Hieroglyphen bedecken die Wände jedes Tempels und Grabes in Ägypten. Für die meisten Besucher sind sie schöne, aber unverständliche Dekoration. Mit nur ein wenig Wissen können Sie beginnen, die Grundlagen zu lesen — und plötzlich erwachen diese Tempelwände zum Leben.
Was sind Hieroglyphen?
Das Wort "Hieroglyphen" stammt aus dem Griechischen für "heilige Schnitzereien". Die alten Ägypter nannten ihre Schrift "medu netjer" — "die Worte der Götter". Das System verwendet über 700 Zeichen und kombiniert piktographische (bildbasierte), ideographische (konzeptbasierte) und phonetische (lautbasierte) Elemente.
Hieroglyphen wurden von etwa 3200 v. Chr. bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. verwendet — über 3.500 Jahre, was sie zu einem der am längsten verwendeten Schriftsysteme der Geschichte macht. Die letzte bekannte hieroglyphische Inschrift stammt aus dem Jahr 394 n. Chr. am Philae-Tempel in Assuan.
Der Stein von Rosette
Über 1.400 Jahre nach der letzten hieroglyphischen Inschrift konnte niemand die Schrift lesen. Der Durchbruch kam 1822, als Jean-Francois Champollion den Stein von Rosette entzifferte — ein Dekret, das in Hieroglyphen, demotischer Schrift und Griechisch verfasst war. Durch den Vergleich der drei Versionen knackte Champollion den Code. Der Originalstein befindet sich im Britischen Museum, aber Repliken sind im Ägyptischen Museum in Kairo ausgestellt.
Grundzeichen, die Sie überall sehen werden
Die Kartusche: Ein ovaler Ring, der den Namen eines Pharaos umschließt. Suchen Sie danach in jedem Tempel — sie verraten Ihnen, welcher König diesen Abschnitt gebaut oder geweiht hat. In Karnak sehen Sie Kartuschen von über 30 verschiedenen Pharaonen aus 2.000 Jahren.
Das Ankh: Das Kreuz mit der Schlaufe oben bedeutet "Leben". Götter werden häufig gezeigt, wie sie ein Ankh an die Nase eines Pharaos halten und damit das Geschenk des ewigen Lebens symbolisieren.
Der Djed-Pfeiler: Ein säulenähnliches Symbol, das Stabilität und das Rückgrat des Osiris repräsentiert. Häufig in Grabdekorationen und auf Tempelsäulen zu sehen.
Das Horusauge (Udjat): Das Falkenauge-Symbol repräsentiert Schutz, Gesundheit und Wiederherstellung. Sie werden es in Gräbern, auf Amuletten und in Tempelwände gemeißelt finden. Jeder Teil des Auges stellte einen Bruch dar, und zusammen symbolisierten sie Ganzheit.
Der Skarabäus: Der Mistkäfer (Chepri) repräsentierte die aufgehende Sonne und Wiedergeburt. Skarabäus-Amulette waren der häufigste Schutzcharme im alten Ägypten. Ein riesiger Granit-Skarabäus am Karnak-Tempel soll Glück bringen, wenn man ihn umrundet.
Leserichtung
Hieroglyphen können von links nach rechts, von rechts nach links oder von oben nach unten geschrieben sein. Der Trick: Schauen Sie, in welche Richtung die Tier- und Menschenfiguren blicken — sie schauen immer zum Anfang der Zeile. Wenn die Vögel und Menschen nach rechts blicken, liest man von rechts nach links.
Königsnamen an wichtigen Stätten
Im Tal der Könige trägt jeder Grabeingang die Kartusche des Pharaos. In Abu Simbel erscheint die Kartusche von Ramses II. ("Ra-mes-su" — "Geboren von Ra") Hunderte Male. Am Luxor-Tempel suchen Sie nach den Kartuschen von Amenophis III. (dem ursprünglichen Erbauer) und Ramses II. (der ihn erweiterte).
Zahlen
Ägyptische Zahlzeichen waren einfach: ein Strich für 1, ein Fersenknochen für 10, ein aufgerolltes Seil für 100, eine Lotusblüte für 1.000, ein zeigender Finger für 10.000, eine Kaulquappe für 100.000 und ein kniender Gott für 1.000.000. Wenn Sie diese an Tempelwänden sehen, beziehen sie sich meist auf Opfergaben — "1.000 Laibe Brot, 1.000 Krüge Bier" war eine Standard-Opferformel.
Wo Sie mehr erfahren können
Das Ägyptische Museum in Kairo hat die beste Sammlung beschriebener Objekte. Bitten Sie Ihren Reiseleiter, Ihnen bei der Tempelbesichtigung bestimmte hieroglyphische Elemente zu zeigen — die meisten Ägyptologen teilen dieses Wissen gerne. Das Große Ägyptische Museum (bei den Pyramiden) bietet interaktive Hieroglyphen-Ausstellungen.
Auf unserer 5-Tage-Tour Kairo, Luxor & Abu Simbel entschlüsseln unsere zertifizierten Ägyptologen routinemäßig Inschriften für Gäste — es ist eines der Highlights, die eine geführte Tour von eigenständiger Erkundung unterscheiden.