L'evento medico più comune di una vacanza in Egitto non è esotico e non fa un bel racconto. Sono trentasei ore di disturbi intestinali attorno alla quarta notte, e arrivano più spesso da un buffet d'albergo tiepido che da un carretto di strada. Il secondo più comune è il caldo: non il collasso, ma quel lento spegnimento che trasforma una buona mattinata nella Valle dei Re in un pomeriggio a letto con il mal di testa.
Una parte dei consigli standard è scaduta. In Egitto la malaria non c'è più. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha certificato il Paese libero dalla malaria il 20 ottobre 2024: l'Egitto è così il terzo Paese della Regione del Mediterraneo Orientale dell'OMS a ottenere la certificazione, dopo Emirati Arabi Uniti e Marocco, e il primo dal 2010. Oggi nessuno ha bisogno di profilassi per una crociera sul Nilo, e nulla di quanto segue sostituisce una visita in un ambulatorio di medicina dei viaggi da quattro a otto settimane prima della partenza.
In breve
Malaria: assente, dopo la certificazione dell'OMS del 20 ottobre 2024, quindi nessuna profilassi
Consigliato ai più: vaccinazioni di routine in regola, più epatite A e febbre tifoide
Febbre gialla: certificato solo se arriva da un Paese a rischio o vi ha trascorso più di 12 ore in aeroporto
Problema più probabile: la diarrea del viaggiatore, di solito da 24 a 72 ore e autolimitante
Acqua da bere: in bottiglia o filtrata sempre, e attenzione al ghiaccio fuori da alberghi e ristoranti
Numeri d'emergenza: 123 ambulanza, 122 polizia, 126 polizia turistica
Farmacie: numerose, economiche, spesso aperte 24 ore, e quasi tutti i farmaci si vendono senza ricetta
Da non mettere in valigia: tramadolo, antidolorifici a base di codeina o stimolanti per l'ADHD senza previa autorizzazione del Ministero della Salute
Assicurazione: non obbligatoria per l'ingresso, ma nei fatti indispensabile per evacuazione, immersioni e viaggi nel deserto
Le vaccinazioni che vale la pena fare
Per un normale arrivo turistico non è obbligatorio nulla, il che non equivale a dire che non valga la pena fare nulla. Questo è ciò che i CDC statunitensi e il National Travel Health Network britannico raccomandavano nel 2026.
- Prima le vaccinazioni di routine: morbillo, parotite e rosolia, difterite, tetano, poliomielite e pertosse. Il morbillo è quello che i medici dei viaggi continuano a segnalare, perché i focolai si spostano con i turisti.
- Epatite A, per ogni viaggiatore non vaccinato dall'anno di età in su. Si trasmette con il cibo e con l'acqua, e una sola dose protegge nel giro di circa due settimane.
- Febbre tifoide, per la maggior parte di chi viene qui, soprattutto se mangia spesso fuori dagli alberghi o si spinge nelle oasi.
- Epatite B, raccomandata ai viaggiatori non vaccinati sotto i 60 anni, e sensata a qualunque età se potrebbe aver bisogno di cure mediche o dentistiche.
- Rabbia, in base al rischio più che per tutti, ed è il vaccino che i visitatori saltano più spesso quando non dovrebbero.
La regola del certificato è un capitolo a parte. L'Egitto richiede la prova della vaccinazione contro la febbre gialla ai viaggiatori dai nove mesi in su che arrivano da un Paese a rischio di trasmissione, o che vi hanno trascorso più di dodici ore in aeroporto. La cosa riguarda chi combina l'Egitto con l'Africa orientale o occidentale o con alcune zone del Sud America. Dall'11 luglio 2016 il certificato è valido a vita, quindi un vecchio libretto giallo conta ancora; lo tenga con il passaporto, insieme ai documenti di cui parla la nostra guida al visto per l'Egitto.
Due titoli ricorrenti meritano un ridimensionamento. Il poliovirus è comparso in campioni fognari egiziani nel 2022 e nel 2023, ma la dichiarazione del comitato di emergenza dell'OMS sulla polio del 4 marzo 2026 colloca l'Egitto soltanto nella lista di sorveglianza a 24 mesi, non tra gli Stati infetti che richiedono un certificato vaccinale all'uscita. L'influenza aviaria H5N1, da tempo radicata negli allevamenti avicoli egiziani, ha causato circa 200 casi umani dal 2006, quasi tutti in persone che manipolavano pollame da cortile o da mercato: stia alla larga dai mercati di volatili vivi e mangi pollame e uova ben cotti.
