La parte più allarmante di un giro in cammello avviene prima ancora di essersi spostati di un metro. L'animale è accosciato sulle zampe ripiegate, lei scavalca una sella carica di coperte, e a quel punto il cammello si alza. Prima le zampe posteriori, il che la sbilancia bruscamente in avanti sopra il collo, poi quelle anteriori, che la ributtano all'indietro. Chi non è stato avvisato si aggrappa a qualunque cosa gli capiti a tiro.
L'Egitto vende il cammello ai due estremi di uno spettro molto ampio. Da un lato c'è il giro di venti minuti sulla sabbia accanto alle piramidi di Giza, comprato d'impulso, con un prezzo che si contratta e responsabile di più litigi di malumore di qualunque altra transazione del turismo egiziano. Dall'altro c'è una settimana sulle montagne del Sinai meridionale con una famiglia beduina, dove i cammelli portano l'acqua, la farina e i giacigli e lei passa gran parte della giornata a camminare accanto a loro.
Vale la pena fare entrambe le cose, non costano lontanamente lo stesso, e le domande da porre prima che il denaro cambi mano sono diverse. Questa è una guida all'intera gamma: che sensazione dà la monta, quale sia un prezzo equo nel 2026, come è costruita la classica imboscata sul prezzo a Giza e che cosa guardare sull'animale prima di salire.
In breve
Giro breve a Giza: all'incirca da 400 a 700 EGP (circa da 8 a 14 USD) per mezz'ora e da 800 a 1.200 EGP (da 16 a 24 USD) fino a due ore, secondo le quotazioni più diffuse nel 2026
Tariffa ufficiale: diversi elenchi egiziani indicano 400 EGP l'ora per gli egiziani e 1.000 EGP l'ora per i visitatori stranieri, ma la cifra non compare nel tariffario pubblicato dal Ministero, quindi la consideri un punto di riferimento e non un prezzo affisso
Ingresso all'altopiano di Giza: 700 EGP per l'adulto straniero, 350 per gli studenti, 60 EGP per gli egiziani nel 2026; il cammello è a parte e non lo vende il Ministero
Orari dell'altopiano: il tariffario del Ministero indica dalle 7:00 alle 17:00, la sua stessa pagina dedicata all'altopiano dalle 8:00 alle 16:00, quindi organizzi la giornata sulla chiusura più anticipata
Una giornata di sella ragionevole: da quattro a sei ore di monta, per 20-25 km a un passo di circa 4 km/h
Limite di peso del cavaliere: gli operatori di solito fissano il tetto intorno ai 120 kg (265 libbre), e molti non accettano bambini sotto i cinque anni
Stagione dei trekking: da settembre a maggio nel Sinai, da ottobre ad aprile nel Deserto Occidentale
Contanti: banconote egiziane di piccolo taglio, all'incirca 50 EGP per 1 USD ad agosto 2026
Come si muove un cammello e come ci si sale
Il dromedario, Camelus dromedarius, fu addomesticato nel sud della Penisola arabica all'incirca tra il 4000 e il 3000 a.C. e raggiunse le piste carovaniere sahariane come animale da soma negli ultimi secoli avanti Cristo. Un maschio misura da 1,8 a 2,4 m al garrese, quindi una gobba con la sella porta la sua testa oltre i due metri. Quell'altezza è la prima sorpresa, ed è il motivo per cui la sequenza della salita conta.
La seconda sorpresa è l'andatura. I cammelli vanno d'ambio: come le giraffe, muovono insieme le due zampe dello stesso lato del corpo, il che produce un lento rollio laterale invece del sobbalzo verticale del cavallo. Al passo si tratta di circa 4 km/h, ed è piacevolmente soporifero. Spinto al piccolo trotto arriva a 8-12 km/h e smette all'istante di essere soporifero.
