食べるものがないため、多くの種が避けるからです。
ヘッドランプは白色ではなく、赤色フィルター付きのものを持っていきましょう。赤い光は暗順応を保ち、動物を驚かせる度合いもはるかに小さく、砂漠での星空観察が旅の楽しみの一部になっているときには、写真を撮る人たちからも歓迎されます。星を見るなら新月前後ですが、哺乳類が目当てなら半月のほうが好都合です。こちらの視界が延び、動物のほうも同じだからです。そして夜が明けたら、同じ50メートルの道をもう一度歩いてみてください。足跡はデータであり、良いガイドはそれを読んで、今夜は何を待てばよいかを教えてくれます。
警告：クサリヘビとサソリについて
ここでは正直さと冷静さの両方が要ります。エジプトにはおよそ30種のヘビがいますが、砂漠で問題になるのは2種、サハラツノクサリヘビ（Cerastes cerastes）とエジプトジュウタンヘビ（Echis pyramidum）です。現地でエル・トリーシャと呼ばれるツノクサリヘビは体長30〜60センチ、体を横に送るように進み、岩や草木のそばの砂に潜んで獲物を待ち伏せします。目の上の角は、個体によっては見られません。ジュウタンヘビの仲間は、世界のヘビ咬傷による死者数がどの属よりも多い一群です。どちらも夜行性です。
オブトサソリ（Leiurus quinquestriatus）は黄色く、体長30〜77ミリで、数も多い種です。健康な成人が刺された場合、痛みは激烈ですが、死に至ることはごくまれです。ただし幼い子ども、高齢者、免疫の落ちている人には本当に危険で、病院での処置が必要になります。
対策は地味ですが有効です。靴と寝袋は毎回必ず振って中を確かめること。見えないところに素手や素足を入れないこと。日が暮れたらつま先の覆われた靴を履き、キャンプの外れへ行くときは懐中電灯を持つこと。舗装路を離れる前に、最寄りの病院までの距離を把握しておくこと。出発前に砂漠での安全と許可証に目を通しておくべき理由の一つが、これです。
トカゲ、リクガメ、そしてとても小さな蝶
日中に確実に見られる野生動物は爬虫類です。岩の上で日光浴をしながら体色を変えるアガマ、日が暮れるとどの宿の壁でも虫を狙っているヤモリ、そして季節が合えばサバクオオトカゲ。数え方は資料によって異なり、ワディ・エル・ラヤンのラムサール条約登録情報は爬虫類11種としている一方、隣接するクジラの谷についてのユネスコの記載は19種を挙げています。エジプトの生物調査がいまなお、いかにまだらであるかを示す数字です。
本稿でもっとも悲しい項目は、エジプトリクガメ（Testudo kleinmanni）です。北半球最小のリクガメで、近絶滅種であり、エジプトからは事実上姿を消しました。2006年の調査でバルダウィール湖の周辺に確認されたのは、おそらく10頭ほどです。世界全体でも生き残りはおよそ7,500頭、その大半はリビアにいます。被害の大部分をもたらしたのはペット取引でした。
もっとも風変わりな固有種はシナイにいます。シナイバトンブルーは地球上で最小級の蝶で、近絶滅種、聖カタリナ周辺の山地にのみ分布し、シナイタイムという植物に全面的に依存しています。成虫が飛ぶのは4月から6月なので、春のシナイ山の日の出トレッキングは、この蝶が成虫として存在する唯一の時期と重なります。
頭上を渡っていく群れ
エジプトの本当の見ものは、地上にはありません。この国は地球上でもっとも交通量の多い渡りの回廊のひとつをまたいでおり、国内で記録された約480種のうち、およそ200種が年に2回ここを通過します。
上昇気流は陸の上にしか生まれないため、帆翔する鳥は広い海を越えられません。そこでコウノトリ類や猛禽類はレバント地方を南下し、紅海の北端をかすめるように回り込みます。シュバシコウはおよそ530,000羽がこの東回りのルートを使い、ナイル川の谷を南下してサハラを迂回します。移動するのは8月と9月で、戻るのは3月下旬から4月です。いまや絶滅危惧種となったソウゲンワシは春にスエズ付近を越え、1981年の調査ではこの地点で最大65,000羽が記録されました。秋の最盛期は10月下旬です。くちばしで石を投げてダチョウの卵を割ることで知られるエジプトハゲワシは、かつてよりはるかに少ない数しか通りません。2001年時点のヨーロッパと中東の個体数は、1980年のおよそ半分でした。
