Khan el-Khalili

Il cuore di Khan el-Khalili è un labirinto di vicoli stretti e coperti dove centinaia di piccole botteghe si affacciano una sull'altra, i loro proprietari che invitano i passanti con tè e conversazione. Il bazar è organizzato per mestiere — troverete vicoli dedicati all'oreficeria, ai profumi, alle spezie, alle lampade in ottone, ai tessuti e alla calligrafia — una struttura medievale che sopravvive da secoli. Contrattare è previsto e fa parte dell'esperienza — iniziate con la metà del primo prezzo indicato e godetevi il gioco.

Lo storico Caffè El Fishawi — aperto ininterrottamente dal 1797 e famoso come il caffè dove il premio Nobel Naguib Mahfouz scriveva e osservava la vita del bazar — è un'istituzione del Cairo dove i tavolini in ottone, gli specchi e i camerieri con il fez servono tè alla menta e shisha in un'atmosfera che è rimasta sostanzialmente invariata per generazioni.

Un vicolo profumato dove sacchi di spezie colorate — cumino, zafferano, ibisco, cannella e miscele esotiche — si riversano sulla strada, i loro profumi che si mescolano nell'aria densa. I venditori di spezie offrono campioni e consigli con la stessa conoscenza dei loro predecessori. Qui potete trovare anche tè egiziani, oli essenziali, erbe medicinali e incenso.

Una delle tombe più distintive della valle, notevole per le sue insolite camere laterali di carattere profano decorate con scene che rompono drammaticamente con i tipici soggetti mitologici — raffigurazioni di stranieri dalla Libia, dalla Nubia e dal Vicino Oriente, arpisti ciechi che suonano musica, barche sul Nilo e scene di cucina che mostrano la preparazione del cibo. Queste vignette 'profane' forniscono una finestra inestimabile sulla diversità del mondo antico e sulla natura cosmopolita della corte egizia durante il Nuovo Regno. I corridoi principali seguono il programma religioso standard con scene splendidamente conservate dal Libro delle Porte e la Litania di Ra. La tomba presenta anche una curiosità architettonica affascinante: una deviazione del corridoio dove i costruttori sfondarono accidentalmente in una tomba adiacente (KV10) e dovettero cambiare direzione durante la costruzione.

Dopo secoli di costruzione di piramidi che avevano reso le tombe reali bersagli evidenti per i saccheggiatori — praticamente ogni sepoltura piramidale fu saccheggiata entro poche generazioni — i faraoni del Nuovo Regno scelsero questa remota e desolata valle desertica sulla riva occidentale del Nilo, custodita dalla cima naturalmente a forma di piramide di al-Qurn, sperando che la segretezza avrebbe avuto successo laddove l'architettura monumentale aveva fallito. L'ingresso stretto della valle poteva essere sorvegliato da una piccola forza, e il suo clima arido prometteva la conservazione. Gli operai del vicino villaggio di Deir el-Medina scavavano le tombe in segreto per generazioni, e una forza di polizia dedicata chiamata Medjay pattugliava l'area. Nonostante tutte le precauzioni, i saccheggiatori di tombe — talvolta inclusi gli stessi operai che le avevano costruite — alla fine depredarono quasi ogni sepoltura, portando i sacerdoti durante la XXI Dinastia a raccogliere le mummie reali sopravvissute e nasconderle in depositi che rimasero scoperti fino al XIX secolo.

Dopo cinque anni di ricerche infruttuose finanziate dal sempre più impaziente Lord Carnarvon, la squadra dell'archeologo Howard Carter scoprì un gradino scavato nella roccia sotto l'ingresso della tomba di Ramesse VI il 4 novembre 1922, che conduceva a una porta sigillata recante antichi sigilli della necropoli. Quando Carter finalmente sbirciò attraverso un piccolo foro nella seconda porta sigillata il 26 novembre, Carnarvon chiese se riuscisse a vedere qualcosa — la celebre risposta di Carter, 'Sì, cose meravigliose,' divenne una delle frasi più citate nella storia dell'archeologia. La tomba conteneva oltre 5.000 manufatti stipati in sole quattro piccole stanze, tra cui l'iconica maschera funeraria d'oro, tre sarcofagi dorati nidificati e oggetti che spaziavano da carri d'oro a cesti di cibo essiccato. La scoperta scatenò un'ondata globale di 'Tutmania' che rese l'antico Egitto una presenza permanente nella cultura popolare.