La meccanica è semplice, una volta che qualcuno gliela spiega. Aspetti che l'animale sia completamente accosciato, scarichi il peso sulla sella e non sul collo, tenga entrambe le mani libere per il pomello e lasci che il conducente tenga la corda della testiera. Mentre si alza, si sporga bene indietro, poi in avanti; quando alla fine si inginocchia, inverta l'ordine. Non tenga una borsa in mano e non scatti fotografie durante la manovra. Quasi tutti gli infortuni da cammello di cui sente parlare un tour operator avvengono in quei dieci secondi.
L'ora a Giza: dove si fanno oggi i giri
L'altopiano è cambiato molto negli ultimi tempi, e con lui è cambiata la geografia dei giri in cammello. Dal 2025 il sito funziona con un nuovo sistema di accoglienza: il vecchio ingresso del Mena House a Nazlet el-Semman è stato chiuso, l'accesso principale è stato spostato al cancello sul lato deserto lungo la strada del Fayoum, le auto private non circolano più tra i monumenti e una flotta di circa 45 bus elettrici fa la spola tra le fermate. La nostra guida completa alla visita delle piramidi spiega come funziona nella pratica.
I conducenti di cammelli lavorano ancora sull'altopiano. Si concentrano dove si addensa la folla, cioè ai cancelli dei biglietti, al primo grande scorcio sulle tre piramidi e alla cresta panoramica a sud del sito. Quello che vendono dentro l'area archeologica è in genere un giro breve e una fotografia, non un trasporto.
I giri al tramonto sono un'altra cosa. Poiché l'altopiano chiude a metà pomeriggio, una vera uscita nell'ora d'oro si svolge fuori dall'area a biglietto, sulla sabbia aperta a ovest e a sud dei monumenti, gestita dalle scuderie e dai recinti ai margini del deserto. Del resto è lì che c'è la luce, ed è da lì che si scatta l'inquadratura classica del cammello in controluce davanti alle tre piramidi. Un giro in cammello al tramonto alle piramidi concordato in anticipo si prenota su questa base, con il prezzo fissato prima del suo arrivo.
Forse ha letto titoli secondo cui i giri in cammello e a cavallo a Giza sarebbero stati vietati. Non è così. Il ministero del Turismo egiziano annunciò l'intenzione di eliminarli gradualmente a favore di veicoli elettrici già nel 2020, e nel 2026 una circolare della Camera delle Strutture Turistiche e della Ristorazione ha vietato l'impiego di animali negli spettacoli all'interno di alberghi e ristoranti. Quella circolare è stata ampiamente riportata, a torto, come un divieto sull'altopiano. Interpellata direttamente nel giugno 2026, PETA ha dichiarato che non è stata introdotta alcuna misura per porre fine o eliminare gradualmente i giri alle piramidi.
Come è costruita l'imboscata sul prezzo a Giza
L'imboscata non è un solo trucco, ma una sequenza, e funziona perché ogni passaggio è piccolo. Viene proposto un prezzo, con grande cordialità, per "il cammello". Una volta che siete saliti in due, quel prezzo diventa in sordina a persona. Una fotografia alla cresta panoramica è un extra. Spingersi un po' più in là, fino al punto senza cavi nell'inquadratura, è un extra. Il conducente che aspetta mentre lei fotografa è un extra.
Il passaggio che rovina i pomeriggi è l'ultimo. Ha concordato un prezzo per salire. Nessuno ha concordato un prezzo per scendere, e la trattativa per rimettere i piedi a terra avviene duecento metri più in là sulla sabbia, senza nessun altro nei paraggi. Poi viene chiesta una mancia all'estremità del percorso, e di nuovo al punto di partenza, dove un secondo uomo tiene la corda della testiera.
Nulla di tutto questo fa dei conducenti dei malfattori. L'altopiano è un mercato affollato e mosso dalle provvigioni, dove il reddito di un'intera famiglia può dipendere da una manciata di transazioni al giorno. Ma lei ha diritto di conoscere la forma dell'accordo prima di trovarsi a tre metri da terra, e il rimedio è semplice.