Acqua, ghiaccio e dove il cibo va storto
L'acqua del Cairo è trattata e fortemente clorata, e milioni di persone la bevono ogni giorno. Non è la stessa cosa che dire che vada bene a un intestino in visita, la cui flora si è allenata su un'altra rete idrica. L'acqua in bottiglia costa pochi centesimi e si vende in ogni chiosco; controlli il sigillo.
Il ghiaccio è quello che si trascura, perché di solito è fatto con acqua di rubinetto. Alberghi, motonavi e ristoranti affermati usano acqua filtrata; un banco di succhi sul ciglio della strada è un'altra faccenda, come lo sono le insalate sciacquate con l'acqua del rubinetto e i latticini non pastorizzati. La maggior parte dei casi, però, nasce da cibo tenuto in caldo per ore su un buffet più che dalla strada, e ciò che viene cucinato al momento in una bancarella affollata è più sicuro. È così che costruiamo il percorso del nostro tour dello street food del Cairo.
La diarrea del viaggiatore, ora per ora
Se mette in conto che possa succedere, smette di essere una crisi. La maggior parte degli episodi si risolve entro 24-72 ore, e ciò che conta sono i liquidi e i sali, non gli antibiotici. I sali per la reidratazione orale sciolti in un litro d'acqua sicura reintegrano le perdite meglio della sola acqua, che lascia a corto di sodio. La loperamide ha un solo uso legittimo, superare un trasferimento o un volo, e non va presa in presenza di sangue nelle feci o di febbre importante.
Vale la pena parlare di un antibiotico di scorta con il proprio medico prima di partire, soprattutto per viaggi lunghi o in zone remote. La pratica clinica oggi predilige l'azitromicina, 500 mg al giorno per uno-tre giorni oppure una singola dose da 1 g, per le forme da moderate a gravi e non per una mattinata di intestino molle.
Consulti un medico invece di aspettare che passi se compaiono sangue nelle feci, febbre sopra i 38,5 °C (101 °F) circa, vomito che impedisce di trattenere i liquidi, sintomi che superano i tre giorni o segni di disidratazione come urine scarse e scure e capogiri quando si alza in piedi. Bambini, viaggiatori anziani e donne in gravidanza devono muoversi prima. Se invece la cosa si trascina per una settimana con gonfiore e ruttini sulfurei, chieda della giardia, che richiede un farmaco diverso.
Consiglio: compri i sali reidratanti il primo giorno
Ogni farmacia egiziana vende bustine di sali per la reidratazione orale per pochi spiccioli, e il momento in cui le vuole non è il momento di mettersi a cercarle. Ne compri una scatola il primo giorno e le consideri dotazione standard: funzionano dopo una mattinata calda sulla riva occidentale come dopo una brutta notte.
Attenzione: i farmaci che non si possono portare legalmente in Egitto
Questa è la parte della salute in viaggio in Egitto con conseguenze legali reali. Il tramadolo è prescritto abitualmente in Europa e in Nord America e qui è trattato come uno stupefacente sotto controllo; ci sono viaggiatori che sono stati fermati per averlo con sé, e una ricetta straniera da sola non basta a difendersi. Antidolorifici a base di codeina, sedativi forti e stimolanti per l'ADHD rientrano nella stessa categoria di sostanze soggette a restrizioni e possono richiedere un'autorizzazione del Ministero della Salute egiziano prima della partenza.
Il Foreign Office britannico lo dice senza giri di parole: senza la documentazione corretta non le sarà permesso introdurre il farmaco e rischia un procedimento penale. Porti tutto nella confezione originale nel bagaglio a mano, con una lettera del medico che indichi la patologia, i principi attivi, la quantità e l'uso personale.
Caldo, sole, polvere e occhi
A luglio e agosto Luxor e Assuan hanno massime giornaliere medie da 41 a 42 °C (da 106 a 108 °F), e le tombe sono più calde e più ferme dell'aria aperta. D'estate l'indice UV nell'estremo sud raggiunge 11 o 12, la fascia estrema, dove le tabelle dei tempi di scottatura danno alla pelle chiara non protetta circa dieci minuti. Un cappello a tesa larga, gli occhiali da sole, le maniche lunghe e una crema solare ad alta protezione fanno più di qualunque quantità d'acqua.
