ルクソール神殿

14本の巨大なパピルス蕾型列柱からなる壮麗な行列用列柱廊で、各柱の高さは16メートルに達します。滑らかで優雅に先細りとなった柱身が、古代エジプトで最も調和のとれた建築空間のひとつを生み出しています。列柱の間の壁面には、古代テーベで最も重要な宗教儀式であった毎年恒例のオペト祭を描いた精緻なレリーフが施されています。そこには聖なる舟がカルナックからルクソールへ運ばれる様子が、楽士、踊り子、曲芸師、歓声を上げる群衆とともに描かれています。これらのレリーフは、エジプトの祭礼を最も完全な形で伝える視覚的記録であり、新王国時代の宗教生活を彩った壮麗さと儀式について、かけがえのない知見を与えてくれます。夜間にライトアップされると、巨大な列柱がドラマチックな影を落とし、時を超えた荘厳な雰囲気が漂います。

高さ24メートルの巨大な入口門で、両脇にはラメセス2世の巨像がそびえ立ちます。それぞれ花崗岩の一枚岩から彫り出され、神聖な王権の永遠の姿で穏やかに座しています。元々は2本の赤花崗岩のオベリスクが塔門の前に立っていました。東側のオベリスクは高さ25メートルで現在もここに立っていますが、西側のオベリスクは1833年にフランスに贈られ、現在はパリのコンコルド広場に立っており、最も遠くまで旅した古代の遺物のひとつとなっています。塔門の表面には、ラメセス2世がヒッタイトと戦ったカデシュの戦いでの自称勝利を描いた巨大なレリーフが刻まれており、アブ・シンベルやカルナックにも記された同じ自己称賛的な物語です。座像、そびえ立つオベリスク、そして戦闘場面の彫刻が一体となり、神殿に近づくすべての者に圧倒的なファラオの威力を示すように設計されていました。

古代神殿のラメセス2世の中庭の真上に建てられた13世紀の現役モスクで、3千年にわたってこの地に文明の層が積み重なってきたことを示す、印象的かつ文字通りの実例です。このモスクはスーフィーの聖者アブ・エル＝ハガーグを祀っており、その毎年のマウリド（祭礼）はエジプト上部で最大級のもので、通りを練り歩く船の行列が行われます。多くの学者は、この行列がかつてこの神殿を通って行われた古代のオペト祭を彷彿とさせると考えています。19世紀に神殿が発掘された際、モスクは地域社会に深く根付いていたため、撤去されずに現地に保存されました。そのため、ファラオ時代の列柱の間から中世のミナレットがそびえ立つという、非現実的な光景が生まれています。現在は発掘された神殿の床面よりはるか上方にあるモスクの入口は、考古学的な発掘作業が行われる前に、何世紀もの間に積もった村落の瓦礫の下に神殿がいかに深く埋もれていたかを物語っています。

74本のパピルス蕾型列柱が二重に並ぶ壮大な開放的中庭で、列柱の間にはオシリス像の姿勢をとったラメセス2世の巨大な立像が配置され、石の巨人と繊細な列柱がリズミカルに交互に並んでいます。この中庭は神殿の他の部分からわずかに角度がずれています。ラメセス2世は、アメンホテプ3世の原型の神殿の軸に合わせるのではなく、カルナックへ続くスフィンクスの参道に合わせて中庭を配置しました。これは自らの優先事項を大胆に主張する建築上の決断でした。像の中には、ラメセス2世の愛妃ネフェルタリのひときわ優美な像があり、彼の足元に小さなスケールで寄り添うように立っています。慣例的な表現ながらも、その優雅さが際立っています。夜間にライトアップされ、列柱が中庭に長い影を落とすと、この空間は劇場のような趣を帯び、エジプトで最も写真に収められる神殿内部のひとつとなります。

毎年ナイル川の洪水期（おおよそ7月から10月）になると、アメン、ムト、コンスの神像を納めた聖なる舟が、カルナック神殿からルクソール神殿へと華やかな行列とともに運ばれました。スフィンクスの参道に沿った2.7キロメートルの道のりは、壮大なオペト祭の中心をなすものでした。祭は王朝によって11日から27日間にわたって続き、町中の人々が宴、音楽、踊りを楽しみ、パンやビールが民衆に振る舞われました。ルクソール神殿では、ファラオがただ一人で内陣に入り、アメン神と交わって神聖な権威を新たにして出てきました。この儀式は統治の正当性を示すために不可欠なものでした。オペト祭は非常に重要であったため、その様子がルクソール神殿の列柱廊の壁面に驚くほど詳細に描かれており、古代エジプトの祭礼の中で最も完全な視覚的記録となっています。

ルクソール神殿は3,400年にわたる宗教的利用が途切れることなく続いた驚くべきパリンプセスト（重ね書き）であり、ファラオ時代の多神教からローマ帝国の崇拝、初期キリスト教、そしてイスラム教に至るまで、途切れることのない信仰の糸をたどることができる、地球上でも数少ない場所のひとつです。最深部の聖所は紀元300年頃にローマの神殿に改修され、漆喰を塗った壁にはローマ帝国の人物像が描かれ、元のファラオ時代のレリーフの横に今も見ることができます。その後、ローマの作品の上に初期キリスト教の絵画が描かれ、さらに神殿が列柱の柱頭まで埋もれていた時代に建てられた中世のアブ・エル＝ハガーグ・モスクは、今日もなお地元のムスリム・コミュニティに利用されています。この神殿に立つと、まさに3千年にわたる人類の信仰の重なりに文字通り囲まれることになります。