Quattro grandi depressioni disegnano un arco irregolare a sudovest del Cairo e oggi un unico nastro di asfalto a due corsie le collega tutte: Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga, qualcosa come 900 km di strada con quasi nulla in mezzo. Chi percorre l'intero anello attraversa un fondale marino di creta eroso in torri bianche, un campo di coni vulcanici neri, un tempio romano costruito sotto Nerone, un abitato di mattoni crudi in cui ci si perde davvero e uno dei pochi templi di una certa consistenza sopravvissuti al periodo persiano dell'Egitto.
La maggior parte dei visitatori passa una notte nel Deserto Bianco e riparte in aereo. È un viaggio del tutto riuscito e lo organizziamo di continuo. Il circuito è un'altra cosa: lunghe percorrenze nel vuoto, piccoli alberghi a conduzione familiare, siti dove bisogna prima rintracciare il custode perché un cancello si apra, e tratti in cui per un'ora l'unico altro mezzo è un camion diretto agli impianti di fosfati di Abu Tartur. Ripaga chi ama la strada quanto le mete.
Questa è una guida al percorso: quanto costa ogni tappa in chilometri e in ore, dove la sabbia invade l'asfalto, quando serve davvero un 4x4 e come costruire una versione realistica da sette o dieci giorni.
In sintesi
Anello completo: circa 900 km di asfalto dal Cairo attraverso Bahariya, Farafra, Dakhla e Kharga, più 230 km per uscire su Asyut o poco più di 200 km per Luxor
Durata realistica: sette giorni come minimo per tutte e quattro le oasi, dieci per farlo davvero bene
Mesi migliori: da ottobre ad aprile, con le notti nel deserto più fredde fra dicembre e febbraio
Veicolo: una normale due ruote motrici affronta ogni tappa asfaltata; fuori dall'asfalto servono un 4x4 e un autista autorizzato
Permessi: da richiedere in anticipo per Bahariya, Farafra, il Deserto Bianco e il Deserto Nero
Biglietti: da 100 a 180 EGP per i visitatori stranieri secondo l'ultimo listino pubblicato dal Ministero, all'incirca da 2 a 4 USD
Carburante: Bawiti, Qasr al-Farafra, Mut e Kharga; la tappa da Farafra a Dakhla è quella critica
Copertura telefonica: discontinua nei paesi, assente pochi chilometri fuori
Quattro depressioni e una strada molto antica
I nomi dicono molto del modo in cui gli egiziani hanno sempre pensato questo paesaggio. Bahariya è al-Wahat al-Bahriyya, le oasi settentrionali. Dakhla è al-Dakhla, quella interna. Kharga è al-Kharga, quella esterna, che i Romani conoscevano come Oasis Magna, la Grande Oasi. Tre delle quattro ricadono oggi in al-Wadi al-Gadid, il governatorato della Nuova Valle, mentre Bahariya appartiene a quello di Giza.
Nulla di tutto questo è terreno vergine. Il Darb al-Arba'in, la Strada dei Quaranta Giorni, correva per circa 1.800 km da Kobbei, nel Darfur, fino ad Asyut sul Nilo, e passava per Kharga come ultimo grande punto d'acqua. Lungo quel tracciato, dall'epoca faraonica fino all'Ottocento, le carovane portarono oro, avorio, ebano, sale, natron, spezie, bestiame e persone ridotte in schiavitù. Il nome era ottimistico: la traversata richiedeva più spesso una sessantina di giorni. L'asfalto moderno segue una logica analoga, saltando da falda a falda, perché l'acqua resta l'unica ragione per cui questi luoghi esistono.
Tappa uno: dal Cairo a Bahariya, da 330 a 370 km
Qui le fonti si contraddicono davvero, e hanno ragione entrambe. Rough Guides indica circa 330 km, Wikipedia e la maggior parte degli operatori da 365 a 370 km, e la differenza sta nel punto in cui si comincia a contare: il centro del Cairo, la tangenziale di Giza o il margine di 6th of October City. In ogni caso, metta in conto dalle quattro alle cinque ore su una strada del deserto ben tenuta, asfaltata per la prima volta all'inizio degli anni Settanta.