Impari a distinguere i due disturbi da calore. L'esaurimento da calore significa mal di testa, nausea, pelle fredda e umida e debolezza, con temperatura interna sotto i 40 °C (104 °F), e risponde a ombra, riposo, raffreddamento e liquidi salati. Il colpo di calore significa temperatura interna oltre i 40 °C con confusione o comportamento alterato, ed è un'emergenza: raffreddi con decisione usando acqua, panni bagnati e ghiaccio su collo, ascelle e inguine, e chiami il 123. La nostra guida ai viaggi estivi spiega come costruire la giornata attorno a una partenza all'alba.
La polvere è l'altra costante, dal carico di particolato del Cairo ai venti khamsin da marzo a maggio. Chi porta le lenti a contatto dovrebbe mettere in valigia anche gli occhiali come riserva, le lacrime artificiali aiutano più di quanto si creda, e una sciarpa sul viso è la norma in qualunque notte nel deserto, compresa quella del nostro safari con pernottamento nel Deserto Bianco e nel Deserto Nero.
Perché qui nessuno nuota in acqua dolce ferma
La bilharziosi, ovvero la schistosomiasi, si contrae per contatto della pelle con acqua dolce in cui vivono le lumache ospiti. Sono presenti entrambe le specie endemiche: Schistosoma mansoni nel Delta del Nilo, Schistosoma haematobium nella valle a sud del Cairo fino verso Assuan. Decenni di controllo hanno ridotto moltissimo la prevalenza, ma la trasmissione non si è fermata, ed è per questo che il consiglio non è cambiato.
Il rischio è guadare o nuotare in canali, canali d'irrigazione, fossati e sponde dei laghi, soprattutto dove l'acqua è lenta e ricca di vegetazione. Non è un motivo per rinunciare a una feluca: una barca sul canale principale del Nilo non è esposizione, e non lo sono nemmeno una piscina clorata o il Mar Rosso. È invece un motivo per tenere i bambini fuori dai canali che si incontrano durante la visita a un villaggio, comprese le zone attorno agli abitati in cui fa tappa il nostro tour in feluca ai villaggi nubiani di Assuan. La sierologia è attendibile solo da sei a otto settimane dopo il contatto, e il praziquantel la cura.
Cani randagi, gatti e il calcolo sulla rabbia
L'affermazione netta dei CDC sull'Egitto è che qui i cani infetti da rabbia si trovano comunemente, e il virus circola anche in una parte della fauna selvatica. I gatti dormono in ogni recinto templare e i cani perlustrano quasi tutti i siti al tramonto, e gli uni e gli altri sembrano avvicinabili. Un morso, un graffio che rompe la pelle o una leccata su pelle lesa contano tutti come esposizione.
Se succede, lavi la ferita con il sapone sotto l'acqua corrente per quindici minuti pieni, applichi iodio o alcol e raggiunga un ambulatorio in giornata. La complicazione sono le immunoglobuline antirabbiche, scarse in gran parte dell'Africa e dell'Asia e difficili da reperire in fretta. Un ciclo pre-esposizione non rende immuni, ma elimina la necessità delle immunoglobuline e riduce il trattamento post-esposizione a due dosi. Per le famiglie con bambini piccoli, per i ciclisti e per i soggiorni lunghi, è questa la ragione per farlo prima di partire.
Buono a sapersi: come funzionano le farmacie egiziane
Le farmacie egiziane sono una delle vere comodità di un viaggio qui. Diverse catene hanno filiali aperte 24 ore al Cairo, ad Alessandria e nelle località turistiche, i farmacisti parlano di solito abbastanza inglese da aiutare un visitatore, e i farmaci comuni costano una frazione dei prezzi europei. Quasi tutti i medicinali, antibiotici compresi, vengono consegnati senza ricetta.
Con questo arrivano due avvertenze. Poter comprare antibiotici non è una ragione per auto-prescriverseli contro quella che di solito è una malattia virale, e i nomi commerciali sono diversi da quelli che conosce, quindi porti con sé il nome del principio attivo di tutto ciò che assume regolarmente. Un punto dell'FCDO che vale la pena ripetere: è noto che i medici d'albergo pratichino tariffe molto gonfiate, mentre la farmacia lì fuori fornisce lo stesso farmaco a molto meno.
