シワの町の西にある塩の池で仰向けに浮かぶと、水が体を押し上げる力は思いのほか強く、脚を折り曲げて引き寄せるだけでもひと苦労です。水面は平坦で、薬品を思わせるターコイズブルー。縁を覆う白い塩の殻は踏むとざくざくと音を立て、素足のかかとに切り傷をつくります。その10メートル先は、もう乾いた砂地です。
西方砂漠にはほとんど雨が降りません。年間降水量の平均はシワで約9ミリ、バハレイヤで約4ミリです。ここにある水は、自らの圧力で地表へ押し上げられた化石地下水か、行き場を失った農業排水か、そのどちらかです。どちらなのかが分かれば、その水がどんな肌触りで、どんな匂いがして、わざわざ寄り道する値打ちがあるのかまで見当がつきます。
この記事で扱うのは、実際に入って泳げる水です。シワ・オアシス周辺の高塩分の塩池、ヤシの庭園に湧く泉、バハレイヤとファラフラの硫黄泉、そしてファイユームの人工湖を取り上げます。
ひと目でわかる基本情報
ベストシーズン: 10月から4月。温泉なら11月から3月で、40C（104F）の湯に浸かる意味がある時期です
カイロからシワ: 陸路でおよそ750〜800キロ、8〜10時間
カイロからバハレイヤ: 約370キロ、4〜5時間
カイロからファイユーム: 約80〜110キロ、1.5〜2時間
水の出どころ: ヌビア砂岩帯水層系。数万年前に涵養された化石水です
水温: シワの遊泳用の池でおよそ29〜30C（84〜86F）、バハレイヤとファラフラの多くの井戸で40C（104F）以上
費用: 大半の泉は無料か、ごくわずかな現地料金。ワディ・エル・ラヤン保護区は2026年時点でおよそ450〜600エジプトポンド（約9〜12米ドル）
許可証: バハレイヤ、ファラフラ、白砂漠と黒砂漠、および大砂海の国境地帯には事前の取得が必要です
持ち物: ビーチサンダル、汚れてもよいタオル、そして体を流すための真水
その水はどこから来ているのか
ほぼすべてが、同じ一つの場所から来ています。ヌビア砂岩帯水層系はエジプト、リビア、スーダン、チャドにまたがる200万平方キロ以上の地下に広がり、推定15万立方キロの地下水を蓄える、地球上で知られる最大の化石水の貯留層です。同位体研究は主な涵養期が2回あったことを示しており、一方はおよそ3万8,000年前、より古いほうは約36万1,000年前とされます。ビル・エル・ガバの浴槽を満たしている雨は、サハラがまだ草原だった時代に降ったもので、現在の涵養量はごくわずかです。
窪地が地下水面の近くまで削られている場所では、帯水層は何の助けもなしに水を地表へ押し上げます。シワは測る場所によりますが海面下およそ18〜20メートルに位置し、約200の自然の泉を抱えています。湧き出した時点の水は淡水からやや汽水程度で、溶存物質はおおむね240〜1,300ppm。塩辛くなるのはその後のことで、出口のない盆地で何年もかけて蒸発していくためです。
シワの塩湖と、体が浮く理由
シワにある2つの大きな塩湖は、このオアシスを象徴する風景です。淡い色の水面が、日没にはピンクや銅色に染まります。その塩分濃度は、自然のままの一定値ではありません。ナツメヤシとオリーブの畑から流れ出る排水にも支えられ、外へ運び去る川のない盆地で濃縮されていくのです。
多くの旅行者が泳ぐのは、この広い湖ではなく、西の縁にある、はっとするほど青い小さな池のほうです。成り立ちの説明はまちまちで、天然の塩池だとするものもあれば、地元の製塩業が掘った跡地に高塩分の地下水がたまったものだとするものもあります。ガイドはどちらも語りますし、同じ池について両方を語ることさえあります。それでも効果のほどは疑いようがありません。死海で知られるあの浮力そのままに、力を入れずとも体は浮きます。ただし、シワの池が死海の34パーセントという塩分濃度に達しているとする資料はありませんから、この比較はあくまで感覚的なものと考えてください。
池は浅く、底は硬い塩の結晶です。入場は無料か、道端で非公式に少額を集められる程度で、遺跡のようにチケットが発行される仕組みはありません。ネット上で見かける料金は、あくまで目安と考えておきましょう。
警告：高塩分の水に安全に入るために
これほど濃い水は、海とは別物です。それを身をもって知り、午後を台無しにしてしまう人が毎年何人かいます。
- 顔をつけない、水しぶきを上げない。この濃度の塩水が目に入ると本当に痛く、洗い流して落ち着くまでに数分かかります。
- ムダ毛の処理は当日の朝ではなく前日に。小さな切り傷も、虫刺されも、靴擦れも、入った瞬間に自己主張を始めます。
- 飲み込まない。高塩分の水は吐き気を催させ、量によっては本当に体に危険です。
- 出入りはビーチサンダルで。塩の殻は鋭い畝をつくり、簡単に皮膚を切ります。