Per le prime tre ore non c'è nulla da vedere. Poi l'oasi compare come una trincea verde sotto la carreggiata, e a Bawiti ci si riorganizza. Questa tappa funziona anche come viaggio a sé di due giorni andata e ritorno, ed è proprio l'impianto del nostro tour alle mummie dorate dell'oasi di Bahariya. La depressione dell'oasi di Bahariya misura circa 94 km di lunghezza e 42 km nel punto più largo, quindi conviene prevedere più spostamenti locali di quanto la mappa suggerisca.
Tappa due: da Bahariya a Farafra, 185 km
È il tratto famoso e il più breve dei quattro: circa 185 km, dalle due alle due ore e mezza se si guidasse tutto d'un fiato, cosa che non fa nessuno. Il Deserto Nero comincia circa 20 km a sud di Bawiti, dove coperture di dolerite si sono sgretolate in pietrisco scuro sopra coni color ocra. Più a sud una cresta di barite e calcite nota come Montagna di Cristallo affiora a pochi metri dalla strada, e oltre di essa la valle di Agabat si apre in falesie e dune.
Il Parco Nazionale del Deserto Bianco è stato dichiarato area protetta nel 2002 e copre circa 300 km2, con le formazioni di creta più fitte all'incirca 45 km a nord di Qasr al-Farafra. Non si può entrare con il proprio mezzo: l'accesso al parco richiede un 4x4, un autista autorizzato e un permesso. Quasi tutti vi trascorrono una notte, come prevede il nostro safari con pernottamento nel Deserto Bianco e nel Deserto Nero, mentre la nostra guida al campeggio nel Deserto Bianco entra più a fondo in com'è davvero quella notte.
Tappa tre: da Farafra a Dakhla, il lungo tratto vuoto
Qui le fonti divergono in modo più serio. Rough Guides dà da Farafra a Dakhla circa 200 km; Wikivoyage e diverse guide regionali da 300 a 310 km. La distanza in linea d'aria è vicina ai 200 km, quindi il valore più basso sembra una misura sulla carta e non su strada. Meglio calcolare quasi 310 km e circa quattro ore.
L'asfalto c'è lungo tutto il percorso, ma attraversa la fascia dunale di Abu Muharrik e la sabbia lo invade con regolarità. Le ruspe liberano la carreggiata, anche se non all'istante, quindi dopo una fase ventosa ci si deve aspettare di scansare lingue di sabbia a bassa velocità. La vecchia discesa carovaniera verso l'oasi, Naqb al-Qasr, non è asfaltata, è disseminata di blocchi calcarei ed è riservata a fuoristradisti esperti. La strada moderna entra invece passando da Mut, dove si trovano l'ospedale, le banche e la maggior parte degli alloggi. Dakhla è la tappa a cui quasi tutti avrebbero voluto dedicare un giorno in più.
Tappa quattro: da Dakhla a Kharga, e fuori verso il Nilo
Da Mut alla città di Kharga sono circa 190-200 km e dalle due ore e mezza alle tre, la guida più facile del circuito. Due templi-fortezza tolemaici e romani, Qasr al-Ghuweita e Qasr al-Zayyan, si trovano circa 20 km a sud di Kharga e sono la scelta ovvia per il primo pomeriggio.
Da Kharga ci sono tre uscite. Verso nord, Asyut dista circa 230 km di deserto ghiaioso in salita lungo la scarpata e riporta sulla ferrovia Cairo-Luxor. Verso sudest, Luxor si raggiunge con una buona superstrada di poco più di 200 km, di norma tre ore, ed è il finale più soddisfacente perché si passa direttamente dal deserto vuoto ai templi tebani. Tornare dritti al Cairo è possibile, ma è una giornata lunghissima. Se si conclude sul Nilo invece di rifare il percorso a ritroso, un trasferimento di sola andata dal Cairo a Luxor all'inizio evita un volo interno scomodo. La nostra guida a Kharga tratta Hibis, Bagawat e i templi meridionali.
