El problema médico más frecuente en unas vacaciones en Egipto no tiene nada de exótico ni da para una buena anécdota. Son treinta y seis horas de molestias estomacales hacia la cuarta noche, y vienen más a menudo de un bufé de hotel templado que de un puesto callejero. El segundo más frecuente es el calor: no un desmayo, sino ese desgaste lento que convierte una buena mañana en el Valle de los Reyes en una tarde tumbado con dolor de cabeza.
Parte de los consejos de siempre han caducado. En Egipto ya no hay malaria. La Organización Mundial de la Salud certificó al país como libre de malaria el 20 de octubre de 2024, con lo que Egipto se convirtió en el tercer país de la Región del Mediterráneo Oriental de la OMS en obtener la certificación, después de los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos, y el primero allí desde 2010. Ya nadie necesita profilaxis para un crucero por el Nilo, y nada de lo que sigue sustituye a una cita en un centro de medicina del viajero de cuatro a ocho semanas antes de volar.
De un vistazo
Malaria: ninguna desde la certificación de la OMS del 20 de octubre de 2024, así que sin profilaxis
Recomendado para casi todos: las vacunas rutinarias al día, más hepatitis A y fiebre tifoidea
Fiebre amarilla: certificado solo si llega desde un país de riesgo o pasó más de 12 horas en un aeropuerto de uno
Problema más probable: la diarrea del viajero, normalmente de 24 a 72 horas
Agua de beber: embotellada o filtrada, y desconfíe del hielo fuera de hoteles y restaurantes
Teléfonos de emergencia: 123 ambulancia, 122 policía, 126 policía turística
Farmacias: abundantes, baratas, a menudo abiertas 24 horas, y la mayoría de los medicamentos se venden sin receta
No lleve en la maleta: tramadol, analgésicos con codeína ni estimulantes para el TDAH sin autorización previa del Ministerio de Sanidad
Seguro: no es obligatorio para entrar, pero en la práctica hace falta para evacuación, buceo y viajes por el desierto
Las vacunas que merece la pena ponerse
Nada es obligatorio para una entrada turística normal, lo que no equivale a que nada merezca la pena. Esto es lo que recomendaban en 2026 los CDC de Estados Unidos y la Red Nacional de Salud del Viajero del Reino Unido.
- Primero, las vacunas rutinarias: sarampión, paperas y rubéola, difteria, tétanos, polio y tosferina. El sarampión es la que los médicos de viajes no dejan de señalar.
- Hepatitis A, para todo viajero no vacunado a partir de un año de edad. Se transmite por alimentos y agua, y una dosis protege en unas dos semanas.
- Fiebre tifoidea, para la mayoría de quienes viajan aquí, sobre todo si va a comer con frecuencia fuera de los hoteles o se adentra en los oasis.
- Hepatitis B, recomendada para viajeros no vacunados menores de 60 años, y sensata a cualquier edad si pudiera necesitar atención médica u odontológica.
- Rabia, en función del riesgo y no para todo el mundo, y la vacuna que los visitantes se saltan con más frecuencia cuando no deberían.
La norma del certificado va aparte. Egipto exige prueba de vacunación contra la fiebre amarilla a los viajeros de nueve meses en adelante que lleguen de un país con riesgo de transmisión, o que hayan pasado más de doce horas en un aeropuerto de allí. Eso afecta a quienes combinan Egipto con África oriental u occidental o con partes de Sudamérica. Desde el 11 de julio de 2016 el certificado tiene validez de por vida, así que una cartilla amarilla antigua sigue sirviendo; guárdela con el pasaporte, junto a la documentación que explica nuestra guía del visado para Egipto.
Dos titulares recurrentes merecen ponerse en perspectiva. Se detectó poliovirus en muestras de aguas residuales egipcias en 2022 y 2023, pero la declaración del comité de emergencia de la OMS sobre la polio del 4 de marzo de 2026 sitúa a Egipto solo en la lista de vigilancia de 24 meses, y no entre los estados infectados que exigen certificado de vacunación para salir. La gripe aviar H5N1, arraigada desde hace tiempo en las aves de corral egipcias, ha causado unos 200 casos humanos desde 2006, casi todos en personas que manipulaban aves de corral domésticas o de mercado: manténgase fuera de los mercados de aves vivas y coma la carne de ave y los huevos bien cocinados.
