Khan el-Khalili

Agyptens berumhtestes Kaffeehaus ist seit 1797 ununterbrochen geoffnet -- uber 200 Jahre lang 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche. Die mit Spiegeln verzierten Wande, die Messingtische und der stetigen Strom von Teetrinkern, Shisha-Rauchern und Geschaftsleuten haben hier eine lebendige Szene geschaffen, die schon Nobelpreistrager Nagib Machfus zu einigen seiner beruhmtesten Romanfiguren inspirierte. Ein Glas Minztee oder Hibiskus-Karkade im Fishawi zu geniessen -- umgeben vom Larm des Basars -- gehort zu den unverzichtbaren Kairo-Erlebnissen.

Die Gewurzgassen uberwaltigen die Sinne mit Bergen von Safran, Kreuzkummel, Hibiskus, getrocknetem Mango und Dutzenden anderen Gewurzen, die in farbenprachtigten Pyramiden auf Marktstanden aufgeturmt sind. Nebenan bieten Parfumhandler Repliken berumhter Dufte sowie traditionelle agyptische Essenzen in verzierten Glasflacons an. Die Qualitat variiert stark -- erfahrene Einkaufer wissen, dass die besten Gewurzhandler in den hinteren Gassen abseits der Haupttouristenwege zu finden sind.

Abseits der Hauptgassen finden sich kleine Werkstatten, in denen Handwerker mit uberlieferten Techniken arbeiten -- Kupferschmiede, die Laternen treiben, Silberschmiede, die filigranen Schmuck herstellen, und Schreiner, die aufwendige Mashrabiyya-Gitterarbeiten anfertigen. Diese Werkstatten bieten die Moglichkeit, traditionelles Kunsthandwerk in Aktion zu erleben und direkt vom Hersteller zu kaufen.

Berge von leuchtendem Safran, tiefroten Hibiskusbluten, goldenem Kreuzkummel, Zimtrinde und Dutzenden getrockneter Krauter und Gewurze saeumen die engen Gassen des Gewurzbereichs des Souks und schaffen ein Fest fur die Sinne, das sich seit Jahrhunderten kaum verandert hat. Die Dufte sind berauschend -- jeder Stand mischt seine eigene Signaturmischung aus Dukkah, Baharat und anderen Gewurzmischungen, die hervorragende Geschenke und kulinarische Souvenirs abgeben. Die Handler lassen Sie gerne riechen und probieren, bevor Sie kaufen, und die Preise sind im Vergleich zu Touristengeschaften anderswo sehr angemessen. Halten Sie auch Ausschau nach getrockneten Rosenblattern, Weihrauch und naturlichem Kohl (Eyeliner), die alle seit der mittelalterlichen Periode auf diesem Markt gehandelt werden.

Der Basar wurde 1382 von Emir Djaharks el-Khalili auf dem Gelande eines ehemaligen fatimidischen Konigsfriedhofs errichtet, dessen Graber geraumt wurden, um Platz fur eine grosse Handelskarawanserei zu schaffen -- ein Gasthaus fur Kaufleute mit Lagerhausern und Stallen, das als Drehkreuz fur den internationalen Handel diente. Unter den Mamluken wurde der Basar schnell zum kommerziellen Herzen Kairos und zog Handler aus dem gesamten Mittelmeerraum, der Levante, Subsahara-Afrika und sogar aus China und Indien an. Das ursprungliche Steintor der Karawanserei steht noch, obwohl die meisten umliegenden Strukturen aus spaterer osmanischer Umbauzeit stammen. Uber sechs Jahrhunderte hat der Basar Brande, Erdbeben und politische Umwalzungen uberstanden und sich stets angepasst, wahrend er seinen wesentlichen Charakter als lebendiger, atmender mittelalterlicher Marktplatz bewahrt hat.

Der Literaturnobelpreistrager Nagib Machfus (1911-2006) siedelte viele seiner gefeiertsten Romane und Kurzgeschichten in den Strassen rund um Khan el-Khalili an und verewigte seine Ladenbesitzer, Stammgaeste und Nachbarschaftsfiguren in einigen der bedeutendsten Werke der modernen arabischen Literatur. Sein Roman 'Khan al-Khalili' von 1945 spielt vollstandig im Basarviertel wahrend des Zweiten Weltkriegs und faugt die Angste und den Alltag seiner Bewohner mit lebhaftem Realismus ein. Machfus' Kairo-Trilogie -- 'Die Midaq-Gasse', 'Palast der Sehnsucht' und 'Zuckergasschen' -- verankerte die Gassen der Altstadt dauerhaft in der literarischen Vorstellungswelt. Wenn Sie heute durch den Basar gehen, konnen Sie noch immer die Atmosphare spuren, die sein Werk inspirierte -- dieselben Diskussionen, Scherze und Teetrink-Rituale setzen sich fort, ganz wie er sie beschrieben hat.