ファイユームのフラミンゴと冬の水鳥
多くの旅行者にとって現実的な野鳥観察の場は、カイロの南西およそ100キロメートルにあるファイユーム盆地です。カルーン湖は面積202平方キロメートル、海面下43メートルに位置する高塩分の湖で、2012年6月からラムサール条約の登録地となっており、水鳥はおよそ88種が記録されています。冬にはカイツブリ類、サギ類、ツクシガモ、コガモ、ヒドリガモ、オナガガモ、ハシビロガモが訪れ、ツバメチドリ、シロチドリ、コアジサシがここで繁殖します。
人々のお目当てはオオフラミンゴ（Phoenicopterus roseus）です。立ち姿の高さは110〜150センチ、あの色のもとになるアルテミアや藻類を濾しとって食べます。ただし現実的に構えてください。エジプトの塩湖に集まる数は冬ごとに大きく振れるので、確約ではなく確率として考えるべきです。可能性がもっとも高いのは12月から2月、日が昇ってからの1時間、人の少ない南岸と西岸です。
どこへ、いつ行くか
ファイユーム: 総合力で最良の選択肢。カイロから2時間で、湖の水鳥とワディ・エル・ラヤンのフェネックやガゼルの生息地を一度に回れます。1月の最高気温はおよそ21度（華氏70度）、最低気温は6度前後（華氏43度）。8月には最高36度（華氏97度）に達し、野生動物観察は意味をなさなくなります
白砂漠とファラフラ: 夜行性の哺乳類と、足跡がもっともきれいに残る地面を求めるなら最適。ファラフラの平均は1月が最高20度（華氏68度）・最低4度（華氏39度）、7月の最高は38度（華氏100度）近く、年間降水量は約2ミリです
シワ: 塩湖と泉、そして大砂海の縁。カイロから560キロメートル。シワ1泊砂漠サファリは、リムガゼルの痕跡が見つかる砂丘地帯まで足を延ばします
南シナイ: 旅行者が現実的にたどり着けるアイベックスの唯一の生息地。640平方キロメートルの保護区には哺乳類27種と爬虫類46種が生息し、うち15種はエジプトのほかのどこにもいません
時期: 詳しくは月別の気候ガイドにまとめていますが、快適さと越冬する鳥の両方を押さえるなら11月から3月です
保全をめぐる現実
エジプトの保護区制度は形だけのものではありませんが、取り締まりは手薄で、圧力は大きいままです。もっとも分かりやすい例が地中海沿岸での渡り鳥の捕獲で、毎年秋になると海岸線に沿ってかすみ網が張られます。2012年の秋について公表された推計では、北シナイだけでおよそ340万羽が捕らえられ、エジプト全土ではその一秋で1,290万羽に達した可能性があるとされています。狙いはウズラですが、同じ網で小鳥やコキジバトも死んでいきます。
内陸で繰り返されているのは、ガゼルとアイベックスの密猟、家畜との競合、オアシス周縁での土地転換です。カルーン湖には、塩分濃度の上昇、農業排水、そして漁業を直撃する外来の寄生性等脚類という、ゆっくり進む独自の危機があります。とはいえ、これらは足を運ばない理由にはなりません。入場料は、これらの保護区がもつ数少ない財源のひとつだからです。
野生動物を軸に砂漠の旅を組み立てる
移動距離ではなく、夜明けと日暮れを軸に旅を組み立て、ひとつの地域には1泊ではなく2泊を割いてください。夜明けの湖と、トゥニス村で過ごす午後、そしてクジラの谷での丸一日を組み合わせたファイユームの週末は、長い移動を重ねる1週間よりも多くの生きた動物を見せてくれます。その日の化石の側面については、ワディ・アル・ヒタンのガイドにまとめています。
双眼鏡を持っていきましょう。持ってくる人はほとんどいませんが、遠くの淡い影のままで終わるか、リムガゼルとして見えるかを分けるのは双眼鏡です。旅行会社には、ガイドが土地の動物を知っているのか、それともルートだけを知っているのかを尋ねてください。この二つは別の技能です。たいていの夜、砂漠が与えてくれるのは足跡と満天の星とトビネズミが1匹です。それでも何度かに一度、焚き火から15メートルのところに座って、こちらをまっすぐ見返すキツネが現れます。そのために出かける価値があるのです。