El agua, el hielo y dónde falla la comida
El agua de El Cairo está tratada y muy clorada, y millones de personas la beben a diario. Eso no significa que le siente bien a un estómago visitante, cuya flora se formó con otro suministro. El agua embotellada cuesta céntimos y se vende en cualquier quiosco; compruebe el precinto.
El hielo es lo que se pasa por alto, porque suele hacerse con agua del grifo. Los hoteles, los barcos de crucero y los restaurantes consolidados usan agua filtrada; un puesto de zumos de carretera es otra cosa, igual que las ensaladas lavadas con agua del grifo y los lácteos sin pasteurizar. La mayoría de los casos, sin embargo, vienen de comida mantenida caliente durante horas en un bufé y no de la calle, y algo cocinado al momento en un puesto concurrido es más seguro. Así es como planteamos nuestro tour de comida callejera por El Cairo.
La diarrea del viajero, hora a hora
Dé por hecho que puede pasar y dejará de ser una crisis. La mayoría de los episodios se resuelven en 24 a 72 horas, y lo que importa son los líquidos y las sales, no los antibióticos. Las sales de rehidratación oral disueltas en un litro de agua segura reponen las pérdidas mejor que el agua sola, que le deja bajo de sodio. La loperamida tiene un único uso legítimo, aguantar un traslado o un vuelo, y no debe tomarse si hay sangre en las heces o fiebre.
Conviene hablar con su propio médico antes de viajar sobre llevar un antibiótico de reserva, sobre todo en viajes largos o a zonas remotas. La práctica actual se inclina por la azitromicina, 500 mg al día durante uno a tres días o una dosis única de 1 g, para los cuadros moderados o graves, y no para una mañana con el vientre suelto.
Acuda al médico en lugar de esperar a que pase si hay sangre en las heces, fiebre por encima de unos 38.5 C (101 F), vómitos que le impiden retener líquidos, síntomas de más de tres días o signos de deshidratación como orina escasa y oscura y mareo al levantarse. Los niños, los viajeros mayores y las embarazadas deben consultar antes. Si, en cambio, la cosa se alarga una semana con hinchazón y eructos sulfurosos, pregunte por la giardiasis, que necesita otro fármaco.
Consejo de experto: compre sales de rehidratación el primer día
Cualquier farmacia egipcia vende sobres de rehidratación oral por una cantidad ridícula, y el momento en que los quiere no es el momento de salir a buscarlos. Compre una caja el primer día y trátela como equipo básico: funcionan igual de bien tras una mañana calurosa en la orilla oeste que tras una mala noche.
Advertencia: medicamentos que no puede introducir legalmente en Egipto
Esta es la parte de la salud del viajero en Egipto con consecuencias legales reales. El tramadol se receta con normalidad en Europa y Norteamérica, y aquí se considera un estupefaciente controlado; ha habido viajeros detenidos por llevarlo, y una receta extranjera por sí sola no es defensa. Los analgésicos con codeína, los sedantes potentes y los estimulantes para el TDAH entran en la misma categoría restringida y pueden requerir autorización del Ministerio de Sanidad egipcio antes de volar.
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico lo dice sin rodeos: sin la documentación adecuada no le dejarán introducir la medicación y puede ser procesado. Llévelo todo en su envase original y en el equipaje de mano, con un informe médico que indique la enfermedad, los principios activos, la cantidad y que es para uso personal.
Calor, sol, polvo y ojos
En julio y agosto, Luxor y Asuán promedian máximas diarias de 41 a 42 C (106 a 108 F), y dentro de las tumbas hace más calor y el aire está más quieto que fuera. En verano, el índice UV del extremo sur llega a 11 o 12, la franja extrema, en la que las tablas de tiempo de quemadura dan unos diez minutos a una piel clara sin protección. Un sombrero de ala ancha, gafas de sol, manga larga y un protector solar de factor alto sirven más que cualquier cantidad de agua.