- 浸かるのは20分までにして、その後は必ず洗い流すこと。シャワーはまずありませんから、真水は自分で持参してください。
クレオパトラの泉、ファトナス島、そしてシワの町周辺の泉
クレオパトラの泉は、現地でアイン・ジューバと呼ばれる、誰もが写真に収める泉です。ウンム・ウバイダ神殿の廃墟から約900メートルの場所にある円形の石造りの水盤で、水は底から湧き、細かな気泡が静かに立ちのぼります。水温は29C（84F）前後。熱いというより心地よい湯加減で、入るのは無料、脇にはカフェもあります。名前はあくまで飾りで、女王がここを訪れた証拠はありません。
町の西6キロにあるファトナス島は、夕日の名所です。かつては本当の島でしたが、周囲の湖が土砂で埋まり、いまは葦とヤシの間を土手道が通って泉へと続き、水面越しに西を望む定番の眺めが待っています。夕暮れの虫はしつこく、泉は硫黄の匂いが強いので、ひと嗅ぎして岸に留まる人もいます。
この2か所のほかにも、オアシスにはおよそ200の泉があり、アブ・シュルーフ、アイン・クライシャト、エズ・ゼイトゥーンといった外れの泉を訪れる人はほとんどいません。自転車やロバ車を借りて探しに出かけるほうが、要塞跡をもう一周するよりずっと楽しいものです。私たちの3日間のシワ旅程にその時間を残しているのは、そのためです。
ビル・ワヘドと大砂海の泉
シワの町から南西へ約15キロ、耕作地が尽きた先にあるのがビル・ワヘド、「第1の井戸」です。砂丘のふもとでは温泉が円形の池を30C（86F）ほどに保ち、そこから少し歩けば、葦に囲まれた冷たい淡水の湖があります。地球で最大級の砂丘地帯のただ中で、この2つを10分のうちに味わう。シワで最良の組み合わせです。
自分で運転して行ける場所ではありません。ビル・ワヘドは大砂海の管理された国境地帯の内側にあり、立ち入りには許可を受けた地元ドライバーが必要です。ここを含む標準的なサンセット・サファリは、2026年時点で1人あたりおよそ700〜1,200エジプトポンド（約15〜25米ドル）です。私たちのシワ砂漠1泊サファリはこの一帯を巡ります。本格的な遠征版については、大砂海へ分け入る旅の記事をご覧ください。
町の南東4キロにある赤みを帯びた丘、ゲベル・ダクルールでは、また別の体験ができます。熱い砂に首まで20分埋まる砂療法で、リウマチの症状に効くとされる民間療法として、夏の最も暑い数週間に行われます。営業時間ではなく季節で動いているので、訪ねる前に確認してください。
バハレイヤの熱い井戸
塩水ではなく熱い湯に浸かりたいなら、現実的な選択肢はバハレイヤです。94キロ×42キロの窪地の各所で、ミネラル分の濃い湯が40C（104F）以上で湧き出しています。エル・バウィティから外へ数えていくと、約2キロ先にビル・ラムラ、3キロ先にビル・エン・ナクバ、7キロほど先に硫黄泉のビル・エル・マッタール、そして11キロほど先に「森の泉」ビル・エル・ガバがあります。ローマの泉と呼ばれることの多いビル・エス・シガムは、マンディーシャの東1キロにあります。
意外に思われるのは、その周りにほとんど何も造られていないことです。エジプトで最も地熱活動の盛んな場所の一つでありながら、スパ産業と呼べるものは事実上ありません。多くの泉は井戸口の脇に据えられたコンクリートの水槽で、地元の家族が使い、日陰はナツメヤシの木立が担っています。旅行者が向かうのはたいていビル・エル・ガバ。ビル・ラムラは自転車で行ける距離ですが、その分だけ人目にもつきます。
これらの泉が真価を発揮するのは冬です。バハレイヤの1月は日中の平均が約19.8C（68F）、夜間が5.2C（41F）ですから、日暮れどきの40度の湯は体験の質そのものを変えます。日中の平均が37.1C（99F）になる7月には、よくても風変わりな体験にしかなりません。バハレイヤの日帰りツアーや白砂漠の1泊ツアーの多くは、事前に伝えておけば泉への立ち寄りを組み込んでくれます。
ビル・シッタとファラフラの泉
面積980平方キロ、人口およそ5,000人の窪地ファラフラの泉は、この中で最も訪れる人が少ない場所です。人が口にするのはビル・シッタ、つまり「第6の井戸」で、カスル・エル・ファラフラから数キロ離れた何もない場所に、硫黄を含む湯が約40C（104F）で湧いています。実際に使われている農業用の井戸に浴槽が付いただけのもので、更衣室も日陰もありません。行くなら夜がおすすめです。白砂漠は道を45キロ進んだ先。池の上に広がる空は、これまでどこで湯に浸かったときよりも暗いはずです。
ファイユーム：カルーン湖、ワディ・エル・ラヤン、そしてエジプト唯一の滝