Attenzione: permessi, posti di blocco e una strada che non si può usare
Prima di impegnarsi, legga le raccomandazioni di viaggio aggiornate. Nel 2026 il Foreign, Commonwealth and Development Office britannico sconsiglia ogni viaggio non essenziale nell'area a ovest della valle del Nilo e del Delta, ma esclude esplicitamente dal divieto il Deserto Bianco, il Deserto Nero e i centri oasiani di Bahariya, Farafra, Dakhla (Mut) e Kharga. Il circuito è ritagliato fuori dall'avvertimento; il deserto vuoto ai suoi lati no. Il FCDO aggiunge che i turisti che entrano a Bahariya, Farafra, nel Deserto Bianco e nel Deserto Nero devono richiedere i permessi in anticipo e servirsi di una guida ufficiale. Il Dipartimento di Stato statunitense mantiene l'Egitto al livello 2 nel complesso, segnalando però alcune zone del Deserto Occidentale come da evitare in assoluto se non si viaggia con un operatore autorizzato.
Un punto coglie spesso di sorpresa. La strada diretta del deserto fra Bawiti e Siwa è chiusa, presidiata da posti di blocco militari, e il FCDO ne sconsiglia l'uso se non per motivi essenziali. Non può quindi agganciare Siwa a questo anello guidando verso ovest da Bahariya. Siwa si raggiunge invece dalla costa mediterranea, il che ne fa un viaggio a parte: o un'avventura di tre giorni a Siwa dedicata, o un lungo trasferimento dal Cairo a Siwa via Marsa Matruh. Si aspetti controlli del passaporto all'ingresso di ogni oasi, porti con sé l'originale e non una fotocopia, e metta in conto quindici o venti minuti per ciascuno. La nostra guida ai permessi per il deserto e alla scelta dell'operatore spiega la parte burocratica.
Veicoli, carburante, contanti e segnale telefonico
Ogni tappa descritta sopra è asfaltata e una normale berlina a due ruote motrici le percorre tutte. Il 4x4 serve per ciò che succede fuori strada: il Deserto Bianco, i coni del Deserto Nero, le dune intorno a Farafra e qualunque pista spacciata per scorciatoia. Un'auto a noleggio non è un mezzo da deserto: ogni stagione c'è chi si insabbia a vista dall'asfalto.
Il carburante si trova a Bawiti, Qasr al-Farafra, Mut e Kharga, di solito all'ingresso dei paesi, ma i distributori restano a secco e la tappa Farafra-Dakhla è quella da affrontare con il pieno. Meglio rifornirsi ogni volta che si incontra una pompa funzionante, e non quando lo dice la spia. Porti più acqua potabile di quanta pensi di consumarne; Kharga e Dakhla attingono ad acque fossili di falde profonde, e la maggior parte dei viaggiatori si affida all'acqua in bottiglia per bere.
L'altra trappola sono i contanti. In Egitto le principali biglietterie sono passate al pagamento con sola carta, ma i piccoli siti della Nuova Valle non sono coerenti e gli sportelli bancomat di Bawiti e Farafra sono inaffidabili. Porti sterline egiziane sufficienti per l'intero circuito, più una Visa o una Mastercard funzionante.
Buono a sapersi: quanto costano i siti e quando aprono
Questi dati vengono dall'ultimo listino in inglese pubblicato dal Ministero del Turismo e delle Antichità. Nel 2025 l'Egitto ha alzato i prezzi d'ingresso su tutta la linea, quindi vanno intesi come soglia minima e non come preventivo.
Siti dell'oasi di Bahariya: 100 EGP per i visitatori stranieri, 50 per gli studenti stranieri, aperti dalle 8 alle 16
Siti di Dakhla (Muzawwaqa, Qila al-Dabba e Ayn Asil, Deir al-Hagar, Al-Qasr, Ezbet Bashendi): 100 EGP, 50 per gli studenti, dalle 8 alle 17
Tempio di Hibis, Kharga: 180 EGP, 90 per gli studenti, dalle 8 alle 17
Necropoli di al-Bagawat, Kharga: 120 EGP, 60 per gli studenti, dalle 8 alle 17
Qasr al-Ghuweita, Qasr al-Zayyan e Dush: 100 EGP ciascuno, 50 per gli studenti, dalle 8 alle 17
Museo della Nuova Valle, Kharga: 150 EGP, 75 per gli studenti, e attenzione alla giornata breve, dalle 9 alle 15
Consiglio dell'esperto: pianifichi ogni giornata a ritroso dal cancello
Il più grande spreco di tempo su questo circuito è arrivare da qualche parte alle quattro del pomeriggio. I siti di Bahariya chiudono alle 16 anziché alle 17, il Museo della Nuova Valle abbassa la serranda alle 15, e a dicembre e gennaio il sole è già sparito alle cinque e mezza. Individui quale cancello chiude per primo a destinazione, sottragga il tempo di guida e parta prima di quanto sembri necessario. Nei siti minori il custode che tiene la chiave può trovarsi altrove, quindi un'ora di margine non è tempo perso.