Aprenda a distinguir los dos trastornos por calor. El agotamiento por calor cursa con dolor de cabeza, náuseas, piel húmeda y debilidad, con una temperatura central por debajo de 40 C (104 F), y responde a la sombra, el reposo, el enfriamiento y los líquidos con sal. El golpe de calor supone una temperatura central superior a 40 C con confusión o comportamiento alterado, y es una urgencia: enfríe con decisión con agua, paños húmedos y hielo en el cuello, las axilas y las ingles, y llame al 123. Nuestra guía de viaje en verano explica cómo construir el día en torno a una salida al amanecer.
El polvo es la otra constante, desde la carga de partículas de El Cairo hasta los vientos jamsín de marzo a mayo. Quien use lentillas debería llevar gafas como recambio, las lágrimas artificiales ayudan más de lo que se cree y un pañuelo cubriendo la cara es lo normal en cualquier noche en el desierto, incluida la de nuestro safari con noche en el Desierto Blanco y el Desierto Negro.
Por qué aquí nadie se baña en agua dulce estancada
La bilharziasis, o esquistosomiasis, se contrae por contacto de la piel con agua dulce donde viven los caracoles que hacen de huésped. Están presentes las dos especies endémicas: Schistosoma mansoni en el delta del Nilo y Schistosoma haematobium en el valle, al sur de El Cairo y hacia Asuán. Décadas de control han reducido muchísimo la prevalencia, pero la transmisión no se ha detenido, y por eso la recomendación no ha cambiado.
El riesgo está en vadear o nadar en canales, acequias, zanjas y orillas de lagos, sobre todo donde el agua es lenta y hay vegetación. No es motivo para renunciar a una falúa: navegar por el cauce principal del Nilo no es exposición, y tampoco lo son una piscina clorada o el mar Rojo. Sí es motivo para no dejar que los niños se metan en los canales que se cruzan en una visita a un pueblo, incluidos los de los poblados en los que hace escala nuestro tour en falúa por los pueblos nubios de Asuán. La serología solo es fiable a partir de las seis u ocho semanas del contacto, y el prazicuantel lo cura.
Perros y gatos callejeros: el cálculo de la rabia
La afirmación tajante de los CDC sobre Egipto es que aquí se encuentran con frecuencia perros infectados de rabia, y que el virus circula también en parte de la fauna salvaje. Hay gatos durmiendo en todos los recintos de los templos y perros que rondan la mayoría de los yacimientos al atardecer, y ambos parecen inofensivos. Un mordisco, un arañazo que rompa la piel o un lametón sobre piel dañada cuentan como exposición.
Si ocurre, lave la herida con jabón y agua corriente durante quince minutos completos, aplique yodo o alcohol y acuda a una clínica ese mismo día. La complicación es la inmunoglobulina antirrábica, escasa en buena parte de África y Asia y difícil de conseguir con rapidez. Una pauta preexposición no le hace inmune, pero elimina la necesidad de inmunoglobulina y reduce el tratamiento posterior a la exposición a dos dosis. Para familias con niños pequeños, ciclistas y estancias largas, ese es el argumento para ponérsela antes de salir de casa.
Bueno saberlo: cómo funcionan las farmacias egipcias
Las farmacias egipcias son una de las verdaderas comodidades de viajar por aquí. Varias cadenas tienen sucursales abiertas 24 horas en El Cairo, Alejandría y las localidades turísticas, los farmacéuticos suelen hablar el inglés suficiente para ayudar a un visitante y los medicamentos habituales cuestan una fracción de los precios europeos. La mayoría de los fármacos, antibióticos incluidos, se dispensan sin receta.
Eso viene con dos advertencias. Poder comprar antibióticos no es motivo para autorrecetárselos ante lo que casi siempre es vírico, y los nombres comerciales son distintos de los que usted conoce, así que lleve el nombre genérico de todo lo que tome de forma habitual. Un apunte del ministerio británico que conviene repetir: se sabe de médicos de hotel que cobran de más con descaro, y la farmacia de al lado le dará el mismo medicamento por mucho menos.