Consiglio dell'esperto: definisca tutto prima di sedersi in sella
Concordi sei cose ad alta voce, in sterline egiziane, prima che qualcuno tocchi una sella: il prezzo totale, che sia totale e non a persona, il numero di minuti, che comprenda le fotografie, che comprenda il ritorno esattamente al punto da cui è partito, e la mancia. Digiti la cifra sul telefono e la mostri al conducente; il cenno di assenso di entrambi davanti a uno schermo elimina del tutto la discussione successiva.
Porti poi il denaro in banconote di piccolo taglio e non consegni assolutamente nulla finché non è di nuovo con i piedi per terra. Se il prezzo cambia a metà giro, chieda di essere riportato indietro e paghi solo quanto pattuito. La nostra guida al denaro e alle mance indica cifre realistiche per il 2026 sulla mancia vera e propria, che per un giro breve è questione di decine di sterline, non di centinaia.
Luxor: i bordi dei campi sotto le colline tebane
I giri di Luxor sono più dolci sotto ogni aspetto. Sulla riva occidentale le scuderie mandano i cammelli lungo i canali d'irrigazione e i margini dei campi tra i villaggi, oltre le canne da zucchero e fino al limite del deserto sotto le falesie tebane, con i templi in vista. Le uscite si vendono di solito a blocchi da una a quattro ore, e la versione di due ore alle prime luci o nel tardo pomeriggio è quella che vale la pena fare.
È l'ambiente a fare gran parte del lavoro. Si passa accanto a case di mattoni crudi, asini, donne che tagliano foraggio, e poi il suolo diventa ghiaia e il rumore cessa. Medinet Habu e i Colossi si trovano dentro questa stessa fascia coltivata. Se un giro lento nello stesso paesaggio la attira più di una sella, il nostro tour in bicicletta sulla riva occidentale copre un territorio simile con le sue sole forze.
Qui la scelta del momento non è facoltativa. Da giugno ad agosto le massime di Luxor arrivano a 40 o 41 C (da 104 a 106 F), e nessuna scuderia responsabile manda fuori un animale o un turista in quelle condizioni. Da novembre a marzo un'uscita a metà mattina è confortevole.
Dahab e la costa a nord del Blue Hole
A nord di Dahab la pista costiera finisce e il litorale diventa raggiungibile solo in barca o in cammello. A circa un'ora di sella a nord del Blue Hole sorge l'insediamento beduino di Ras Abu Galum, un tratto di costa protetto con una barriera corallina che parte direttamente dalla spiaggia e una manciata di ripari di foglie di palma. I cammelli e le guide appartengono alle famiglie Muzeina che ci vivono, il che ne fa uno dei pochi giri in cammello d'Egitto che sia trasporto e non un'occasione fotografica.
La maggior parte delle persone ci va in giornata: si parte al mattino, si fa snorkeling, si mangia e si torna. Le versioni con pernottamento e una notte sulla spiaggia si vendono ovunque e vengono indicate intorno ai 3.500 EGP (all'incirca 70 USD) a persona, anche se quello che pagherà davvero dipende dalla dimensione del gruppo. La abbini all'escursione di snorkeling al Blue Hole e avrà le due giornate migliori su quella costa.
Trekking di più giorni nel Sinai meridionale
È qui che il viaggio in cammello in Egitto smette di essere un'attrazione e diventa un modo per arrivare da qualche parte. La spina dorsale è il Sinai Trail, nato nel 2015 come itinerario di 220 chilometri in dodici giorni e da allora esteso a un circuito di 550 chilometri gestito da otto tribù beduine. I cammelli portano l'acqua, il cibo e l'attrezzatura; chi cammina porta uno zaino da giornata; le guide beduine sono obbligatorie e sono il senso stesso del viaggio, non una formalità. La stagione va da settembre a maggio.