Medici, ospedali e assicurazioni che pagano
Il Cairo ha la struttura sanitaria più solida del Paese: ospedali privati abituati ai pazienti stranieri, specialisti che parlano inglese e terapie intensive di livello internazionale. Le ambasciate pubblicano elenchi di ospedali, medici e farmacie a cui si sono rivolti i propri cittadini, e valgono più di un motore di ricerca. Luxor, Hurghada e Sharm el-Sheikh hanno ospedali privati abituati ai turisti assicurati, ma qualsiasi cosa complessa comporta un trasferimento al Cairo, a 650 km da Luxor su strada oppure a un'ora di volo.
Metta in conto di pagare in anticipo. Gli ospedali privati vogliono un deposito con carta o in contanti prima delle cure e non fatturano alla sua assicurazione, quindi conservi le ricevute e chiami subito la centrale operativa dell'assicuratore. Dove la geografia si dirada, lungo la costa del Mar Rosso a sud di Hurghada e nel Deserto Occidentale, una polizza vale quanto dice la sua clausola di evacuazione, e la nostra guida su sicurezza e permessi nel deserto illustra le esclusioni in cui incappano i viaggiatori del deserto. È anche l'argomento meno affascinante a favore della prenotazione di un transfer dall'aeroporto del Cairo invece di improvvisare alle 3 del mattino con un bambino malato.
Immersioni, camera iperbarica e clausole in piccolo
Le immersioni nel Mar Rosso hanno una buona rete d'emergenza per gli standard della regione. Ci sono camere iperbariche a Sharm el-Sheikh, dove il centro opera dai primi anni Novanta, a Dahab dal 2006 e a Hurghada e Marsa Alam, e insieme trattano una quota rilevante dei casi di decompressione di tutto il mondo.
La lacuna è finanziaria, non medica. Le assicurazioni di viaggio ordinarie spesso limitano l'immersione ricreativa a 18 o 30 metri, coprono una sola immersione guidata al giorno, escludono gli ambienti confinati come la penetrazione dei relitti e non pagano affatto il trattamento iperbarico. La soluzione è una copertura dedicata agli incidenti subacquei, oppure una polizza che nomini esplicitamente il trattamento iperbarico. Compili il questionario medico con onestà, perché asma, patologie cardiache, un intervento recente all'orecchio e alcuni farmaci richiedono il via libera di un medico; non si immerga con un'infezione alle vie respiratorie o con le orecchie chiuse; e lasci passare almeno 24 ore tra l'ultima immersione e il volo. In un primo tentativo come la nostra immersione per principianti a Hurghada quel questionario non è una formalità, e la nostra guida a immersioni e snorkeling nel Mar Rosso spiega il percorso delle certificazioni.
Il kit che porteremmo
- Bustine di sali reidratanti, loperamide, paracetamolo o ibuprofene e l'eventuale antibiotico di scorta prescritto dal suo medico
- Compresse antistaminiche, crema all'idrocortisone e salviette antisettiche per morsi, punture ed escoriazioni
- Crema solare ad alta protezione, burrocacao con SPF, occhiali da sole, un cappello a tesa larga e cerotti per le vesciche
- Compresse contro la cinetosi per le feluche, le barche da immersione e le piste del deserto
- I farmaci con ricetta nella confezione originale con la lettera del medico, e un paio di occhiali di riserva se porta le lenti
- Il numero di polizza e la linea d'emergenza dell'assicuratore, salvati offline oltre che nella posta elettronica
Prima di partire
Prenoti la visita nell'ambulatorio di medicina dei viaggi da quattro a otto settimane prima: il tempo sufficiente perché l'epatite A faccia effetto, per un ciclo antirabbico e per un'autorizzazione del Ministero della Salute se assume farmaci soggetti a restrizioni. La nostra checklist completa per la valigia in Egitto copre tutto ciò che non è medico.
Poi dica a chi organizza il suo viaggio ciò che deve sapere. La tolleranza al caldo, una patologia cardiaca, un ginocchio che non reggerà la salita prima dell'alba di un trekking all'alba sul Monte Sinai, un'allergia, un farmaco che deve restare in frigorifero attraverso quattro alberghi: tutto questo cambia il modo in cui si costruisce una giornata, e nulla di tutto ciò è imbarazzante da dire in anticipo. Diventa imbarazzante a metà di una salita.