Médicos, hospitales y un seguro que pague
El Cairo tiene los mejores recursos médicos del país: hospitales privados habituados a pacientes extranjeros, especialistas que hablan inglés y cuidados intensivos de nivel internacional. Las embajadas publican listas de hospitales, médicos y farmacias que han utilizado sus ciudadanos, y eso vale más que un buscador. Luxor, Hurghada y Sharm el-Sheikh tienen hospitales privados acostumbrados a turistas con seguro, pero cualquier cosa complicada implica un traslado a El Cairo, a 650 km de Luxor por carretera o una hora en avión.
Cuente con pagar por adelantado. Los hospitales privados piden un depósito con tarjeta o en efectivo antes de tratarle y no facturarán a su aseguradora en su país, así que guarde los recibos y llame pronto a la línea de asistencia del seguro. Donde la geografía se vuelve más solitaria, en la costa del mar Rojo al sur de Hurghada y en el desierto occidental, una póliza vale lo que diga su cláusula de evacuación, y nuestra guía sobre seguridad y permisos en el desierto repasa las exclusiones que pillan a los viajeros del desierto. Es también el argumento menos glamuroso a favor de un traslado desde el aeropuerto de El Cairo reservado de antemano, en lugar de improvisar a las 3 de la madrugada con un niño enfermo.
El buceo, la cámara hiperbárica y la letra pequeña
El buceo en el mar Rojo cuenta con una buena infraestructura de emergencia para lo que es habitual en la región. Hay cámaras de recompresión en funcionamiento en Sharm el-Sheikh, donde el centro opera desde principios de la década de 1990, en Dahab desde 2006, y en Hurghada y Marsa Alam, que entre todas tratan una parte importante de los casos de descompresión del mundo.
La laguna es económica, no médica. Los seguros de viaje corrientes limitan a menudo el buceo recreativo a 18 o 30 metros, restringen la cobertura a una inmersión supervisada al día, excluyen los entornos con techo, como la penetración en pecios, y no pagan en absoluto el tratamiento hiperbárico. La solución es un seguro específico de accidentes de buceo, o una póliza que mencione expresamente el tratamiento hiperbárico. Rellene el cuestionario médico con sinceridad, porque el asma, las afecciones cardiacas, una cirugía de oído reciente y algunos medicamentos requieren el visto bueno de un médico; no bucee con una infección respiratoria ni con los oídos taponados; y deje al menos 24 horas entre la última inmersión y un vuelo. En un primer intento como nuestro bautismo de buceo en Hurghada, ese cuestionario no es un trámite, y nuestra guía de buceo y esnórquel en el mar Rojo explica el camino hacia la certificación.
El botiquín que llevaríamos
- Sobres de rehidratación oral, loperamida, paracetamol o ibuprofeno y cualquier antibiótico de reserva que le haya recetado su médico
- Antihistamínicos en comprimidos, crema de hidrocortisona y toallitas antisépticas para picaduras, mordeduras y rozaduras
- Protector solar de factor alto, bálsamo labial con SPF, gafas de sol, un sombrero de ala ancha y apósitos para ampollas
- Pastillas contra el mareo para las falúas, los barcos de buceo y las pistas del desierto
- Los medicamentos con receta en su envase original con el informe médico, y unas gafas de repuesto si usa lentillas
- El número de póliza y el teléfono de emergencias de la aseguradora, guardados sin conexión además de en el correo
Antes de volar
Pida la cita en el centro de medicina del viajero con cuatro a ocho semanas de antelación: tiempo suficiente para que la hepatitis A haga efecto, para una pauta antirrábica y para una autorización del Ministerio de Sanidad si toma medicación restringida. Nuestra lista completa de equipaje para Egipto cubre todo lo que no es sanitario.
Después cuente a quien organiza su viaje lo que necesita saber. La tolerancia al calor, una afección cardiaca, una rodilla que no aguantará el ascenso antes del amanecer de un trekking al amanecer en el monte Sinaí, una alergia, un medicamento que debe ir refrigerado a lo largo de cuatro hoteles: todo eso cambia cómo se construye una jornada, y nada de eso resulta incómodo de decir por adelantado. Incómodo se vuelve a mitad de una cuesta.