Su questi itinerari la monta è in genere facoltativa e si cavalca meno di quanto ci si aspetti, in parte perché un cammello cammina alla velocità di una persona e in parte perché il terreno dell'alto Sinai è ripido e pietroso. I cammelli si guadagnano il mantenimento perché sono la ragione per cui si può stare fuori sei giorni senza un veicolo. La nostra guida al deserto del Sinai tratta in dettaglio percorsi e permessi, e la guida all'ospitalità beduina racconta che cosa succede attorno al fuoco una volta scaricati gli animali.
La versione più breve della stessa idea è il sentiero dei cammelli che sale al Monte Sinai, il Siket El Bashait, una pista a pendenza dolce che si può percorrere in sella per quasi tutta la salita, scendendo a circa un chilometro dalla vetta, dove l'ultima rampa di circa 750 gradini grezzi si affronta solo a piedi. Il modo abituale di farlo è un trekking all'alba sul Monte Sinai. Tenga presente che gli animali salgono al buio su una pista molto frequentata e che percorrere lo stesso sentiero a piedi richiede circa due ore e mezza.
Siwa e il Deserto Occidentale: dove i cammelli lasciano il posto ai Land Cruiser
Sull'ovest conviene essere onesti. I grandi campi di dune oltre l'oasi di Siwa sono territorio da Land Cruiser, e le spedizioni nel Grande Mare di Sabbia vendute da Siwa e dalle oasi si fanno con convogli di fuoristrada, non con carovane. Le distanze sono semplicemente troppo grandi e l'acqua troppo scarsa perché un trekking commerciale in cammello abbia lì un senso.
Quello che Siwa ha davvero sono brevi uscite tra i palmeti, fino ai laghi salati e su verso il Gebel Dakrur: un'ora bellissima, e niente di più. In un safari con pernottamento a Siwa il cammello è una componente della giornata e non il mezzo di trasporto, mentre il lavoro pesante lo fanno i veicoli. Chi immagina una settimana di dune in groppa a un cammello nel Deserto Occidentale sta immaginando una spedizione ottocentesca, non un viaggio moderno.
Lo sapeva? La strada che i cammelli egiziani percorrono ancora
Il Darb el-Arbain, la Strada dei Quaranta Giorni, corre per all'incirca 1.800 km da Kobbei, nel Darfur settentrionale, ad Asyut sul Nilo, passando per Bir Natrun, il Wadi Howar, l'oasi di Selima e Kharga. Il nome registra una stima classica; in realtà la traversata richiedeva di solito qualcosa di più vicino ai sessanta giorni. La proteggevano guarnigioni romane, Ibn Hawqal la descrisse nel decimo secolo, e vi transitavano oro, avorio, piume di struzzo e, finché l'amministrazione anglo-egiziana non soppresse il traffico alla fine dell'Ottocento, persone ridotte in schiavitù.
Non si è mai fermata del tutto. Le mandrie vengono ancora condotte a nord dal Darfur e dal Kordofan lungo la vecchia direttrice, poi caricate su camion da qualche parte a nord di Abu Simbel per l'ultimo tratto fino al mercato di Daraw, 6 km a sud di Kom Ombo e 38 km a nord di Assuan, che tratta dalle sei del mattino circa, soprattutto il martedì. Il più grande mercato di cammelli d'Egitto si trova a Birqash, circa 35 km a nord-ovest del Cairo, dove è stato trasferito nel 1995. Entrambi sono mercati di bestiame veri e propri, che vendono animali destinati alla macellazione, ed entrambi sono duri da guardare. Ci vada solo se vuole la realtà dietro la cartolina.