ファイユームの成り立ちは、奥深いオアシスとは違います。水を運んでくるのは被圧地下水ではなく、エル・ラフーンでナイル川から分かれる全長約24キロの運河、バハル・ユースフです。カルーン湖は海面下43メートルにあり、面積はおよそ202平方キロ。先史時代には1,700平方キロにも及んだモエリス湖の、縮んだ名残です。プトレマイオス朝以降ナイル川から切り離された結果、いまでは海より塩辛く、在来の淡水魚は姿を消し、獲れるのはボラ、シタビラメ、ティラピアです。約88種の水鳥がここで越冬し、フラミンゴが集まる年もあれば、ほとんど見られない年もあります。
カルーン湖は泳ぐための湖ではありませんし、流れ込む農業排水を思えば、避けるだけの理由もあります。泳げるのはワディ・エル・ラヤンのほうです。上湖およそ50.9平方キロ、下湖およそ62平方キロという2つの湖は、排水を受け入れるために1970年代につくられたもので、その間をつなぐ水路がエジプト唯一の滝を生んでいます。高さはせいぜい数メートルと低いのですが、それでもサハラのただ中の滝は、やはり不思議な光景です。この一帯は2012年6月4日にラムサール条約湿地に登録され、スレンダーホーンガゼルやドルカスガゼル、フェネックが暮らしています。
入場料は2026年時点で外国人がおよそ450〜600エジプトポンド（約9〜12米ドル）、エジプト人と学生はこれより安く、同じエリアからワディ・アル・ヒタン方面へも入れます。ファイユームとワディ・エル・ヒタンの日帰りツアーなら、滝と、その上の砂丘と、クジラの化石を、カイロからの長い1日で回れます。
プロのヒント：夜に行く
西方砂漠で最高の湯浴みは、冬の日没後にあります。1月のバハレイヤでは気温が5C（41F）近くまで下がる一方、井戸口は40C（104F）の湯を出し続けます。この落差こそが体験のすべてです。光害はまったくないので、湯気の中に身を横たえ、真上に天の川を見上げることになります。
赤色灯モードのあるヘッドランプを持っていき、泉に寄るのは昼どきではなく日没後にしてほしいと、ドライバーに伝えておきましょう。多くの旅程が日中に設定されているのは、そのほうが段取りが簡単だからであって、そのほうが良いからではありません。
入浴の作法と、女性が心得ておきたいこと
シワはエジプトでもとりわけ社会的に保守的な土地で、泉は観光施設ではなく地域の共有の水場です。地元の男性は短パンで入りますが、地元の女性はこうした泉ではまったく入らないか、人目のない場所に限って入ります。
外国人女性の場合、村の近くにある泉で水着だけの姿になると、周囲に本当の居心地の悪さを生みます。現実的な解決策は、水着の上にレギンスとゆったりした長袖を着ること。乾きが早く、目立ちもしません。クレオパトラの泉が最も静かなのは早朝です。砂丘の中にある塩の池やビル・ワヘドは、村に近い場所よりずっと気楽に過ごせます。
入浴中の人、とりわけ女性や子どもを撮影することは受け入れられません。泉にカメラを向けるだけで、そう受け取られます。より広い文脈については、エジプトでの女性のひとり旅の記事をご覧ください。
知っておくとよいこと：許可証、ガイド、立ち入り
西方砂漠への立ち入りは規制されています。2026年時点で英国外務省は、バハレイヤ・オアシス、ファラフラ、白砂漠、黒砂漠に入る旅行者は事前に許可を申請し、公認ガイドを伴う必要があると述べています。同省はナイル渓谷とデルタ以西について不要不急の渡航中止を勧告していますが、シワの町、マルサ・マトルーからシワへの道路、ファイユーム県、そして各オアシスの町そのものなどは例外として名指しされています。
リビア国境から20キロ以内はすべての渡航が中止勧告の対象で、スーダンに近い南西の端に入るには内務省の許可が必要です。手続きは認可を受けた旅行会社が代行しますが、所要日数は実際にかかるもので、当日の手配はまず不可能です。手順については、砂漠の許可証と旅行会社の選び方の記事で解説しています。
ベストシーズンと、旅の組み立て方
どこを訪ねるにせよ、シーズンは10月から4月です。1月のシワは日中の平均が19.3C（67F）、夜間が5.6C（42F）で、塩の池にも温泉にもほぼ理想的です。6月と7月の平均は37.5C（100F）、記録された最高気温は48.2C（119F）。この気温になると塩池は爽快さを失い、熱い井戸に至ってはまったく意味をなしません。
週末しかないなら、カイロから2時間のファイユームで湖と滝を味わえます。4日あればバハレイヤと熱い井戸、それに白砂漠での一夜まで回れます。シワは移動時間を含めて5日はほしいところです。全体像はシワ旅行ガイドにまとめてありますので、旅程を組む相手には、遺跡だけでなく水が目当てなのだと伝えておいてください。