La versione da sette giorni
Sette giorni sono stretti ma onesti: una notte in ogni oasi e una nel deserto, senza margine per una foratura.
- Giorno uno: dal Cairo a Bawiti, quattro-cinque ore, pomeriggio al museo delle mummie dorate e alle tombe dei nobili
- Giorno due: verso sud attraverso il Deserto Nero e la Montagna di Cristallo, campo nel Deserto Bianco
- Giorno tre: alba nel parco, poi Qasr al-Farafra, pomeriggio in paese e bagno in una sorgente
- Giorno quattro: la lunga corsa da Farafra a Dakhla, arrivo a Mut nel pomeriggio
- Giorno cinque: Al-Qasr, Deir al-Hagar e le tombe di Muzawwaqa, poi trasferimento a Kharga
- Giorno sei: Hibis, Bagawat e i templi-fortezza meridionali
- Giorno sette: da Kharga a Luxor, oppure verso nord ad Asyut per il treno
La versione da dieci giorni
Dieci giorni sono ciò che consiglieremmo davvero, e le tre notti in più vanno collocate in punti precisi, non distribuite a caso. Aggiunga una seconda notte nel deserto fra Bahariya e Farafra, così da avere sia un tramonto sia un'alba intera senza dover guidare in nessuno dei due giorni. Aggiunga una seconda notte a Dakhla, che ha la concentrazione più ricca di cose da vedere e il rapporto peggiore fra siti e ore di luce. Aggiunga una notte cuscinetto alla fine, perché altrimenti un solo guasto meccanico si mangia il volo di ritorno. Con più di dieci giorni non aggiunga una quinta oasi: rallenti su queste quattro e dedichi il tempo in avanzo al Nilo.
Quando percorrerlo
Da ottobre ad aprile è la stagione, e il calcolo non è sottile. A Kharga le massime medie giornaliere si aggirano sui 22 °C (72 °F) in pieno inverno, con notti vicine agli 8 °C (46 °F), contro circa 42 °C (108 °F) in giugno e luglio; il record locale è di 50,3 °C (122,5 °F). Dakhla è simile, con una massima media giornaliera intorno ai 21,5 °C (71 °F) a gennaio e 39 °C (102 °F) a luglio. In pieno deserto le notti invernali scendono vicino allo zero, quindi lo stesso viaggio richiede sia un cappello da sole sia un pile.
La primavera porta il khamsin, il vento caldo carico di sabbia che soffia all'incirca da marzo a maggio. Raramente chiude del tutto le strade, ma appiattisce la visibilità e rende sgradevole il campeggio, quindi in un itinerario di marzo o aprile conviene inserire mezza giornata di riserva.
Quale versione dell'anello scegliere
Con tre giorni e la voglia di paesaggio, faccia Bahariya e il Deserto Bianco per bene. Quell'unica tappa contiene lo scenario più fotografato del Sahara egiziano ed è a quattro ore dal Cairo. Con una settimana o più, e se il richiamo è la strada in sé e il piacere di stare in un tempio romano senza nessun altro dentro, il circuito è fra le cose più gratificanti che si possano fare in Egitto e resta una delle meno affollate.
Quello che non è è un viaggio da improvvisare. I permessi, un autista che sa quale svolta non segnalata porta a Deir al-Hagar e un mezzo capace di sopravvivere a 900 km di asfalto nel deserto sono la differenza fra una settimana memorabile e una lezione costosa. Ci dica quanti giorni ha a disposizione e dove vuole uscire, e costruiremo l'anello attorno a questo.