Quanto deve durare una giornata in sella e come vestirsi
I cammelli da lavoro non dovrebbero restare sotto carico per molto più di sei ore al giorno, e nemmeno lei dovrebbe. Da quattro a sei ore di monta coprono 20-25 km, il che, in un trekking, significa che la maggior parte dei gruppi percorre a piedi tratti consistenti e il resto in sella. Se un operatore le propone otto ore in groppa a un animale in un giorno solo, non sta facendo un favore né a lei né al cammello.
L'indolenzimento è reale e arriva il secondo giorno, non il primo. Si concentra all'interno delle cosce e nelle ginocchia, dove la sella allarga le gambe più di quanto faccia un cavallo, e lungo il coccige per via del rollio. Alzarsi ogni tanto sulle staffe aiuta, così come passare a camminare per mezz'ora ogni due ore.
- Pantaloni lunghi e larghi. I pantaloncini garantiscono sfregamenti, e i polpacci nudi strofinano contro il telaio della sella.
- Scarpe chiuse con cui si possa camminare. I sandali si sfilano e non offrono nulla quando si scende su terreno pietroso.
- Un cappello a tesa larga che resti in testa e una sciarpa per vento, sole e polvere.
- Crema solare sul dorso delle mani, sul collo e sulle orecchie, tutte parti rivolte verso l'alto per ore.
- Occhiali da sole, burrocacao e almeno due litri d'acqua a persona per mezza giornata.
- Una borsa piccola che si agganci o si allacci al corpo, non una da tenere in mano.
Attenzione: segnali di maltrattamento davanti ai quali andarsene
Il benessere dei cammelli nei siti turistici egiziani è un problema reale, non una diceria. Le inchieste di PETA Asia del 2019 e poi del 2023 e del 2024 hanno documentato animali sfiniti presi a bastonate a Giza e a Luxor, cammelli usati come oggetti di scena fotografici sotto un caldo estremo senza ombra né foraggio, e animali ormai esausti rivenduti al macello. In Egitto ci sono però anche organizzazioni serie che lavorano esattamente su questo: la Brooke, fondata al Cairo nel 1934 da Dorothy Brooke e ancora attiva nel suo ospedale originario, e Animal Care in Egypt, ospedale benefico britannico di Luxor che cura gratuitamente gli animali da lavoro.
Controlli l'animale che ha davanti prima di accordarsi su qualsiasi cosa, e sia disposto a passare al conducente successivo.
- Zone spellate, piaghe aperte o croste sotto la coperta della sella o dove passa il sottopancia, e un sussulto quando si solleva la coperta.
- Costole e ossa dell'anca nettamente sporgenti, pelo opaco e arruffato, oppure un animale che non riesce a stare in appiombo.
- Un anello nasale strattonato per dirigere l'animale, invece della guida con la voce e la corda della testiera.
- Bastoni, fruste o calci usati abitualmente, sull'animale o davanti a lui.
- Nessuna ombra, nessuna acqua e nessuna zona di riposo al punto di attesa, soprattutto tra mezzogiorno e le tre d'estate.
- Animali con le zampe anteriori legate strette e lasciati in piedi in pieno sole per ore.
Costruire un viaggio attorno ai cammelli
Se al primo viaggio in Egitto vuole una sola buona esperienza in cammello, la faccia a Giza e la faccia a fine giornata, concordata in anticipo, con il prezzo già fissato e la luce a fare il lavoro. Se invece vuole viaggiare in cammello e non semplicemente farci un giro, la risposta è il Sinai meridionale tra fine settembre e maggio, su un itinerario in cui gli animali portano l'attrezzatura e sono famiglie beduine a condurre il viaggio.
Le due cose che vale la pena decidere in anticipo sono la stagione e la durata della giornata, perché sono loro a stabilire quanto lei si divertirà e quanto faticherà l'animale. Entrambe indicano la stessa direzione: mesi più freschi, ore più brevi, partenze più mattiniere. Se desidera aiuto per inserire un'uscita o un trekking in un itinerario più ampio, ci contatti e ci dica quale estremo dello spettro la attira.
